— Что?.. Нет! — в сдавленном хрипе его обычный голос узнавался с трудом. Словно в бреду, он шатнулся вперёд и встряхнул целителя за плечи. — Лерон, делай хоть что-нибудь! Она не может…
Тот лишь сочувственно посмотрел в глаза командира и старого друга. Слов не было. Да и что тут скажешь?
И Гайр, увидев в его глазах страшный ответ, покачнулся и слепо отступил назад, бессильно опуская руки.
Сзади, всё поняв, дико вскрикнул Наэри.
А Гайр всё не желал верить в неумолимую правду. Шатаясь, как смертельно раненый, он повернулся, слепо шаря глазами по столпившимся, неловко отводящим взглядом людям. По Третьему Стражу, который, похоже, тоже уже всё понял — и видеть молчаливое, полное ненависти принятие неизбежного было страшнее, чем отчаяние Наэри.
Потом светлые глаза мастера Защиты остановились на Эране.
И — на лице вспыхнула вдруг слабая надежда.
— Эран! — сипло выдохнул он, отстраняя в сторону поддерживающего его Лерона и делая шаг к магу. — Помоги, ты же можешь! Прошу, спаси её! Хоть что-нибудь!
Маг ждал этого… вопроса? Просьбы? Мольбы? Требования? Прямо встретив устремлённый на него взгляд и чувствуя, зная, что сейчас смотрят на него все, спокойно ответил:
— Я не целитель, Гайр. Наскоро залатать рану, чтобы человек добрался до того, кто действительно может помочь — вот всё, что я могу. Но… Мой брат. Если Третий Страж позволит мне вызвать брата и если он успеет… он лучший целитель, какого я знаю за всю свою жизнь. Если кто-то и имеет хотя бы малейший шанс помочь ей, то это он. Я никоим образом не хочу оскорбить тира Лерона или его учеников. И ни мига не сомневаюсь в его истинном призвании, но и то, на что способен мой брат, знаю не с чужих слов.
Он говорил, и на искажённом лице Гайра расцветала слабая надежда. Слишком страшная в своей исступлённой мольбе надежда — казалось, если не она оправдается, если уйдёт, вместе с ней погаснет и сам Гайр, во второй раз за полторы зимы теряющий любимую.
Эран умолк, и мастер Защиты ещё несколько мгновений, замерев, смотрел на него, словно боясь позволить себе поверить. Потом опомнился. Резкий разворот, три шага к стене — и он, отмахнувшись от ученика лекаря, что-то неуверенно забормотавшего было, крепко схватил шатающегося тестя за плечи.
— Отец, вы слышали? — выдохнул он. — Дайте разрешение! Сейчас, пока Карилли ещё можно спасти!
Старик обморочно повёл головой, с явным трудом удерживаясь в сознании. Гайр подхватил его, помогая стоять.
— Отец? Ну же, боритесь! Лерон!
Торопить целителя было не нужно. Он уже стоял рядом, колдуя над амулетом; под его ладонью стремительно расцвечивались, впитываясь в тело Третьего Стража, магические контуры.
— Что б тебя, Гайр… — сквозь зубы процедил он. — Половина щепки, не больше!
— Прекрати, Лерон… — вдруг тихо выдохнул старый воин. Помотав головой, он с трудом отстранил целителя, опираясь на руку Гайра. Нашёл плывущим взглядом Эрана.
— Господин маг, — задыхаясь, прошептал он, — Я верю вам. Я даю разрешение вашему брату творить в Третьей Башне любые чары, которые потребуются для спасения моей дочери. Помогите, во имя богов…
Голос его бессильно затих. Пошатнувшись, он тяжело опустил веки, почти обвисая на руках зятя.
— В таком случае я немедленно свяжусь с ним, — маг кивнул и развернулся в сторону, откуда они пришли. Потом замер прислушиваясь к чему-то.
— Сюда идут. И довольно быстро. Вероятно, заговорщики поняли, что происходит, и намерены уничтожить улики.
Гайр, как сжатая пружина, развернулся, впиваясь взглядом в полумрак уходящего вдаль коридора. Миг раздумья — и он принялся раздавать приказы.
— Лерон, твой мальчик справится с поддержкой? — в ответ — решительный кивок от хмурого целителя и испуганный — от его ученика. — Отлично, тогда бери Маира и Лаира и выносите Карилли наружу. Делай что хочешь, но до Башни она должна дожить! Хамир, Аскор, Нолле, на вас защита раненых и целителей!
И, рывком выдернув меч, без раздумий двинулся к смутно заметному в неверном свете свечей повороту:
— Таур с Лейном — щиты на максимум. Жгите все запасы, если придётся. Нарит, твоя звезда стоит здесь. Если прорвутся — активируйте таран и уходите к Башне. Остальные — за мной!
И негромко, с буквально плавящей стены ненавистью, добавил:
— Пленных не брать…
Эран сурово посмотрел на разошедшегося Мастера Защиты и с изрядной долей яда в голосе поинтересовался:
— Тебе нужна живая жена и справедливость, или месть пополам с героической смертью? Твой тесть один-то труп едва переживёт, а если двоих? Опять? А потом ещё и кучу подчинённых. Там наверняка маг. И не один.
Каждое слово било, как пощёчина. Гайр вздрогнул и рывком обернулся. Впился глазами в выглядящего совершенно спокойным мага. В дёрнувшегося, как от удара, Наэри: мальчишка в ужасе оглянулся на учителя. Понял, что тот не шутит, и перевёл умоляющий взгляд на зятя.
Гайр замер.
Повисло долгое, опасное молчание. Подчинённые Гайра молчали, лишь целитель бросал на мага взгляды, полные одновременно злости и благодарности.
…На абсолютно белое лицо мастера Защиты медленно возвращалось что-то, кроме ослепляющей ненависти.
— Хорошо, — сипло каркнул он, справившись, наконец с голосом. — Что предлагаешь ты?
— Я? — Эльф усмехнулся, — Делать то, что у тебя обычно неплохо получается, парень — думать!
Потом он перевёл взгляд на ученика.
— Наэри, закрой второй выход солнечной сетью. Самой сильной, какой сможешь. Хорошо бы ещё добавить к ней шипы. Все защитные артефакты вплести в сеть, как только она будет готова. Сейчас ваша задача — сдержать натиск без потерь. В Третью башню вернуться должны все. Покарать виновных ещё успеете. Я вернусь, как только свяжусь с братом, кроме меня это сделать некому.
Гайр, подумав, нехотя опустил клинок в ножны.
— Насчёт «без потерь» — тут уж как получится, — мрачно буркнул он. Покосился на Наэри, так и стоящего посреди коридора, в шоке таращась на учителя. — Что ещё за сеть, малыш? Справишься?
Наэри громко сглотнул.
— Н… наверное, — помотал головой, почти зримым усилием стряхивая с себя оцепенение и, бросив последний вопросительный взгляд на Эрана, обречённо поправился. — Справлюсь. Должен…
И, подняв лук, принялся напряжённо оглядывать стены, прикидывая, как превратить ловчую сеть — в рыболовецкий бредень.
— Справишься, — это было последнее, что услышал мальчишка, прежде чем его наставник окончательно скрылся вдалеке.
***
Вернулся он щепок через пять. В сопровождении высокого темноволосого мужчины в чёрном с серебром костюме и с такой же чёрно-серебряной лентой в волосах. А ещё с очень внимательным и цепким взглядом тёмно-карих глаз.
Половину этого времени Гайр провёл рядом с оплавленным входом в клетку, не в силах отвести взгляда от бесчувственной жены и колдующего над ней, с мрачным на редкость взглядом, Лерона. Делать командиру воинского отряда, и впрямь, было нечего. Сеть у Наэри получилась странной. И больше походила на гигантскую паутину, чем на собственно сеть. И сияла золотым светом с такой силой, что воины морщились и отводили взгляды, ворча, что вот, не приведи боги, придётся стрелять по сволочам на той стороне — и попробуй-ка попади, когда так глаза слепит… Зато маги были в полном восторге и чуть ли не облизывали энергетические струны, вплетая в чужое заклинание собственные защитные артефакты.
Сам Наэри, судя по его виду, был неожиданным успехом удивлён не меньше, чем караульные. Так что, завидев наставника, повернулся к нему почти с испугом, явно не зная, не влетит ли от мага за получившееся художество. Правда, забыл о своих детских страхах мгновенно, стоило увидеть, что вернулся Эран, вопреки опасениям, не один.
— Мастер! — с облегчением воскликнул он, неловко кланяясь одновременно и вновь прибывшему, и своему наставнику.
И обернулся к Гайру.
А тот так и стоял, выпрямившись до хруста в спине, и глаза его сверлили незнакомца с такой отчаянной надеждой, что любые слова были не нужны.
— Хорошая сеть, мальчик, — одобрительно кивнул Эран, взглянув на сотворённую мальчишкой преграду, и Наэри облегчённо выдохнул, буквально сдуваясь. — Господа, позвольте представить моего брата, Кеарана. К счастью для всех нас, он оказался неподалёку и смог прибыть в кратчайший срок.