***
Распрощавшись с Галионом и клятвенно пообещав прибыть в гости на следующий месяц, когда к нему приедут дети и внуки, вышел за ворота особняка. Солнце приятно нагревает затылок, свет обволакивает плечи, а ветер игриво бросает в лицо мощные ароматы золотой осени. Город возвышается на горизонте серым массивом, я с удивлением осознал, что не хочу возвращаться. Куда приятнее воспользоваться приглашением Галиона и остаться в качестве охранника и учителя рукопашного боя.
На миг перед глазами мелькнула картинка домика с малым садом, детей, играющих во дворе и меня, крепко обнимающего Крисси.
– Да что это со мной…
Обозлившись на самого себя, прибавил шагу. Лук хищно выглядывает из-за плеча, готовый в любой миг прыгнуть в руки. С каждым шагом в тело вливается злая уверенность и решимость.
«Нужно во всём разобраться. Я очень сильно сомневаюсь, что один маг способен снять проклятье. А раз он лжёт, то я просто обязан узнать его истинные цели и судя по всему, что увидел и узнал до этого, прервать его существование.»
Глава 27
Город встретил запахами свежего хлеба от ближайшей пекарни и смрадом из заваленной нечистотами и мусором подворотни. С кучи мусора на меня с любопытством смотрит толстая крыса, смотрит внимательнее чем стражник, прислонившийся спиной к городским воротам и вроде даже спящий. К крысе, прижимаясь пузом к брусчатке, подползает грязный кот неопределенного цвета. На меня, проходящего по другой стороне улицы, внимания не обратил, абсолютно сконцентрированный на цели. Наверное, мне стоит взять с него пример, и не распыляться мыслями понапрасну.
Улица почти пуста, редкие прохожие спешат по своим делам, стараясь выглядеть неприметнее. Никто не хочет задерживаться в районе трущоб, даже днём можно за здорово живёшь получить кинжалом под ребро. Район переполнен заброшенными домами, после прошлогодней вспышки красной чумы и используется соседями, как свалка.
Идеальное место спрятаться. Если, конечно, не боишься подхватить кровянку или задохнуться от смрада.
За спиной испуганно пискнула крыса, писк резко оборвался.
Свернув узкую щель меж двух покосившихся зданий, протиснулся боком, упираясь руками в стену. Пальцы заскользили по тонкому слою блеклого мха, запахло сыростью. Выбравшись из щели, оказался на крохотном пятачке перед низким зданием, сложенным из широких блоков, единственный нормальный проход, завален обрушившимся домом.
Оглядевшись, подошёл к двери, сколоченной из тяжелых досок, с грубо прибитым медным кольцом вместо ручки. Быстро провел пальцем по дереву рисуя простенький символ, за пальцем протягивается едва заметный светящийся след.
Щелкнуло, дверь дрогнула и учтиво сдвинулась внутрь. В нос пахнуло застарелой пылью и терпким запахом, развешенных под потолком пучков трав. Давно я здесь не был, то ли из страха подцепить чуму, то ли из нежелания прикасаться к прошлому. Убежище Ордена, с набором припасов и парой коек и мастерской в подвале.
На пыльном полу остаются глубокие следы, в углу под потолком огромная паутина с мумифицированным трупиком паука. Огляделся, уперев руки в бока, уголки губ непроизвольно поползли вверх. Пожалуй, это место можно назвать домом.
– Тем более, сигуранца давно прекратила за ней слежку. Ну…пора за уборку.
В подсобке нашлась истлевшая тряпка, ведро и швабра. В подвале маленький колодец, с ключевой водой на дне, даже отхожее место обустроено с почти королевским удобством. Если кладовку наполнить припасами, можно жить безвылазно.
***
Уборка занятие нудное, любой разумный человек избегает его всеми силами. Уберешься, вычистишь всё до блеска и скрипа, а через неделю всё по новой… Ужас. Но есть весомый плюс, уборка медитативное занятие, если подойти к нему добровольно, без проклятий и мата.
Закончив, ощутил тёплое довольство, оглядывая проделанную работу. Мысли, несколько дней хаотично метавшиеся по черепу, легко раскладываются по полочкам. Выстраиваются в ровный план действий. А когда есть план, на душе всегда легко, точно у пьяницы, добравшегося до полной бутылки.
Разложив скудные припасы по столу, сел на табурет и начал нарезать копченое сало засапожным ножом. В дверь постучали, я вздрогнул, прислушался, на автомате перехватив нож для броска. Стук повторился, протяжно мяукнуло. Заинтригованный коснулся глифа на стене, дверь послушно отворилась. На пороге, с поднятой рукой застыла Крисси. К груди девушка прижимает кота крысолова, встреченного у ворот. Судя по оскаленной пасти и прижатым ушам, животное не очень-то и радо.
– Привет Зим, а я тут пришла поздравить тебя с новосельем!
– Привет. – протянул я, отложил нож и встал со с табурета. – А кота зачем притащила?
– Ну так новоселье же, да и район чумной, а коты душат крыс, что её разносят.
– И жрут.
– Ну так кровянка на котов не цепляется, Зим, тебе жалко, что ли?
– Ладно…проходи.
Глава 28
Густой туман пытается заволочь дорогу из серебряного кирпича, бессильно упирается в невидимые стены. Вдоль почётным караулом выстроились мертвецы, странно притихшие, они провожают меня взглядами. Только брат идёт за их спинами, нашёптывая, как будет пытать меня, стоит только сойти с дороги и попасть в их лапы.
Звяканье подкованных сапог о серебро вязнет в воздухе, густом словно холодный кисель. Иду, всматриваясь в лица мертвецов, большую часть даже не помню. Видимо убитые походя или совсем уж давно. Возле одного запнулся, слишком хорошо помнил это лицо. Сухое, с вытянутым подбородком, аристократично тонкими скулами и запавшими глазами. Лицо мертвеца не выражает эмоций, но когда-то оно было искаженно яростью, а глаза горели безумием.
Это было последнее испытание перед полноценным вступлением в Орден и становлением полноценным ликвидатором. Устранить сложную цель вместе с наставником. Нам выпал он, некромант, промышляющий близ этих земель.
Я сжал руки, вспомнив костяные иглы пронзившие учителя и, как я, прикрывшись его, уже начавшим шевелиться трупом, подбежал к некроманту. На горле мертвеца широкая рана от удара ножа, самое лучшее средство против магов. Не могут произносить заклинания, а из-за боли не могут сделать это мысленно. Плюс руки заняты попытками остановить кровь.
Криво усмехнувшись, пошёл дальше, раздумывая, как убить Зеркальщика. Как подобраться? Как обойти, Малора? И стоит ли вообще мешать.
Но мысли то и дело перескакивают на чудовище в теле мужчины, способное убить орка одним ударом. Нечто внутри знает, мне придётся с ним сразиться. Нет…оно не знает, оно хочет! Более того, этого хочу я…
В сон вклинился посторонний звук, на живот чуть надавило, все четыре лапы нажали на мочевой пузырь. Я с трудом разлепил глаза, сонно огляделся. Крисси лежит рядом, забросив на меня ногу и прижимаясь грудью, от неё идёт приятное тепло, заставляющее хотеть обнять её и никогда не отпускать.
На животе, ближе к паху, сидит кот. Всё ещё взъерошенный после купания, с красной тканевой лентой на шее. В зубах держит толстую крысу. Увидев, что я проснулся, кот аккуратно положил добычу и подтолкнув лапой мяукнул.
– А? А…Молодец Рыжий…молодец, так держать…
Сонно бормоча, почесал кота по шее, рыжего в нём только спина и пара пятен на боках, остальное белое, как снег. Но не звать же кота пегим? Хвостатый громко замурчал, вздыбил хвост и начал настойчиво тереться о руку. Закончив, схватил крысу и махнув хвостом спрыгнул с кровати.
Я попытался заснуть, но потревоженный мочевой пузырь заставил подняться. Крисси пробормотала нечто сквозь сон, сделала попытку удержать. Но я ловко подсунул вместо себя подушку, набитую соломой. Девушка сжала её, сонно забормотала.
Каменный пол ожёг ступни холодом, я зашипел сквозь зубы. Всё-таки каменные «дома» Ордена не предназначены для проживания, так, переночевать, не снимая сапог или отдохнуть перед вылазкой по заданию. Однако, после проживания в доме Галиона мне нестерпимо захотелось собственный угол. И что может подойти на эту роль лучше, чем орденский дом? Бесхозный, в районе, который еще не скоро начнут заселять.