— Мне нужно все несколько щепок, — тяжело дыша, маг прикрыл глаза. — И стакан воды.
— Сейчас! — Наэри поспешно поставил на ближайшую тумбу коробку с зельями и бросился в приёмный покой, к шкафам, где хранилось всё необходимое для целителей. А Наилир, не дожидаясь, пока вернётся сын, подхватил стоящее у стены плетёное кресло и поспешил к Кеарану.
— Мы можем чем-нибудь помочь? — встревоженно спросил он, ставя кресло рядом с магом и уважительно придерживая его под локоть.
Целитель благодарно принял поддержку и опустился в кресло.
— Мне просто нужна небольшая передышка, чтобы восстановиться. Барьер, поставленный некромантом, оказался плотнее, чем можно было предположить. Тела встречали сопротивление. Вероятно, свечи из человеческого жира были не только для усиления контроля над жертвами пыток… хотел бы я знать, кто его научил этой технике…
— Свечи из чего?! — Лерон выпрямился так резко, что в спине что-то хрустнуло. Обернувшись с незаконченным заклинанием на пальцах, он обернулся и в шоке впился взглядом в мага. — Этот… Этот пёсов некромант, он что, из людей?!..
Он опомнился и поспешно вернулся к вновь застонавшему раненому, заканчивая исцеляющий контур. Дрогнувшим голосом пробормотал себе под нос:
— Так вот откуда в подземелье был такой фон!
— Да. Уверен, что там были признаки и других кровавых ритуалов, но выделить их за такой короткий промежуток времени, почти невозможно. К тому же, состояние тари Карилли было важнее.
— Они заплатят, — негромко, очень жёстко проговорил Третий Страж от окна. Он как раз пытался вызвать кого-то по своему амулету и, похоже, неудачно. — Мы по-прежнему в пузыре. Гайр, можешь снять?
Тот только покачал головой.
— Блок снаружи, я не могу его достать. Смог сломать только внутреннюю стену, — на губах его сверкнула недобрая улыбка. — Не ждали, твари, что вы решитесь на ритуал передачи контроля, отец.
Ответить Третий Страж не успел. Раздался тихий хлопок раздвинутого пространства, и несколько мгновений спустя в лазарет буквально вбежал один из младших целителей, облачённый в наброшенную прямо поверх ночного платья мантию.
И остановился, потрясённо оглядывая лазарет, больше напоминающий заваленное стонущими телами поле боя.
— Все вопросы потом, Аре, — мельком покосившись на подчинённого, бросил Лерон. — На третьей койке кровотечение, займись.
В приёмной послышалось несколько хлопков. Целители появлялись в лазарете, одетые кое-как, растрёпанные, растерянные. И, получив короткие распоряжения старшего целителя, поспешно принимались за лечение тех, на кого не хватало времени самому Лерону.
Спустя ещё полщепки закончил с настройками и Гайр. — Всё, Лерон, первые из твоих парней уже внизу, — закончив колдовать над амулетом связи, сообщил Гайр. — Куда настроить обратный телепорт? Здесь всё занято.
Лерон задумался. Руки его, ни на миг не останавливались, продолжали ловко оплетать паутиной заклинания воина с разорванным животом.
— Много их там? — хмуро спросил он после короткой паузы.
Гайр молча шагнул к окну. И невольно присвистнул.
Между раненых торопливо, как муравьи, ходили целители Башни (многие — прямо в спальных платьях, в том виде, в котором их поднял по срочной тревоге вызов). Вокруг кого-то уже мерцало исцеляющее поле, кто-то ещё ждал своей очереди.
— С полсотни, не меньше.
Лерон бессильно выругался себе под нос. Закончив с раненым, он тяжело выпрямился, провёл ладонью по лицу.
И, тяжело вздохнув, скорее попросил, чем приказал:
— В верхние лазареты их. Там в каждом коек двадцать найдётся. Если не хватит — пусть тащат в целительские караулки, — и вдруг, грубо выругавшись, с грохотом впечатал кулак в стену. — Пёсьи недоумки! Что б их…
— Эй, Лер, тихо… — успокаивающе положил руку на плечо целителю Гайр. Тот раздражённо дёрнул головой. А потом, кивнув другу, двинулся к соседней койке, уже на ходу разворачивая очередное заклинание.
Наилир бросил взгляд на Кеарана, который всё ещё выглядел бледным и измученным, но буквально на глазах восстанавливал силы.
И вдруг нахмурился.
— Где Наэри? Он должен был уже вернуться, даже если за водой пришлось идти в хранилище.
Гайр оглянулся и лишь сейчас сообразил, что мальчишки подозрительно долго нет.
Третий Страж, не дожидаясь чьего-либо ответа, в несколько широких шагов пересёк лазарет (что было непросто, поскольку приходилось обходить не только койки и хлопочущих вокруг целителей, но и тут и там стоящие прямо на полу носилки). Открыл дверь в приёмный покой.
— Гайр, найди его, быстро! — вдруг резко приказал он, и Гайр невольно вздрогнул, услышав в голосе своего тестя нотки нешуточной тревоги.
Внутри недобро кольнуло. Не тратя времени, он поспешно настроился на артефакт контроля и вызвал перед глазами образ башни, отыскивая на её призрачных коридорах знакомое сознание.
И по спине пробежал озноб.
— Отец, его нет в Башне…
Глава 26. Родственные разногласия
Кеаран оказался прав. Попытки захватить пыточную камеру начались почти одновременно с началом бойни во дворе. В ход шло всё: магия, грубая сила, даже взрыв-камень, несмотря на то, что для башни, да и для всей крепости, это было крайне рискованно. Эльф крутился как безумный волчок, стараясь не только отразить нападения, но и оставаться незамеченным для нападающих. Раскрывать им своё присутствие, как и суть своей магии он, разумеется, не собирался. Но и спуску нападающим не давал. Говоря Наэри о том, что вне Третьей Башни, где ему дали разрешения колдовать, он ничего не может сделать, он сильно слукавил. Скорее, мог бы — но со слишком большими издержками. Да и мальчику пора было обретать уверенность в своих силах, а главное — чувствовать себя причастным к спасению сестры.
Сейчас же, когда никакие «воспитательные мотивы» не сдерживали его, Эран намеревался как можно сильнее нарушить планы нападающих — в чём бы они ни заключались.
В самый разгар этих «танцев с вуалями» маг вдруг почувствовал нечто, заставившее его сначала замереть, а затем, разом отшвырнув противников мощным порывом ветра, потянуться к своему амулету.
— Где Наэри? — безо всяких «вступительных речей» бросил он в амулет.
Этажом выше Гайр, из чьего амулета внезапно раздался голос мага, до хруста стиснул зубы и на миг прикрыл глаза.
— Пропал, — откликнулся он сдавленным голосом. — Вышел в соседний покой и исчез.
Замолкли все. Даже раздающий приказы целителям Лерон, у которого, казалось бы, не было времени отвлекаться на обсуждение пропажи.
— Ясно… — голос Эрана словно звякнул сталью.
Повисла тишина. В гробовом молчании Третий Страж вышел из целительского покоя. Выглядел он при этом настолько страшно, что замер над стонущим раненым, уставившись в спину сюзерену, даже Лерон.
Спустя четверть щепки он появился вновь — со стаканом воды в руке. Выпрямленная до хруста спина, застывшее в выражении неживого спокойствия лицо… Молча отступил с пути Гайр, не решаясь окликнуть тестя. Только дёрнулся на горле кадык. А Наилир протянул стакан Кеарану и склонил голову в уважительном поклоне.
— Приношу свои извинения за задержку, господин маг.
Кеаран на миг опешил, затем взял стакан, что-то намереваясь сказать, но не успел. Из амулета Гайра снова раздался голос Эрана.
— Я найду его. Через связь ученика и наставника. Но кто-то должен заменить меня здесь, внизу, иначе подвал, а с ним и часть башни — а то и крепости — попросту разнесут.
Третий Страж резко развернулся. На его лице мелькнуло что-то вроде надежды, а Гайр, вновь погрузившийся в транс подключения к «Защитнику», моргнул и нахмурился.
— Я сейчас отправлю вниз боевую звезду магов, — после мгновенного раздумья откликнулся он. — Есть что-то, что они должны знать? Уровень сил нападающих? Характер магической атаки?
— Используют в основном стихийную магию. Судя по силе атаки и паузам, амулеты с перезарядкой. Но мощные и с разным зарядом. Ещё взрыв-камень и бочки со смолой и маслом. Но этот запас, думаю, я им слегка проредил, — в голосе мага послышалась усмешка. — А вот сколько их, сказать сложно. Думаю не больше десяти человек…