Ушей коснулся горестный вой, за плечи ухватило нечто холодное, рвануло назад. Зеркальные руки обхватили торс, ноги, вцепились в волосы. Голову вывернули до сочного хруста в шее, прижали к зеркалу стараясь продавить внутрь. Я попытался заорать, но воздуха в лёгких не осталось.
Вокруг медленно оседает песок, удерживаемый в воздухе остаточной магией, старается забиться в глаза, заползти под веки. Из серой пелены выдвинулась огромная фигура, надвинулась перекрывая мир. Джаггернаут ухватил за горло левой, правой отрывая зеркальные руки. Арена наполнилась призрачным визгом и потусторонним звоном битого стекла. Освободив, швырнул меня на песок и навис с интересом глядя в глаза, склонив голову на бок.
– Хороший бой. Но, сейчас не время, ты слишком… слаб.
От голоса Джаггернаута заложило уши, будто штормовые волны ударились о пирс. Я закашлялся с трудом поднялся, чувствуя тянущую пустоту в груди и жжение. Мысли мечутся, как люди в горящем доме, пальцы нащупали нечто на груди. Торопливо сорвал остатки одежды, оставшись с голым торсом, выругался. На левой грудной пластине черный шрам в форме сплетающихся в кольцо нитей.
– Что вообще происходит? – прохрипел я чужим голосом.
– Набирайся сил. Я найду тебя, потом.
Джаггернаут поднял ладонь в прощании и развернувшись скрылся среди оседающего песочного тумана. Я с минуту стоял, пытаясь осознать произошедшее.
«Я победил? Всё кончено? Тогда почему такое мерзкое чувство? Братья мертвы, Зеркальщик мёртв, Джаггернаут ушёл. Почему чувство, будто я облажался с невероятной силой?»
***
Завидев меня бросилась на встречу, спотыкаясь об обломки потолка, затараторила часто сбиваясь на эльфийский. Слова отказываются складываться в предложения, зависают в воздухе среди песчинок. Взяв эльфийку под руку, повёл к виднеющемуся впереди пролому в стене. Ночной воздух лизнул лицо и грудь, по коже побежали лёгкие мурашки. Спустившись, оказались среди леса, что почти в плотную подходит к городской стене. Настолько ухоженный, что скорее парк.
Рядом на траве скорчился Страж, обнимающий неподвижно лежащего Судьи и тихо подвывающий, как раненый пёс. Волосы властителя законов слиплись от крови, щедро заливающей лицо. Увидев нас, Страж вскинул голову и давясь слезами прокричал:
– Зачем? Зачем?!
– Я… не хотел причинять вам вред… вы не винов…
– Не хотел?! ТЫ НАС УБИЛ! ВСЕ КОРОЛЕВСТВО! У нас был единственный шанс, избавиться от проклятья! А теперь… теперь мы просто живые мертвецы! Женщины, дети, старики! ВСЕ! Ты доволен?!
Он истошно взвыл, срываясь на невнятный лепет. Я покачал головой и прошёл, мимо увлекая за собой Бескаел. Земля мягко прогибается под сапогами, напрочь глушит шаги, над кронами посвистывает ветер. Луна робко проглядывает в разрывы листвы, освещает нам путь.
– Это всё поганая Тень… это она всё устроила! – пробормотала эльфийка. – Я мало что поняла… но, боги…
– Чего устроила? О чём ты вообще?
– Ох, Зим, ты так недогадлив, может здоровяк сильно приложил тебя по черепу?
Крисси появилась из густой тени раскидистого дуба, села на толстый корень, скамейкой высящийся у основания. Забросила ногу на ногу, вся будто затянутая в тонкую чёрную кожу. Я остановился, эльфийка затаилась за спиной стараясь нащупать спрятанный кинжал или метательный нож.
– О чём ты?
– Зим, Зим… Ладно, ты был так хорош, во всём, так что я просто из благодарности объясню. Ты только что, собственноручно оборвал единственную нить на спасение королевства. – Крисси изобразила пальцами ножницы. – Чик и всё, все мертвы.
– Я… не понимаю. Зеркальщик же – Зло!
– Талион? – Крисси засмеялась. – Бедняга был дурнем, случайно открывшим тварей, прячущихся в зеркалах и сущность подобную мне. Он хватался за жизнь, и просто хотел выпустить её в этот мир, а мне, понимаешь ли, конкуренты ни к чему.
– Тогда зачем использовать меня? – прорычал я, начиная догадываться. – Ты могла, и сама зарезать.
– Ну что поделать, таких существ убить, по-настоящему убить, сложно. Нужен тот, кто пожрёт их «душу». А тут такая удача, ты под рукой, осталось только подкинуть бедняге Талиону идею через «перебежчика» и та да! Два жнеца разнесли арену, разрушили саму суть магии, а ты убил беднягу. Браво. Нет, конечно, ты герой, спас людей от немедленной смерти. Отсрочив на пару недель.
Я шагнул к ней, поднимая мелко дрожащие руки к лицу и чувствуя бегущие сквозь пальцы реки крови невинных.
– Этого не может быть! Он бы всех обманул!
– Зим, зеркала могут искажать реальность, но они не врут.
Я опустился на колени, обхватил лицо ладонями, запустив пальцы в волосы и сжал кулаки, рыча.
– Почему неделя? – настороженно спросила Бескаел.
– Час назад, флот Империи атаковал транспортник Альянса, видать императора таки уговорили пожертвовать беднягами, ради выживания. Сейчас идёт полная мобилизация армий двух сторон. Четвёртая война рас, началась, ты рад Зим? Теперь можно убивать ушастых без оглядки на заложников.
Метка на груди заныла, загорела внутренним огнём. Я поднялся и шагнул к Крисси, намереваясь сломать тонкую шею. Тень со смехом растворилась в темноте, напоследок, бросив:
– Кота можешь забрать в своей берлоге.
– Я тебя найду. – прорычал я, стискивая кулаки до хруста и крови от впившихся в плоть ногтей.
Эпилог.
Галион проснулся среди ночи от требовательного мяуканья в дверях, удивлённо заморгал. В доме отродясь не было котов. Охнул, увидев в проёме мужскую фигуру, схватился за грудь, но тут же убрал руки. Лунный свет выхватил из темноты исхудавшее лицо Зимородка с пушистым котом на руках.
– Эм… привет, дружище… чем обязан, столь странному визиту?
– Прости, некогда было договариваться о визите. Мне нужна одна услуга, в обмен на ценную информацию.
У Галиона затряслись поджилки, голос гостя сухой, как дерево в пустыне, совершенно мёртвый. Кот устав сидеть на руках спрыгнул на пол махнув хвостом и скрылся под кроватью, слышно, как зверь с интересом вынюхивает новых запахи.
– Конечно… что ты хочешь дружище? Золота?
Зимородок мотнул головой, прошёл в угол и по-старчески тяжело опустился в кресло, спрятал лицо в ладонях.
– Гал, извини, я не имею права называть тебя другом. Но, ты ведь не местный, без проклятья? Как и семья?
– Ну да… к чему ты клонишь, Зим, ты действительно пугаешь меня!
– Уезжай отсюда, как можно быстрее и дальше в глубь Империи, грядёт война. Прошу, поверь мне. Я очень сильно облажался, не разобрался, пёр как пьяный бык напролом… проклятье… Прошу позаботься о коте. Я уже не смогу.
Кровь отхлынула от лица купца, он тяжело сглотнул, пролепетал тщательно подбирая слова:
– Ты уверен?
– Более чем. Прости, мне пора.
Пошатываясь, Зимородок вышел из спальни, шаркающие шаги затерялись в коридоре, единожды скрипнула ступень на лестнице вниз.
***
Капитан смерил бродягу взглядом, крепкий не то, чтобы высокий, с луком за плечами. Он встал у трапа на корабль дожидаясь ответа на вопрос. Утренний бриз шевелит нечёсаные волосы, треплет край плаща, придавленного к спине продолговатым свёртком. Волны вяло бьются о борта корабля, матросы с интересом посматривают на нежданного гостя.
– От чего бежишь парень? – Спросил капитан. – Уж не пырнул ли кого из знати? Нам понимаешь ли, бандиты на борту ни к чему.
– От себя.
– И куда думаешь добраться?
– Не знаю.
Капитан хмыкнул, достал из внутреннего кармана трубку и кисет, ткнул большим пальцем за спину.
– Ну добро пожаловать на борт. Мы сейчас идём к прибрежным эльфам, как тебе такой маршрут?
Незнакомец криво усмехнулся и сказал, проходя мимо капитана:
– Вполне.
Конец.