А тот, бросив взгляд так и стоящего с потерянным видом Ниари, невесело усмехнулся:
— Ты многое пропустил, сынок. Не обращай внимания, наши разногласия с твоим зятем мы уладим сами.
Тот беспомощно оглянулся на мрачного, выглядящего одновременно и разозлённым, и подавленным, Гайра. Пожал плечами и кивнул.
— Хорошо, отец…
И уже Гайру:
— Ну, пошли, раз такое дело…
— Ниари, в чём-то он прав, — уже им в спину хмуро бросил военачальник. — Тебе не стоит сейчас показываться кому-либо на глаза. Иди в свои покои и никуда не выходи без моего разрешения. Ужин тебе принесут. Не вздумай шататься по крепости.
Ниари оглянулся, собираясь ответить; лицо его было не слишком довольным, но спорить он, очевидно, не собирался. Гайр раздражённо толкнул его в спину, выпихивая из комнаты.
— Я позабочусь об этом, отец, не беспокойтесь.
— Вдвоём тоже не бродите!
— Я понял, — уже сквозь зубы процедил Гайр. И, развернувшись, почтительно, но как-то неприятно-официально поклонился. — Позвольте удалиться.
И, не дожидаясь ответа, вышел в коридор.
И двери за ними захлопнулись.
Пожилые супруги встревоженно переглянулись. Не сговариваясь, покосились на мага, ставшего невольным свидетелем семейной ссоры.
После короткой паузы женщина успокаивающим движением опустила голову на плечо мужа.
Тот только вздохнул.
А потом, вдруг что-то решив, вытащил из-за ворота тёмно-жёлтый амулет в золотой оправе и, сжав его пальцами, тихо бросил в засветившийся камень:
— Второй верхний уровень, от первой гостевой до жилого крыла Семьи. Проследите, чтобы мой сын дошёл до своей комнаты и никуда не сворачивал.
И успокаивающе погладил по плечу встревоженно поднявшую голову супругу:
— Просто предосторожность, милая…
Та в ответ лишь укоризненно вздохнула.
Эран снова открыл глаза и посмотрел на воина очень пристальным и внимательным взглядом.
— С вашего позволения, я тоже отправлюсь в комнату, которая мне предназначена. Буду благодарен Третьему Стражу, если он укажет мне путь. Раз местные коридоры столь опасны, — добавил он с улыбкой.
Старик прищурился. Намёк был совершенно прозрачен, а просьба — ещё прозрачнее.
— Побудешь немного одна, дорогая? — мягко спросил он жену.
— Я не одна, — слабо улыбнулась та, даже не поднимая на него глаз. — Я с внуками… Иди, я справлюсь.
Наилир молча коснулся губами её виска — с той неброской нежностью, что снимала все сомнения в том, что, по крайней мере, в отношениях между старшим поколением царили мир и гармония. И решительно встал.
— Прошу за мной, господин маг, — с коротким поклоном позвал он, открывая дверь.
Эран вышел следом, и некоторое время, примерно полповорота, они шли молча.
— К вопросу об истинности судьбы… Прими ваш сын тот путь, что ему пророчили, мы с ним вряд ли смогли бы встретиться. Не находите?
— Скорее всего, — задумчиво откликнулся старик. Прищурился, — Почему вы об этом говорите?
— Судьба порой куда более витиевата, чем кажется на первый и даже на второй взгляд. Возможно, привести меня в ваш дом в нужное время — часть его Пути. И он не просто имеет свою судьбу, но неуклонно следует ей, — снова едва уловимая улыбка. — И… я позволю себе задать вам ещё один вопрос. В чём причина разногласий между вами и вашим зятем? Если, конечно, вы посчитаете мой вопрос уместным.
Третий Страж вдруг резко остановился и, нахмурив брови, окинул мага долгим, внимательным взглядом.
— Всё может быть… — наконец задумчиво пробормотал он, качая головой. — Сейчас я готов в это поверить. Если так, то ваш визит, быть может, даже более чудесный подарок судьбы, чем я думал до этого.
Он тяжело вздохнул и, решительно махнув рукой вперёд, первым продолжил путь.
— Идёмте, господин маг. Вы задали хороший вопрос. Более чем уместный. Разве что не уверен, что всё происходящее между мной и Гайром можно назвать именно разногласиями. Скорее это… — он задумался, подбирая слово, — Ничем не обоснованное недоверие — так будет точнее всего.
— То, что чувства не всегда удаётся объяснить словами или логикой, не делает их неверными, — качнул головой маг, следуя за провожатым. — Возможно, я смогу опровергнуть ваше недоверие. Или напротив, дать ему основание. Но для этого мне нужно знать, о чём именно идёт речь.
Старик горько усмехнулся.
— Боюсь, всё куда хуже. Мои подозрения одновременно и имеют, и не имеют подтверждения, и порой я не могу понять, хочу ли я знать истину, какой бы она ни была? Впрочем, мои желания не имеют никакого значения.
Он помолчал несколько шагов, глядя себе под ноги. И потом негромко, почти без эмоций, заговорил:
— После того, как погибла моя дочь, а со всеми моими домочадцами стали происходить смертельно опасные и совершенно, на первый взгляд, не связанные друг с другом несчастные случаи, я решился просить императора о помощи магов-следователей. Вы знаете, что из себя представляет «Серая Стража» его величества?
— Имею представление, — с чуть кривоватой усмешкой бросил маг. Видимо, господ из серой стражи он не слишком-то воспринимал всерьёз, хоть и открытой вражды не проявлял. Так, пожалуй, относятся к детям которые пытаются вести себя как взрослые, но выходит у них так себе. Хотя, если подрастут, толк из них, пожалуй, получится. Когда-нибудь.
Наилир странно покосился на него. Мнение о тайной страже он явно не разделял, и понять скепсиса мага не мог.
— Тем лучше, — кивнул он, — Значит, вы поймёте, что я хочу сказать. Следствие ничего не дало, что само по себе уже можно заносить в анналы истории как парадокс. Обычно, если за дело берутся «серые», преступник оказывается в руках правосудия быстро и неотвратимо. Но в этот раз не нашли не только преступника, но и самих признаков преступления. Смерть моей девочки была случайностью. Трагической, невозможной случайностью, в которой не было виновных.
Он тяжело прикрыл глаза, переводя дыхание; на миг по лицу скользнула тень так и не прошедшей до конца боли.
Впрочем, старик почти тут же вновь овладел собой и продолжил, голосом ещё более бесстрастным, чем раньше:
— Его величество проявил беспрецедентную щедрость: отправил в Сапфировую Крепость уникальный артефакт, существующий в единственном экземпляре во всём мире. И, конечно, способного работать с ним мага. С его помощью можно узнать истину, даже если она скрыта не за семью, а за тысячей замков. Единственное, что требуется — верно задать вопрос.
Взглянул на внимательно слушающего его Эрана и, не дождавшись вопроса, которого, судя по всему, ожидал, кивнул каким-то своим мыслям.
— Результатом почти полного истощения и артефакта, и мага стала жалкая кроха информации: дочь никто не убивал; случившееся не было совпадением; не было и чьим-то умыслом. На вопросы «кто виноват», «кто причастен», «кто заказчик» и других подобного рода ответом была лишь пустота. Либо таковых просто не было… — он скрипнул зубами, с трудом подавляя эмоции, — Либо они защищены настолько сильным пологом непроницаемости, что даже маги Серой Стражи не смогли сквозь него пробиться.
Он бросил короткий взгляд на спутника, убеждаясь, что тот слушает его внимательно. А потом тяжело, с каким-то чудовищным напряжением, закончил:
— Лишь на один вопрос этого уровня ответ получить удалось. «Кто причина». Имени было два. Одно принадлежало моему сыну. Второе…
Он тяжело закрыл глаза, вдруг задохнувшись, словно от приступа боли.
— Вашему зятю, — Маг не спрашивал. Утверждал.
Страж Третьей Башни рвано кивнул. И проговорил безжизненно:
— Даже на прямой вопрос артефакт по-прежнему не указывал их ни виновниками, ни заказчиками. И если насчёт Ниари всё было ясно и сомнений не вызывало, то факт, что причиной трагедии был назван Гайр, был более чем подозрительным. За всё время он был единственным, кто не получил ни одного серьёзного увечья — так, мелкие безопасные травмы. И единственным, кроме меня, у кого был двусторонний амулет доступа от тайного прохода в Башню. Я дал разрешение на его допрос по предпоследней категории.