– Так-так, кто тут у нас? Ты что ли пресловутый Зимородок?
Из переулка в сопровождении двух гончих вышел Малор, с обоих концов улицы и переулков подтягиваются остальные чудища. Почти два десятка зеркальных псов, рычат на меня стараются перекрыть все пути к отступлению.
– Стоп…так ты ведь тот доходяга с арены. Что ж, я разочарован, думал схватка с легендарным ликвидатором будет куда интереснее. А твой уровень мастерства, как у новичка.
– Я поддавался.
Лицо эльфа дёрнулось, на губах заиграла злобная ухмылка.
– Так значит. Ну хорошо, покажи на что способен.
Зеркальные «псы», повинуясь щелчку пальцев, встали вдоль стен. Эльф встал в нейтральную стойку, поманил меня пальцем. Я бережно снял лук и плащ, положил на землю, рядом оставил ножи.
– Это ты, зря, ножи дали бы хотя бы надежду на победу.
Он атаковал ударом ноги в голову, скорее красуясь, чем стараясь ударить. Я чуть отклонился, пропуская удар у самого носа. С трудом подавил желание перехватить ударную ногу и пинком сломать колено опорной.
После короткого обмена ударами, переходящими в захваты и блоки, мы разорвали дистанцию. На лице эльфа проступило удивление и гнев.
– Ах ты падаль человеческая, играть со мной вздумал?!
– Даже не начинал.
Сделав ложный выпад, эльф проскочил под ответный удар и ударил в солнечное сплетение. Вспышка боли на миг сбила координацию движений и тут же, в лицо прилетел удар коленом. Нос предательски хрустнул, носоглотка наполнилась мерзкой сыростью, во рту стало солоно.
Эльф со смехом ударил в висок, мир перед глазами дрогнул, чуть поплыл. Я отступил, как пьяный, выставив руки и стараясь перехватить новую атаку.
– Лучше, чем на арене, но не на много.
Малор коротко пнул в живот, я крутанулся на месте, пропуская удар вдоль туловища и хватая ногу, сделал шаг назад. Эльф от неожиданности растянулся в шпагате, поймал мой взгляд и заорал. Сочно хрустнуло, крик перешёл в булькающий вой, зарычали «псы». Я впился пальцами в гортань эльфа, сдавил и зло прошептал на ухо.
– Отзови псов и будешь жить.
Ушастый захрипел, замахал руками стараясь оттолкнуть, я усилил давление. Эльф засипел, махнул «псам», рычание утихло и чудовища нехотя попятились, растворяясь в темноте. Я разжал пальцы, эльф, кашляя рухнул на брусчатку, взвыл глядя на изувеченную ногу. Пнув в грудь, опрокинул ушастого на спину и наступил каблуком на горло.
– Ты…сказал… – просипел Малор, синея лицом.
– Да, я не собираюсь убивать.
Подняв ногу, резко опустил на правую кисть, эльф истошно взвыл.
– Ну вот, жить будешь. Передай, Зеркальщику, я приду за ним и постарайся больше мне не попадаться.
Глава 32
Утром город сошел с ума, улицы наполнились нарядно одетыми нелюдями и стражей. Пока шел к пекарю, трижды натолкнулся на отряды стражи, хотя в обычное время их днём с огнём не найти. Больше пяти раз столкнулся с группами эльфов в церемониальных нарядах из зелёного шёлка, дико контрастирующих с грязными улицами. Да даже улицы вроде становятся чище, по мере приближения к центру Города. Пропали нищие, калеки и прочие попрошайки, что в обычные дни, десятками жались к стенам вдоль улиц. Вместо них теперь различные артисты, от шутов до бардов с пузатыми лютнями.
Видимо в город прибывает некто высокопоставленный из Альянса. Судя по нарядам эльфов, особа королевской крови. Скорее всего средний принц дома Высокого Леса. Проведёт аудит казны и Страж потащит на виселицу особо наглых чинуш, думавших что всё сойдёт с рук.
В кармане приятная тяжесть двух кошелей, плотно набитых серебром и медью. Вчерашний рейд по ночным улицам оказался на редкость удачным. По-хорошему, я обязан вернуть собранные с трупов бандитов деньги, законным владельцам. Я бы с удовольствием так и поступил, да вот беда, я не волшебник и не чудотворец.
Придётся пустить все на благое дело.
В пекарне купил крупную буханку, ещё горячую и сунув в подмышку пошёл к рынку. По пути отламывая от корки небольшие кусочки и бросая в рот. Почему-то так хлеб куда вкуснее. На рынке набил заплечный мешок продуктами на пару дней.
Чем хорош центральный городской рынок, так обилием продуктов и информации. Если умеешь слушать, можешь подцепить много интересного и полезного.
У южных ворот вспышка кори, воры зарезали скупщика краденого, кто-то крадёт собак, стража выгнала всех нищих за стены. Две торговки живо обсуждают предстоящие дни, а именно, спорят скольких чинуш за растраты вздёрнет Страж. Четыре года назад на площади в петле танцевало почти полтора десятка!
Закончив с рынком, прошёл в квартал мастеров оружейников, где нашел маленькую лавку. Почти потерявшуюся за огромными выносными прилавками конкурентов, забитыми до отказа красивым оружием и элементами брони. Седовласый оружейник остро сидит за точильным станком и аккуратно водит лезвием длинного кинжала по гладкому камню, периодически подливая воды. Левой ногой часто жмёт на педаль, раскручивая точильный камень, как можно быстрее.
– Опять ты, ну подожди, я сейчас закончу.
Спустя десять минут мастер наконец-то довольно щелкнул языком разглядывая режущую кромку кинжала. Бережно спрятал в усыпанные рубинами ножны и махнул мне.
– Давно тебя не было, думал убили уже. Ну, чего хочешь?
– Нож.
– Всего то? Ну купи в соседней лавке, там их навалом.
– Мне нужен особый, не тот мусор, которым даже хлеба нормально не нарезать.
В глазах старика мелькнула искорка любопытства. Спрятав кинжал в один из многочисленных ящичков рабочего стол, подошёл ко мне, заглянул в глаза.
– Что, потерял мои старые ножи? Сломаться то они не могли.
Молча достал тот, которым вчера пырнул зеркального пса, старик охнул, глаза удивленно расширились. Кончик ножа сплющило в шляпку сапожного гвоздя, по клинку тянутся глубокие борозды и потёки, как от сильной кислоты.
– Великий Отец Металлов! Что ты делал им парень?
– Скажем так, противник принёс пару неприятных сюрпризов. Как видишь, Мастер, мне действительно нужна твоя работа.
Старик грубо вырвал нож из рук, поднёс к глазам, обнюхал клинок, чуть ли не облизал. На лице отразилось недоумение, затем морщины на лбу собрались гармошкой, брови столкнулись на переносице. Мастер кивнул и не глядя бросил нож за спину, на стол. Нож плашмя ударился о дерево, покатился пока не стукнулся о стену.
– С кем ты схлестнулся парень?
– С очень могущественным магом. Сделаете нож?
Старик покачал головой, сказал странно изменившимся голосом:
– Простым ножом, пусть острым и крепким, сейчас… подожди.
Он отошел в глубину мастерской, скрылся за пологом, с минуту там гремели открываемые ящики, щелкали замки, лязгал металл. Наконец старик довольно вскрикнул, зашаркал обратно. Откинув полог махнул мне, я послушно приблизился.
Мастер положил на стол промасленный свёрток, начал медленно разворачивать, пока на свет не появился брусок металла. Самый обычный на вид, но я нутром почуял вес и прочность, пальцы задрожали от желания ухватить нож из такого.
– Это магический металл?
– В пекло магию. – процедил Мастер, в глазах коротко полыхнуло яростью. – Это лучшая сталь, а после обработки и ковки, нож из неё будет резать вообще всё. Даже дворфов в тяжелой броне. А их клинки, вовсе, как камыш.
– Сколько ты хочешь за такой?
– Деньги меня не волнуют, просто убей мага, да оплати работу. Был бы я моложе, сам бы выковал, а так… придётся просить помощи у молодняка. А пока пошли сделаем слепок ладони под рукоять.
Глава 33
Проснулся от тычка копьём в бок, сонно отмахнулся и попытался перевернуться. Ткнули снова, сильнее, наконечник явственно коснулся кости.