– Я везучая.
– Всадники тоже за тобой?
– Да.
– И ты тоже не знаешь причины? Не ври мне.
– Я правда не знаю! Всё началось почти сразу после окончания войны, мы с мамой бежали из села. Нас искали страшные люди, осели в большом городе на границе с Империей…
– Так ты из коллабов?
– Я это не выбирала. – Буркнула Криста, отвела взгляд.
В кустах с трупами зашубершалось, донеслось тихое рычание мелкого зверья. В темноте заухала сова, далеко завыли волки. Я отложил нож и подбросил в костёр хвороста.
– Вы тоже живёте на эльфийских землях! – выпалила Криста, вставая и складывая руки на груди.
– Я не осуждаю. Продолжай девочка, что случилось с твоей матерью?
Криста плюхнулась назад, держа руки сложенными и отворачиваясь от меня, буркнула:
– Умерла от красной чумы.
– Ясно, что ничего не ясно. Хорошо, ложись спать, утром выйдем к городу и наймём повозку.
– Вы меня не прогоните?
Я удивленно поднял бровь.
– С чего…
– Ох деточка, конечно, он тебя не бросит.
До боли знакомый голос резанул по сердцу, Криста пискнула и перескочив костёр юркнула мне за спину. Из темноты к костру шагнула, она, в черной обтягивающей одежде, волосы, чёрные, как ночь, стянуты на затылке в длинный хвост. Крисси послала мне воздушный поцелуй.
– Привет Зи…
Нож ударил ей в лоб… прошел, как сквозь дым, шумно воткнулся в дерево. Крисси засмеялась, прикрывая рот ладошкой, я зарычал, поднимаясь и выхватывая запасной нож.
– Как всегда импульсивен. Навевает воспоминания… Не утруждайся, дорогой, я тут проекцией. Я же не дура.
– Чего тебя надо? – Прохрипел я, с трудом убирая нож.
Тень села к костру, на манер высокородной, вытянув ноги, что бы я мог разглядеть бедра.
– Мне нужна девочка, всего то. Зим, не усложняй себе жизнь, ты уже не так хорош, каким был. Просто оставь её нам.
Я сел, глядя на неё поверх языков пламени, сказал с трудом удерживая голос ровным:
– Нет. Если хочешь её заполучить, приходи сама и попробуй.
– Зим, Зим. Зачем ты лезешь в чужое дело?
– Догадайся.
Крисси сокрушенно покачала головой, сказала с наигранной горечью:
– По старой памяти я дам тебе три дня. Если на четвёртый, ты не оставишь девочку, я обрушу на тебя всю мощь Тени.
Я хрипло засмеялся, резко оборвался и процедил:
– По старой памяти, я убью тебя быстро.
Крисси распалась на клочья черного тумана, почти сразу растворилась в воздухе. Я выругался, достал фляжку и жадно присосался, медленно запрокидывая донышком вверх. Криста робко высунулась из-за плеча, спросила шёпотом:
– Кто это был?
– Мертвец. Достань мой нож, вон он в дереве торчит, и ложись спать.
Глава 7
Мерный скрип повозки действует усыпляюще, Криста свернулась калачиком в ворохе сена. Рыжая, несуразная, похожая на уличного котёнка. Я сижу рядом на болезненно плоской лавке, внешне лениво оперевшись спиной о борт повозки. Мимо проплывает сельская местность с широкими полями пшеницы и ячменя. Под палящим солнцем работают орки, на шеях поблёскивают металлические обручи. Ветер доносит бряцанье цепей и выкрики надсмотрщиков.
Возница, старый эльф, с лицом похожим на кору дерева, косится на рабов с полузлобной улыбкой. Я приложился к бурдюку с вином, скривился и сделал ещё пару больших глотков, будто умирающий в пустыне.
– А я думал, орки у в Альянсе на хорошем счету. – сказал я, просто для завязки разговора, вино в крови громогласно требует общения.
– Так это налётчики, да разбойники. – с охотой отозвался эльф, повернулся приподнимая соломенную шляпу. – Вот, вместо виселицы поднимают сельское хозяйство из руин войны.
– По мне так виселица лучше, а земля тут и так добрая.
– Так-то оно так, но с паршивой овцы хоть шерсти клок. Кстати, человеки, а зачем вам к прибрежным?
Я пьяно повёл рукой, пробормотал:
– Считай по работе, лук у меня там.
– О, так вы фермер? Только зачем хранить саженцы лука у прибрежных, там же один песок, пальмы и крабы.
– Лук в смысле оружие… ну стрелять, лучник я.
Эльф звонко хохотнул, будто я отмочил смачную шутейку. Ну да, какой из человека лучник, нам бы только мечом махать, да и то криво. Пальцы зачесались всадить ушастом стрелу меж глаз, я пробормотал нечто невнятное и приложился к вину.
– Зря вы с ними дела водить решились. – отсмеявшись сказал эльф, лицо разом посерьёзнело.