Настороженно огляделся, она одна, пальцы нервно заиграли по рукояти, как по дудке.
– От слишком сильной боли смерть становится желанной. Осознание смерти куда мучительней… Жопоухий был так дорог тебе, раз осмелилась прийти за мной днём? За час до полудня.
Девушка скривилась, сделала шаг навстречу. Плавно отступил, не смещая центр тяжести, готовый к атаке.
– Ох не смеши, Зим, Интанэль был редкостным выродком.
Какая ирония, Тень назвала кого-то выродком. Расскажи кому, засмеют.
– Я пришла выразить благодарность, от имени Тени.
– Даже так? Да вот только верится с трудом.
Она пожала плечами.
– Дело твоё, переубеждать не буду. Зим, Тень приглашает тебя в семью. Соглашайся, сможешь завязать с этим полунищенским существованием.
Покачал головой.
– Нет, я не убийца.
Тень подняла бровь, выразительно посмотрела на трупы у ног.
– Ну и кто же ты тогда?
– Мусорщик.
– О-о-о.…Ладно, замяли. Ты не пойми неправильно. Интанэль, бесил меня, так что, если нужна будет помощь, позови. Просто скажи в тень, Крисси.
– Учту.
Она начала сливаться с тенью на стене, нарочито медленно, давая мне ложное чувство безопасности.
– Постой, на кого он работал?
Голова наполовину скрылась в стене, девушка улыбнулась, сказала одними губами.
– Стань одним из нас и узнаешь всё что знает Тень.
***
Седой старик сгорбился над столом, водя острым концом пера по пергаменту. Часто сверяет написанное с раскрытым письмом в моих руках. Приговаривает шепотом:
– Интересно, очень интересно…о-го-го… Где ты достал это мальчик?
– Ты и правда хочешь знать?
Старик вздрогнул, поспешно выставил руки.
– Нееет, спасибо, просто вырвалось. У меня от твоих историй бессонница. Но шифр и правда интересный, я не уверен, но кажется тут используют один из мертвых диалектов горного народца. Дай мне недельку, и я всё прочту!
– Ну хоть печать тебе знакома?
Подслеповато щурясь, старик вгляделся в сургуч. Пришлепнул губами, почесал бороду, брови сшиблись на переносице, как два мохнатых тарана.
– Очень похожа на печать верховного мага Талиора, но он мёртв уж десяток лет. Беднягу на раскопках расплющило, хранить пришлось в закрытом гробу.
– В закрытом говоришь… а где именно?
Глава 4
Через дыры в стенах зала видно ночной лес, сквозняк треплет пламя факелов, тащит по полу сухие листья и мелкий мусор. Вдоль стен застыли воины в карминовых доспехах. В центре зала круглый стол черного гранита, часть столешницы отколота, лежит на полу под слоем сора.
Трое мужчин стоят у стола, свет луны из дыр в крыше искажает перспективу, скрывает лица в тенях. Переговариваются, оглядываясь на черную фигуру по ту сторону стола. Высокая, закутанная в чёрное полотнище, стоит оперившись о стол. Из-под ткани выглядывают тонкие, паучьи пальцы.
– Я рад что вы решились прийти, уважаемые триархи, Стражник, Торговец и Судья.
– Ваши послы были крайне…убедительны – Ответил Судья, почесывая рану на шее.
– Простите, они напрочь лишены фантазии и такта. Главное, вы здесь и мое предложение вас заинтересует.
– Допустим, в противном случае ваша голова встретит рассвет на колу, – прорычал Страж закрывая собой братьев.
– И в чем заключается предложение? – спросил Торговец, становясь рядом со Стражем.
– Ваши имена, имя страны и маленьким бонусом, снятие печатей с ваших сердец. Или вам нравится жить на поводке старших рас, как мелкие чинуши?
В лесу заухала сова, ветер подхватил, пронёс по залу и выбросил в темные коридоры. На луну наплыла туча, тени удлинились, заплясали по стенам в такт колебанию огня факелов.
– Как же собираетесь дать это нам? – С неприкрытым сарказмом спросил Страж. – Ваши слуги хороши, спору нет, но их не хватит на сокрушение Старших.
– Очень просто.
Фигура извлекла из складок ткани широкое зеркальце в стальной оправе, положив на столешницу толкнула к триархам.
– Взгляните.
Торговец, опередив Стража поймал, повертел перед глазами.
– Ну и что это за безделушка, Стра…
Зрачки расширились, он отшатнулся едва, не выронив зеркальце, поспешно положил на стол отражением вниз.
– Х-хо-хорошо… Что требуется от нас?
– Кровь! Мне…нам, нужно очень много крови. Лучших из лучших убийц!
***
Чугунные ворота на кладбище обвиты плющом, через прутья видно высокие деревья, мощеную дорожку, с пробивающейся травой. Из сторожки выкатился старый дворф, в серой одежде королевского могильщика, с яркими, почти шутовскими, заплатками. В руках, как копьё, сжимает лопату.