И артефакт бесстрастно засветился янтарным цветом, подтверждая, что все три раза Ниари сказал правду.
Эран ободряюще ему улыбнулся.
— Понял, как это работает, да? Умница. Как только целители позволят тебе вставать, мне очень понадобится твоя помощь. Я приду в лазарет тебя навестить и там всё расскажу. Ну, или здесь после того, как тебя отпустят «на свободу».
Подмигнув мальчику, он повернулся к Третьему Стражу.
— Как я уже и сказал, никогда не верьте артефактам, если не доверяете тем, кто держит их в руках. Правильно заданный вопрос решает больше, чем сам ответ. Но задавать правильные вопросы — истинное искусство.
Ответом ему был очень задумчивый и не особо-то радостный взгляд. За время, пока маг общался с его сыном, он явно успел осмыслить то, насколько легко даже не записной заговорщик, а его честный и даже зачастую наивный сын обошёл артефакты правды, заставив его подтвердить то, что было ему нужно. И результат ему очень не понравился.
— Получается, что допрос, произведённый с помощью амулета правды, достоверным больше считать нельзя, — с досадой подытожил он.
А потом вспомнил что-то ещё — и, помрачнев окончательно, опустил голову.
— И Гайр ведь тоже ни словом ни солгал, — с горечью вспомнил он. — Столько наговорил, а правды — на медную монету… Где же вы научиться этому успели, мальчишки…
Ниари с болью отвёл глаза. Говорить о погибшем друге сейчас, видно было, он не в силах.
— Амулеты всего лишь механизм, доверять амулету самому по себе… — Эран пожал плечами. — Вы сами это видели, Третий Страж. Они хороши там, где думать не нужно. Но к этому вопросу, мы ещё вернёмся. Позже. Сейчас, вам следует как можно быстрее оправдать невиновного. Мы скоро увидимся, Наэри.
С этими словами, Эран исчез и появился прямиком в камере, в которой совсем недавно держали Гайра.
— Учил мальчишку плохому, да? — со смехом спросил он притихшего «подселенца».
«Сам не знаю, когда успел…» — невесело откликнулся Гайр. Мысленный голос звучал очень сдержанно, даже слишком сдержано для того, кто только что был вынужден услышать из чужих уст то, за что сам себя, наверняка, грыз без устали много лун. Однако даже сквозь это нарочитое спокойствие сквозило сожаление и острая жалость.
…А ещё — облегчение.
«Я рад, что он больше не лишённый судьбы. Я надеялся на это, когда увидел его в одежде твоего ученика… Только насчёт проклятья… На малыше его нет, но за ним, я уверен, следят тоже. Мне не хватило времени убедиться, но я почти не сомневаюсь, что причиной гибели Карилли не случайно назвали нас двоих. Им нужен был наследних Третьего Стража, который сможет взять в жёны нужную им женщину. Доказать не могу, но…»
— Конечно, следят, — усмехнулся эльф, устраиваясь на тюремной кровати. — И следят, и навредить попытаются. Более того, наверняка пытались накинуть поводок. Только его природная защита и настоящему-то магу не по зубам, не то что этим, с костылями…
«Хорошо… Рад это слышать».
На какое-то время «покойник» умолк — осмысливал, должно быть, новую информацию. А потом по мысленной связи донеслось что-то, похожее на пока что невесёлое, но отчётливое злорадство:
«Собираешься ловить их на живца? Уверен, что они не заметят подлога? Моих мыслей они, похоже, не слышали, но это не гарантирует, что никакой обратной связи не было».
— Очень рассчитываю, что она была, — тон мага не предвещал ничего хорошего тому, кто окажется «на другом конце» — А если не было, я её проковыряю. С огро-о-омным наслаждением — поверь, это очень больно для неподготовленного рассудка.
В ответ по мысленной связи донеслось что-то, подозрительно похожее на смешок.
— Ну, а чего они хотели, будешь баловаться с пульсаром, не реви, если подорвёшься…
Бесплотный обитатель кинжала промолчал. Но молчание это «звучало» очень злорадно. Проблемы, которые ожидали неизвестных заговорщиков, определённо радовали покойника.
…Хотя, судя по всему, он ужасно сожалел о том, что в грядущем восстановлении справедливости он будет лишь бесправным наблюдателем.
Глава 12 По крысиным следам
Рассвет пришёл вместе с тюремщиком и уставшим, вовсе, похоже, не спавшим Третьим Стражем. Загрохотала, заскрипела противно дверь камеры.
Наилир невольно вздрогнул, разглядев узника, вольготно разлёгшегося на неудобной койке. Разумеется, он был готов к мистификации, более того, сам дал на неё согласие. Но увидеть Эрана в облике погибшего зятя всё-таки оказалось не так легко, как могло показаться со стороны.
— Выходи, — бесстрастно произнёс старик, справившись с недолгой слабостью. — Ниари рассказал, как всё было. Тебе стоило сразу сказать, что ты преследуешь преступника, а не кидаться на стражу с оружием. Я не затем меняю расписания караулов, чтобы ты прореживал численность собственных подчинённых, Гайр!
Последняя фраза явно была сказана для чуть ли не шевелящихся от любопытства ушей караульных. Не совсем тот план, который они оговорили — но так, пожалуй, даже лучше.
— Время. Счёт шёл на щепки… Если не на миги. К тому же, меня мог услышать тот, кого я преследовал, — буркнул «мастер Защиты», поднимаясь.
«Ну что ж, помогай, — мысленно обратился Эран к «подселенцу». — Быть тобой мне придётся безупречно. Чтобы они ни на мгновение не усомнились. Я сделаю так, чтобы ты видел моими глазами. Сможешь подсказывать, когда будет нужно».
«Понял», — мгновенно откликнулся Гайр. — «Тогда кивни парню слева — это Кейли, один из немногих, кто верит мне больше, чем придиркам отца. Сегодня не его очередь дежурить в темнице, но не удивлюсь, если он напросился сюда сам, чтобы увидеться со мной».
Эран спокойно кивнул означенному парню и быстрым шагом вышел из камеры.
«Ниша, в которой тебе оставили яд, где она?»
«На втором ярусе, левое крыло».
И, после короткой паузы:
«Там нет следов, даже магических. Я всё проверил — по крайней мере, как выполнять свою работу, я знаю. Такое ощущение, что он просто появился там из ниоткуда».
«Ниоткуда, говоришь? Значит, скорее всего доставляли магией в приделах крепости. Магией, которую все амулеты считают за «свою». Где сам пузырёк?»
«Покойник» задумался; в мыслях наступила такая тишина, словно он вовсе пропал из заговорённого стилета и досрочно отправился на перерождение. Потом, после довольно долгой паузы, донеслось раздосадованное:
«Это был единственный вариант, который я не смог проверить. Без доступа к «Защитнику» и полному контуру контроля отследить такое перемещение невозможно… Разве что у тебя есть свои способы».
«Разберёмся» — с усмешкой ответил маг. «Так где пузырёк?»
«Не знаю точно», — поколебавшись, откликнулся Гайр. — «Либо в помещении для улик, в таком случае перед лестницей поверни направо, дальше скажу, куда идти. Хотя не думаю, что он так — учитывая, что под следствием был сам мастер Защиты… Словом, если Наилир положил его в личный сейф для опасных предметов, придётся снова идти к нему. Это мой недочёт, надо было сразу подумать об этом…»
Эран выразительно фыркнул, на мгновение закрыл глаза.
Третий страж, оказался на своём рабочем месте. Путь до кабинета он бодро проделал в облике мастера Защиты, выполняя все «подсказанные» кивки и прочие ужимки. Но дверь в кабинет Третьего Стража он открывал уже в истинном облике, оставив изменённым лишь голос.
— Не помешаю?
Стоящий у окна Наилир невольно вздрогнул, резко оборачиваясь на знакомый голос.
Увидел гостя — и, помедлив мгновение, согласно указал рукой на кресло для посетителей.
— Для вас я свободен всегда, — лаконично сообщил он. И, положив на этажерку рядом с окном какие-то бумаги, что рассматривал до визита мага, сам прошёл к столу.
— Пузырёк, который отобрали у вашего зятя после ареста. Могу я взглянуть на него?
Старик, задумавшись лишь на миг, спокойно кивнул и, вновь поднявшись, остановился возле пустого простенка. Уколов палец собственным кинжалом, на мгновение сжал кулак, беззвучно шепча что-то. Потом приложил ладонь к стене — и на ней ярко вспыхнул узор из защитных рун. Разошёлся в стороны, окутывая руку воина почти до локтя полупрозрачной золотой сетью…