Целитель пошатнулся и, тяжело закрыв глаза, начал медленно заваливаться назад. Гайр, выругавшись, бросился к нему, чуть не свернув стол. Подхватил под руки, помогая опуститься на стул, и уже обернулся к двери в целительский покой — крикнуть помощь.
— Стой… — хрипло приказал Лерон, угадав его намерение. И Гайр, непонятно почему, вдруг послушался. Было что-то в голосе целителя… Что-то такое, что без слов подсказало мастеру Защиты: лишние свидетели сейчас не нужны.
Двух и то, пожалуй, многовато.
А Лерон медленно, с трудом открыл глаза. Взглянул в лицо Кеарана — прямо, в упор. И Гайр, мельком поймав этот взгляд, молча попятился, оставляя Лерона один на один со смотревшей из них болью… и безумной, исступлённой надеждой.
— Она… Вы… Вы хотите сказать, что она… они все…
Задохнулся, не в силах закончить фразу.
А потом вдруг зажмурился — так, что побелело исказившееся лицо. И…
Молча, беззвучно заплакал.
Гайр тихо встал. И, отвесив Кеарану благодарный поклон, беззвучно вышел из приёмного покоя.
Свидетели здесь, действительно, были теперь не нужны.
— Не все, — качнул головой маг, — но, лишь потому, что ещё не всем пришло время вернуться. У каждой души своё время сна и свой срок пробуждения. Торопить не стоит в обоих случаях. Сами знаете, как порой целителен сон.
Лерон тяжело опёрся руками о стол. Посидел, молча глядя куда-то в столешницу. Потом обессиленно уронил руку на голову.
— Всегда считал это жреческими сказками… — почти беззвучно прошептал он. И по тону как-то сразу стало ясно, что теперь — не считает. И, похоже, сам удивляется своей неожиданной доверчивости.
Кеаран в ответ только едва уловимо улыбнулся.
— Носите амулет три луны, не снимая. Он восстановит всё, что вы сожгли, и вернёт отпущенный срок. Но помните: никому другому он не поможет, только вам. Станете снова разбрасывать своё время — потратите его понапрасну. Вы нужны этому миру, и нужны Третьей Башне, илер Лерон. Не вздумайте пренебрегать своим долгом. И да, ей вы тоже нужны на гораздо больший срок, чем себе отмеряли.
Лерон медленно поднял голову. Посмотрел на мага снизу вверх — растерянно, непонимающе. Нахмурился. Казалось, он то ли плохо расслышал сказанное и теперь пытался восстановить речь собеседника по обрывкам, то ли расслышал, но не понял. Высокое, не по чину обращение «илер» этим попыткам никак не способствовало.
Потом на лице мелькнуло понимание — и одновременно удивление, почти испуг.
— А вы умеете убеждать… — как оглушённый, пробормотал он, глядя прямо в улыбающиеся глаза мага. Потом как-то неловко, обморочно тряхнул головой. Зажмурился на миг, словно пытаясь прогнать наваждение. И, когда вновь поднял ресницы, взгляд был ясным и цепким. — Не знаю, зачем вам это понадобилось. Тем более если вы тот, о ком я думаю. Но всё равно — спасибо. За неё — особенно.
Тяжело опершись ладонью на стол, он поднялся на ноги и, поколебавшись, взял амулет. Накинул цепочку на шею, пряча пылающий цветок под одежду.
— Не знаю, что вы там себе думали, тир Лерон, — Кеаран вновь улыбнулся. — Но в первую очередь я целитель. И жизнь для меня ни чуть не менее священна, чем для вас. И за того, чей срок ещё не пришёл, я буду бороться до конца.
Тот кривовато улыбнулся.
— Уже понял.
Потом вдруг задумался о чем то и посерьёзнел:
— А те… Осколки душ, о которых вы говорили? Они тоже пробудятся вновь? Не верю, что там есть ещё за кого бороться.
— Нет, — лицо Кеарана неуловимо потемнело. — Серая вуаль — это марево душ. Тех, что готовы к переходу. Если душу вырвать насильно, как и поступают кукольники, энергию непрожитых лет можно использовать для почти любой магии. Но тогда душа, не исполнившая свой путь, перестаёт существовать. Шанс на то, что она сможет… собраться заново, крайне мал и требует слишком много времени, даже по меркам душ. Дети, ещё не начавшие путь, ещё имеют свой шанс…
Судя по лицу Лерона, он сейчас испытывал неудержимое желание свернуть подонку-некроманту шею. Невзирая на законы и целительскую клятву спасать жизни, а не отнимать их.
— И… — его голос сел, — И что, ничего нельзя сделать?!
Кеаран снова чуть качнул головой.
— Вы ведь знаете о том, что именно нашли в пятой башне?
Лерон в ответ с кривой усмешкой пожал плечами.
— Об этом, боюсь, вся Крепость уже знает. Хотя подозреваю, всё гораздо серьёзнее, чем твердят слухи. Некромантия, пытки людей, эксперименты с расчленением душ…
— Термин «нерождённой души» вам знаком? — маг откинулся на спинку кресла.
Лерон вновь тяжело опустился на кресло. Почти упал.
— Они… тоже? — без голоса спросил он. Лицо его окаменело, как мёртвое.
— Сейчас они просто пленники. Все женщины, попавшие в этот каземат… Стали ловушками для души. Я насчитал пятьдесят семь. Возможно, часть он уже использовал. Я намерен просить Архимага разрешить провести обряд отпущения. Если после этого дети захотят вернуться туда, где должны были родиться, то у принявших их матерей появится шанс. При надлежащем уходе и толковом целителе, разумеется. Это всё, что я могу сделать. Мужчины, к сожалению, обречены.
Лерон молча схватился обеими руками за голову и без сил опёрся локтями о столешницу.
После нескольких щепок тяжёлого молчания он хрипло проговорил:
— Если… — прокашлялся, с трудом справился с севшим голосом, и начал вновь. — Если хоть кого-то удастся… Можете рассчитывать на меня.
— Я знаю, — Кеаран наклонился вперёд и коснулся целителя светящейся золотом ладонью. — Но помните наш уговор, илер.
Он поднялся.
— Я подменю вас до рассвета, чтобы вы смогли выспаться. Не возражаете?
Тот удивлённо поднял голову. Прислушался к себе. И, сообразив, что случилось, невесело улыбнулся.
— Спасибо. Ваша помощь была очень уместна, — поколебался и неохотно добавил, — Как и ваше предложение. Похоже, мне придётся им воспользоваться… эээ… илер?
Он вопросительно приподнял бровь, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. Учиться на своих ошибках, вопреки мнению некоторых недоброжелателей, Лерон умел. И второй раз задавать глупый вопрос «кто вы» не собирался. Но это не означает, что некоторых выводов из увиденного и услышанного он не сделал.
Кеаран с улыбкой едва уловимо кивнул и, не говоря больше ни слова, вошёл в целительский покой. Окинул взглядом лазарет, безошибочно выцепив из толпы двух старших помощников первого целителя третий башни. И, убедившись, что оба его заметили, пальцем поманил к себе.
Если те и удивились, то внешне ничем этого не показали. За зарю с небольшим этот странный человек уже успел вызвать к себе доверие значительной части целителей (особенно тех, которые уже имели опыт и могли на глаз определить уровень применяемой им в лечении магии) и неиссякаемый интерес — у всех без исключения.
— Вам двоим медальоны за изящную походку выдали? Или вы просто не способны оценивать ситуацию без хорошего пинка? — Кеаран смерил обоих насмешливым взглядом. — Истощение тира Лерона вы бы заметили, только упади он к вашим ногам бездыханным трупом?
Оба целителя, не ожидавших подобной отповеди, растерянно застыли. На миг на их лицах отразилось искреннее недоумение, быстро сменяющееся пониманием. Потом один из них, тот, что был чуть старше, с тяжёлым вздохом развёл руками и неловко отвёл глаза. Зато другой, неожиданно, возмутился:
— Господин маг, вы, должно быть, плохо знаете тира Лерона… и ситуацию в Третьей Башне, если позволяете себе нас в чём-то упрекать! Скоро мы здесь все упадём бездыханными трупами. И, уж извините, мы не можем в этой ситуации ещё и следить, как себя чувствует старший целитель!
— Не дерзи, Лаон! — одёрнул было его коллега, но тот только отмахнулся.
— Тир Арелин, если вы считаете нормальным, что нам высказывают претензии неизвестно откуда взявшиеся чужаки, то это ваше дело! Но я не позволю, чтобы мне делал выговор кто-либо, кроме тира Лерона лично!
Кеаран усмехнулся.
— Так мне пойти его разбудить, чтобы он тебе лично позатыльника дал? Выслушать взрослого дядю гордость не позволяет, а ошибки признавать ещё не умеем? И уговаривать строптивых подопечных лежать тебя тоже не учили?