Пожалуй, так и поступлю.
Корчма встретила запахами кислого вина, каши с мясом и горячего камина. Посетителей мало, только пара стражников играют в кости на широком столе, да группа завсегдатаев перетирает кости соседям и жёнам.
Подойдя к корчмарю, положил на стойку серебряную монету, подвинул одним пальцем:
– Жареного мяса, горячего вина со специями и столик у камина.
Корчмарь принял монету, повертел перед глазами и положив на доску аккуратно коснулся ножом. Удовлетворённо хмыкнув, спрятал серебряный в карман, заметив мой удивлённый взгляд сказал виновато:
– Уж простите милсдарь, по городу слушок бродит, о мужике расплачивающимся серебром, а на утро оно в листья превращается, или в навоз. Вот и проверяю ножичком, чары они ж того, стали боятся. Да вы проходите, сейчас служки стол поставят. Вам ведь на одного?
Тень у ног колыхнулась, на краю слуха раздался призрачный смешок. Я вздохнул и положил перед корчмарем вторую монету.
– На двоих и комнату.
Спустя двадцать минут Крисси улыбаясь села напротив и по-хозяйски набрала в глиняную кружку горячего вина со специями. Пригубив, удивлённо вскинула бровки, провела кончиком языка по губам, довольно цокнула.
– Знаешь, Зим, я думала будет куда хуже, а ты гляди, пить можно.
– Рад слышать, что тебе понравилось. – Пробормотал я, с удивлением не обнаружил в голосе сарказма.
По спине пробежали колючие мурашки, зарылись под лопатки, я действительно рад. Пораженный не заметил, как Крисси утащила с моей тарелки кусочек жареного мяса и забросила в рот.
– Ну как твой поход в гости? Узнал или нашёл что интересное?
– А? Что…а. ты об этом. Немного, судья все время говорил о некоем Зеркальщике и снятии проклятья в обмен на сделку.
– Какого проклятья?
Я выразительно щелкнул пальцем по левой стороне груди, глаза девушки расширились, отставила кружку и подалась вперёд, почти ложась на стол. В глубокий вырез явственно увидел холмики груди, зверь у меня в голове довольно зарычал и начал требовать большего.
– Врёшь?
Сверхусилием воли оторвал взгляд от выреза, посмотрел ей в глаза и ответил, чуть сдавленно:
– Нет, этот Зеркальщик пообещал снять печати, в обмен на помощь с некой ареной.
– Великие Боги!
Крисси долила вина и поколебавшись присосалась к кувшину, глаза заблестели азартом гончей, поймавшей кровавый след. Стражники затеяли спор на повышенных тонах, судя по выкрикам, один попался на жульничестве с костями. От стола с местными доносятся обрывки фраз:
– Сынка Купчинкиного…порешали…лицо…
Тень отставила кружку и хитро улыбаясь проворковала:
– По чистому совпадению, я как раз раскопала кое-что об этой, арене. Но просто так не расскажу.
– Ладно…чего ты хочешь?
Улыбка стала шире, взгляд стал томным, она положила ладонь мне на руку, провела по коже указательным пальцем.
– Ты знаешь…
От её тона вдоль хребта сверкнула молния животной похоти, ударила в голову сметая мысли. Прежде чем я успел отказать, с губ сорвалось:
– Хорошо, я согласен.
Глава 16
Крисси лежит, положив голову на плечо и забросив ногу на меня, водит пальцем по груди. Острый ноготок рисует на коже причудливые завитки, я лежу неподвижно, глядя в потолок, в голове пусто. Хочется вечно лежать вот так, обнимая женщину и чувствуя, как бьётся её сердце. Ноздри щекочет запах молодого, полного сил тела с тонкими нотками полевых цветов.
– Зим?
– Да.
Крисси приподняла голову, спросила подперев подбородок ладошкой:
– Мне всегда было интересно, почему ты стал ликвидатором? Тем более, как ты стал пожинателем?
– Как и все мы…потому что это было правильно. В империи жестко ограничено распространение оружия, у населения ничего серьёзнее охотничьего лука, а все, у кого найдётся хоть кинжал, в застенки или штраф. Но бандитам и психопатам законы не писаны, так и появился орден. Мы действовали там, где стражи порядка ничего поделать не могли. На том и погорели.
– А пожинательство?
– Врождённое.
– То есть, ты резал и всячески убивал людей, руководствуясь «правильностью»? Скольких ты убил?
Перед глазами встала серебряная дорожка через туман и бесчисленные орды мертвецов по бокам.
– Много.
– И ты по-прежнему не считаешь себя убийцей?
– Я убивал тварей, не способных ужиться в обществе, живущих за счёт слабых и беззащитных. Я тебе расскажу одну историю.
– Давай, я слушаю.
Я тяжело вздохнул, поёрзал устраиваясь поудобней, Крисси воспользовалась моментом и прижалась сильнее, положила голову на грудь.
– Это было на четвёртый год моего служения. В небольшом городке на окраине империи, начали пропадать дети, особенно девушки до одиннадцати лет. По одной – двум в неделю, а потом там начали находить вываренные кости. Выложенные в непонятные символы.
Я замолчал, переваривая всплывшие воспоминания и образы. Крисси запустила пальцы мне в волосы, начала перебирать пряди.
– Мы прибыли туда под видом паломников и начали расследование. Две недели…две недели мы с бессилием наблюдали за пропажами детей и страшными находками. К третьей, мы нашли искомое. В городке, при поддержке местного князька, обосновался культ древних божеств.
– И? Что было дальше?
– Мы вломились в их логово…два десятка человек, изрисованные кровью стены. Они практиковали ритуальный каннибализм и мерзкие ритуалы при помощи трупов. Мы убили их всех, жестоко, потом пришли к князьку и убили его со всем семейством. Большинство убитых мной были подобными, а оставшиеся обычными разбойниками.
– Да уж…но я не совсем поняла, как это относится с тем, что ты не считаешь себя убийцей?
На улице по брусчатке прогрохотала повозка, внизу, в корчме, взорвалась смехом пьяная компания. Мимо двери, прошел некто пьяный, скрипнула дверь дальше по коридору.
– Я простой чистильщик, дворник, выметающий сор из рода человеческого. На моих руках много крови, но нет крови невинных. Разве тот, кто убивает убийц и дегенератов, может называться убийцей?
Крисси промолчала.
Глава 17
Поднявшись с кровати, потянулся всем телом до сочного хруста. Крисси закуталась в одеяло, села на кровати подтянув колени к груди. Натянув штаны принялся за осмотр снаряжения, раскладывая оружие по краю кровати. Три метательных ножа с тонкими рукоятями, два боевых с массивными клинками из дворфской стали. На обухах впаяны полосы мягкой меди, с глубокими зарубками. Крисси с интересом взяла один, умело покрутила в руках, провела пальцем по медной полосе. Спросила с искренним недоумением:
– Зачем изуродовали хороший клинок…этим?
Я чуть склонил голову задрав бровь.
– Кто-кто, а ты должна знать этот трюк.
Девушка надула губы, сложила руки на груди.
– Я не знаю никаких трюков, я же Тень! Вышла за спиной, ткнула меж рёбер и обратно. Зачем мне эта дурь?
– Что бы при блоке, вражий клинок не скользил. Меньше хаоса в бою.
– А…скучно, как-то. Я думала нечто особое, можно провернуть, а тут такая скукота.
Одевшись, закрепил ножны на левой стороне груди и под правой подмышкой, сделал несколько резких ударов по воздуху. Довольно кивнув, накинул плащ, обратился к Крисси:
– Ты хотела про арену рассказать.
– Ох…а я думала ты забыл.
– Рассказывай.
Девушка заговорила, положив указательный палец на подбородок. В коридоре завизжали коты, сцепившись ударились о дверь, я напрягся, положив ладонь на рукоять ножа. Прислушавшись, опустил руку, просто коты.
– На окраине города недавно открылась странная арена, с боями на смерть.
– Странного то что?
– Никто не знает, как туда попасть, память будто стирают.