Гайр тяжело прикрыл глаза.
— Я понял, — через силу проговорил он. Тяжело, болезненно сглотнул. — У меня… только одна попытка? Или?..
— Не знаю, — целитель пожал плечами. — Я постараюсь дать вам как можно больше времени, но… Я не всесильное божество.
Маг улыбнулся едва заметно.
— И ещё кое-что, Гайр. Знаю, вам сейчас не до этого, но всё же. Проход, по которому вы прошли к этой… к месту, где её держали. Поставьте там другую охрану. Магов. И не только чтобы кто-то не пришёл. Взрыв разрушил часть тоннеля, но… эти доказательства смертельны для виновных. Чтобы убрать их, они пойдут на всё. Буквально.
— Спасибо, — глухо откликнулся Гайр, отвечая на всё сразу. Прижался затылком к прохладной стене, тяжело хватая приоткрытым ртом прохладный ночной ветер. Помолчал, обдумывая что-то.
Потом, буквально заставляя себя вынырнуть из оцепенения, через силу поднял руку и вытянул из-за пазухи амулет связи. Стиснул, активируя на общую связь.
— Нориль, Лассир, Орре, Камин, Льос — заступаете на боевое дежурство в подземелье, возьмите всю информацию у Нарита. И будьте готовы к нападению. Синяя звезда, готовьтесь к дежурству, смените Жёлтую через две свечи. Полная боевая готовность по Башне, магам — проверить защитные амулеты! Ждём штурма.
На лестнице раздался звук шагов. Гайр прислушался, молча погасил амулет. Потом резко встал, рывком распахнул дверь на площадку и, кивнув, молча забрал у мальчика в одежде слуги поднос, на котором исходил паром кувшин с грогом.
— Спасибо, Лей. Иди вниз.
Он поставил поднос прямо на парапет и наполнил одну из кружек почти до краёв. Двигался он резко, рвано, словно с трудом сдерживая бушующую внутри, готовую вырваться бурю. Повернулся к целителю, без слов протягивая ему напиток.
— Вино. Вы замёрзли, — и почти без паузы, не дожидаясь ответа, — Господин маг, вам нужен отдых, или мы можем идти к Карилли сейчас?
Целитель взял протянутую кружку, обхватил её ладонями, на миг закрыл глаза. Видимо, отел что-то сказать, но передумал.
— Можем идти, — поставил кружку на парапет и повернулся к выходу. — Выпейте, вам это нужнее чем мне, Гайр…
Мастер Защиты поморщился.
— Поверьте, господин маг, здесь хватит не только на меня, но и ещё на пятерых.
Посмотрел на мага, пожал плечами:
— Хорошо, как скажете.
И несколькими глотками, вряд ли почувствовав вкус, осушил кружку.
— Идёмте.
***
Отдав тиру Лерону Беритову настойку и повторив инструкцию про тринадцать капель в молоке, Эран посчитал свою часть работы в этом крыле лазарета законченной и ретировался. Направившись в зелёную комнату, где под действием эликсира и присмотром одного из помощников старшего целителя спал его ученик.
Войдя в комнату, он бросил на мальчишку беглый взгляд и кивнул подскочившему парню.
— Господин маг! — молодой целитель почтительно поклонился. Потом вспомнил, должно быть, обстоятельства последней встречи и густо покраснел.
Губы мага тронула едва уловимая улыбка.
— Что-то не так?
Целитель взглянул на него почти с испугом.
— Нет, всё хорошо! — поспешно возразил он. Потом поколебался и, запинаясь, виновато пробормотал, — Простите, господин маг…
— Не за что, — он снова чуть улыбнулся. — У вас нет оснований доверять пришлому магу. К тому же, даже не целителю.
Щелчок пальцев — и у окна появляется большое, удобное даже на вид кресло, в которое он тут же и опускается.
— Вам заменить? — снова улыбка.
Молодой целитель уставился на него, словно на привидение. На лице его, сменяя друг друга, стремительно отразилось непонимание, смущение, недоверие…
Потом парень вздохнул и, явно перебарывая себя, неловко улыбнулся.
— Я лучше пойду, если позволите. Не думаю, что моя помощь нужна здесь, раз вы уже вернулись.
Поколебался и искренне, вновь краснея, добавил:
— Вряд ли она здесь вообще была нужна…
Брови Эрана резко взлетели вверх.
— Недооценивать себя такая же ошибка, как и переоценить. Эликсир составлял мой брат. В отличие от меня, он истинный целитель. К тому же с огромным опытом. Значительно большим, чем у тира Лерона.
— Это я понял, — слабо улыбнулся целитель. Поколебался, напряжённо думая о чём-то… а потом вдруг уважительно поклонился Эрану.
— Я запомню ваши слова, господин маг. Спасибо за этот урок.
И, развернувшись, поспешил к выходу. Судя по всему, рядом с магом, перед которым он так недостойно себя проявил, ему всё-таки было очень неуютно.
Эльф усмехнулся глядя на закрывающуюся дверь.
— Уверен, что запомнишь…
Откинувшись в кресле, он закрыл глаза. До рассвета ещё несколько свечей, сон будет совсем не лишним…
***
— Если её сейчас насильно привести в сознание, есть большой риск смерти от болевого шока, но она слышит вас даже сейчас., — Целитель вошёл в комнату и придержал дверь чтобы пропустить Гайра. — Как только будете готовы, я сниму барьер и оставлю вас вдвоём. Не думаю, что вам будут нужны свидетели. И не волнуйтесь, я тщательно буду следить за е состоянием.
Маг умолк и повернулся к находящемуся здесь же «хозяину лазарета».
— Тир Лерон, — лёгкий кивок.
Тот без возражений выпрямился и коротко поклонился. Пришлому целителю, в отличие от Эрана, он подчинялся беспрекословно, и даже невооружённым взглядом было видно, насколько благоговеет он перед ним.
А Лерон перевёл взгляд на Гайра.
— Удачи, — искренне пожелал он, с сочувствием окидывая бледного, как снег, мастера Защиты. Гайр только молча кивнул, кажется, даже не осознав толком, что ему сказали и кто.
И повернулся к целителю.
— Я готов, — хрипло выдохнул он.
Целитель кивнул и щёлкнул пальцами, снимая энергетический кокон.
— Повторюсь, она слышит вас. Её состояние, — маг повёл рукой, оплетая запястье женщины тонким светящимся «браслетом», — я контролирую. И в случае опасности приду сразу же.
Отойдя от кровати и стараясь не шуметь, целитель забрал свою сумку и направился к двери. Здесь он пока не нужен, а в башне есть ещё как минимум один человек, которого следует проверить. Да и мальчишку навестить не мешает.
А Гайр ещё несколько мгновений в оцепенении постоял, пытаясь успокоить дыхание. И лишь потом медленно, не в силах оторвать взгляда от измученного лица жены, подошёл к постели.
Протянул руку… замер, не решаясь коснуться иссохшей, почти прозрачной ладони.
И вместо этого просто без сил опустился на колени рядом с кроватью.
— Здравствуй, родная… — прошептал он, слыша, как срывается от с трудом сдерживаемых слёз голос. — Прости, что пришёл так поздно…
«Поздно было бы, окажись она мертва, парень, — мысленно заметил целитель. — Пока что шанс есть»
Но вслух, разумеется, ничего говорить не стал. Просто бесшумно вышел за дверь и плотно её за собой прикрыл.
Мысленно пожелав мастеру Защиты удачи, повернулся к стоявшему за дверью тиру Лерону.
— Могу ли я помочь чем-то ещё, пока здесь моя помощь не нужна?
***
Когда ушёл целитель, Гайр не заметил. Если бы сейчас кто-нибудь напал на башню, или рухнул бы потолок — пожалуй, он обратил бы на это внимание, лишь когда это начало бы угрожать его Карилли.
— Я уже не надеялся, что увижу тебя живой… — едва слышно проговорил он, через силу заставляя себя выталкивать слова через спазмированное горло. Больно было так, словно в груди свил гнездо целый рой пчёл. Он прерывисто вздохнул. — Лекарь рассказал, что с тобой делали… Я…
Он подавился словами. Зажмурился, переводя дыхание.
А потом, решившись, осторожно опустил ладонь на неподвижную руку жены.
— Просто живи, милая. Прошу. Не знаю, сможешь ли ты меня простить, захочешь ли видеть меня — только не умирай, пожалуйста…
Реакции на эту полную боли речь не последовало. Если бы не едва заметное дыхание, лежавшую на кровати измождённую женщину легко можно было принять за покойницу. Обжигающий холод мертвенно — бледной руки столкнулся с сухим, почти горячечным жаром другой, опустившейся сверху. В этот миг, по телу Карилли словно прошла волна озноба.