Она мягко подтолкнула сына в сторону двери. И, дождавшись, когда тот, встав, неловко затопчется рядом, решительно уселась на его место.
Глава 20 Идеальная Палитра
Остановившись возле комнаты, отведённой Эрану, Наэри заколебался было. Помедлив, он негромко постучал. А потом, понимая, что вряд ли наставник лёг спать в такой час, толкнул дверь.
Шагнул внутрь, отыскивая Эрана глазами. Уронил взгляд и, неловко поглаживая ладонью гладкую поверхность лука, потерянно проговорил:
— Эран, я тебя обидел чем-то…
Вопрос прозвучал скорее как утверждение.
Эльф сидел спиной к двери, подогнув одну ногу под себя, и линию за линией выводил на белом холсте очертания большого цветущего дерева. Каждый раз, когда очередной «кусочек» рисунка обретал законченную форму, он вздрагивал и словно становился живым. Казалось, протяни руку — и сможешь дотронуться до шероховатой древесины.
— Проходи, — не оборачиваясь, бросил эльф, смешивая на палитре новый оттенок — на этот раз изумрудно-зелёный. — Дети спят?
— Да, с ними мама…
Вздохнув, он подошёл почти вплотную. Бросил было взгляд на картину… но ответ на заданный вопрос явно волновал его больше, чем очередное чудо.
— Эран…
— М? — Эльф обернулся и бросил на ученика внимательный взгляд. Потом кивнул на картину. — Нравится?
Наэри вздохнул. Взгляд, и без того расстроенный, стал, как у побитой собаки.
— Красиво, — обречённо подтвердил он. — Никогда такого не видел…
«И, возможно, больше и не увижу», — повисло в воздухе недосказанное.
— Всё дело в красках, — Эран кивнул на палитру и опустил кисть в созданную только что «зелень». — Мне их подарил дядя. Когда я был примерно в возрасте твоих племянников.
Лёгкий мазок, второй, третий. На ветках стали появляться листья.
— Он до сих пор считается одним из лучших художников на моей родине. Вся роспись к лунным и рунным праздникам обычно проходит через его руки. Однажды, заметив, что я люблю рисовать в перерывах между другими занятиями, он подарил мне набор оживляющих красок.
К зелёным листьям стали добавляться яркие разноцветные цветы.
— Я тогда был очень удивлён. Потому что был уверен, что краски достанутся родному сыну дядюшки. В тот год он как раз должен был впервые помогать своему отцу с украшением праздника.
Наэри нахмурился. На лице его отразилась напряжённая работа ума.
Потом он моргнул, и явно через силу спросил:
— Он решил, что ты ими распорядишься лучше?
Эльф пожал плечами.
— Тогда мне было всё равно. Подарок есть подарок. К тому же накануне вечером Ази упал с лошади и повредил руку. И я решил тогда, что дело лишь в этом. Ему нужна была замена «подмастерья». Сам Азириан к своей «потере роли помощника» отнёсся не так спокойно. Он ворвался в мои покои, обвинил в воровстве и требовал вернут ему краски под угрозой отдать меня под стражу. И никакие мои попытки объяснить, что это был подарок, успеха не принесли. Тогда мне пришлось просить дядю отложить свои дела и рассудить нас.
В глазах Наэри мелькнула едва заметная тень: рассказанная история явно что-то напомнила ему.
— В воровстве? — хмуро переспросил он. — Почему он к тебе прицепился? Можно подумать, это было твоё решение…
Эран негромко засмеялся.
— У Ази ко мне вообще странное отношение — он почему-то уверен, что я стремлюсь занять его место. Вот сплю и вижу… — он бросил взгляд на палитру. — Смешай мне ещё зелёный. А потом… фиолетовый.
Короткая пауза.
— Честно говоря, я был готов отдать ему эти злополучные краски, лишь бы он от меня отвязался. Однако моё решение дяде не понравилось. Он отчитал меня прямо при Азириане, сказав, что не допустит к празднику до тех пор, пока я не пойму, в чём моя ошибка.
— Эран! — ужаснулся Наэри, в увлечении рассказом не сразу осознавший полученное распоряжение. — Я даже не помню, как пользоваться красками! Я испорчу!
— Испортишь — смешай заново, — пожал плечами эльф. — Красок хватает.
Наэри уставился на него так, словно тот предложил ему отрастить рыбий хвост и немного поплавать в соседнем болоте. С изумлением, испугом и почти возмущением.
— За-заново?! — потрясённо переспросил он.
Сглотнул. А потом, вспомнив, должно быть, что обещал выполнять все распоряжения Эрана, деревянно шагнул вперёд и неуверенно потянулся к баночкам с краской.
— З-зелёный — это синий с жёлтым, да? — неуверенно пробормотал он, не решаясь начать.
— Угу, — эльф дорисовал ещё один лист. — А фиолетовый — это синий с красным.
Наэри поколебался ещё мгновение. А потом осторожно взял баночку с жёлтой краской и дрожащей рукой налил на палитру крошечную лужицу. Взялся за синий. Кап. Кап. Кап…
Он испуганно вздохнул: последняя капля оказалась неожиданно большой, и по жёлтой луже расплылось огромное синее пятно, мигом поглотив только-только начавшую проявляться зелень.
Эран на безобразие на палитре, кажется, вовсе внимания не обращал. Продолжая дорисовывать листья на ветке.
— Азириан был крайне доволен тем, что я, вероятнее всего, пропущу праздник. И даже тот факт, что дядя попросту не управится один, его нисколько не огорчал. Я же действительно не понимал, чем та-ак разозлил дядюшку. И как не пытался найти ответ, идей в голове не было.
Наэри бросил на него взгляд, полный отчаяния. Видно было, что рассказ наставника всё больше увлекает и волнует его, но созданная собственными руками катастрофа не давала думать больше не о чём.
Прикусив губу, он задумался на миг. Помогать Эран явно не собирался. И Наэри, помедлив, вновь потянулся за жёлтой краской. Наклонил баночку, задержав дыхание, над синей лужей.
Яркая капля плюхнулась на палитру. Наэри поспешно перемешал её деревянной палочкой, пытаясь добиться того же оттенка цвета, которым сияли листья на картине Эрана.
И наконец выдохнул, почти с облегчением. Смесь красок, наконец, начинала приобретать зелёный цвет.
— Так что, ты в итоге не смог участвовать в празднике? — с сочувствием спросил он, оживая буквально на глазах. — Или всё-таки понял, о какой ошибке говорил твой дядя?
— Ни то, ни другое, — эльф усмехнулся. — Когда я понял, что идеи не приходят мне в голову, то пошёл к дяде и попросил объяснить мне мою ошибку. Ведь это был единственный способ успеть закончить украшения к нужному времени.
Эльф опустил кисть в только что смешанную учеником краску и продолжил рисовать.
— В ответ дядя поставил большой мольберт и велел нарисовать пейзаж за окном. Дав мне при этом всего три краски. Уверяю тебя, палитра цветущего за окном сада была куда разнообразнее.
Наэри, уже начиная понимать, к чему ведёт мастер, невольно рассмеялся.
— Так он это имел в виду? Ты сумел это нарисовать, а твой кузен не справился бы? — прищурившись, он уже почти уверенно добавил в палитру ещё одну крошечную жёлтую каплю и ещё раз тщательно перемешал цвета. Покрутил головой, приглядываясь под разными ракурсами. — Вроде этот цвет? Или надо светлее?
— Сначала я тоже так подумал, — короткий взгляд на палитру и удовлетворённый кивок. — Пока дядя не заговорил, наблюдая, как я рисую. «Если Художнику нужна зелёная краска, он берёт синюю и жёлтую. И только от сочетания этих красок может получиться нужный тебе оттенок. Да, жёлтую краску можно смешать с красной, а можно с ней же смешать и синюю. Вот только цвета получатся другими. Никогда не спорь с художником, решившим смешать тебя и подаренный Тебе инструмент. Художник лучше знает, какой цвет должен появиться на созданной им картине».
Наэри удивлённо моргнул. Нахмурился, обдумывая ответ. Что-то в словах учителя, казалось, вызвало его недоумение. Он даже открыл рот, собираясь задать вопрос…
Но, поколебавшись лишь мгновение, передумал и лишь неуверенно улыбнулся.
— Ясно.
Эльф оторвался от своего занятия и посмотрел на ученика.
— Мы же договорились: лучше задать сто глупых вопросов, чем упустить один важный. Что ты хотел спросить?
Наэри, пойманный с поличным, покраснел. Лицо его вытянулось, лучше слов показывая, что спрашивать он, как раз таки, не особо хотел.