— Твой знакомый? — кивнул командир на погибшего.
— Учитель, — мрачно откликнулся тот.
Воцарилась сочувственная тишина. Караульные переглянулись. Допрос подмастерья — дело муторное. Спрашивай, как со взрослого, а что с него спросишь, с щенка бестолкового?
— Ладно, — вздохнул, наконец, командир караула уже более мягким голосом. — Давай с нами, парень. Расскажешь всё, что видел, и иди.
— Я ничего не видел, — глухо, полным боли голосом произнёс подвой. Помолчал, и тихо закончил:
— Я опоздал…
А потом вдруг с силой сжал челюсти. Окинул взглядом собравшихся вокруг людей. И негромко произнёс, глядя куда-то сквозь стражников — страшным неживым голосом:
— Я клянусь, что найду убийцу и заставлю его заплатить за то, что он сделал.
И почему-то ни у кого не возникло сомнений, что свою клятву он исполнит.
***
Эран провёл со спящим учеником несколько свечей. Просто сидел рядом, читая какую-то книгу. Услышав, что Третий Страж, архимаг и мастер защиты заперлись в кабинете последнего, эльф передал подопечного ближайшему целителю и поспешно ретировался, сославшись на срочные дела. Если алир Сангар прибыл сообщить родственникам Наэри истину о том, что с ним произошло, то от старика какое-то время следует держаться подальше. А то в нервах навешает на себя ещё три кареты долгов перед ним и братом…
Вернулся он через две свечи. Уже после того, как увидел Гайра обходящим караульные посты. И застал всех троих у постели спящего. Ну не разворачиваться же бегом в обратную сторону…
— Не помешаю, господа?
Все трое, не сговариваясь, встали, а Третий Страж ещё и додумался отвесить глубокий поклон.
— Ни в коем случае, тир Эран. Мы специально решили совместить разговор с наблюдением за Наэри, чтобы дождаться вас. Я питал надежду, что вы сегодня ещё вернётесь сюда. Не знаю, как благодарить вас за то, что вы сделали для Третьей Башни…
Он сделал короткую паузу и добавил таким тоном, что разом стало понятно, какая из услуг для него более ценна:
— …И для моего сына.
— Уверен, что на моём месте вы поступили бы так же, тир Наилир, — эльф едва уловимо улыбнулся, опускаясь в сотворённое, чтобы не сгонять других, кресло.
— Это ничего не отменяет, — отрезал Третий Страж.
Архимаг затаённо улыбнулся, глядя на немолодого воина с отеческим сочувствием. И первым, подавая пример, уселся обратно в своё кресло.
— Согласен, — задумчиво проговорил он. — И я рад, что вы появились в Сапфировой Крепости именно сейчас. Боюсь, в противном случае последствия могли быть катастрофическими. Ах да, чуть не забыл… Алир Эран, я счёл себя вправе показать тиру Наилиру и Гайру настоящие события, участниками которых были вы с братом и Наэри. В остальном же я сделал всё, как вы просили. Некоторые вопросы у Серой Стражи всё-таки появились, но они, увы, неизбежны… И не думаю, что вам всерьёз решат их задавать.
Он вдруг усмехнулся.
— Признаться, идея с иллюзией разгневанной Серой Госпожой вместо вашего брата была очень… оригинальной. Выглядело даже эффектней, чем реальность.
— Говорят, она всегда была крайне эмоциональной особой, — усмехнулся эльф, наблюдая, как остальные садятся вслед за архимагом, — для воплощения Смерти. Я просто постарался соответствовать образу. Что до Серой Стражи… Их вопросы при текущем положении дел совершенно не беспокоят ни меня, ни брата. Я уже убедился, что допросы они ведут совершенно бездарно.
Брови старого мага изумлённо взлетели вверх. Однако задавать вопрос он, после некоторого раздумья, всё-таки не стал. Немалую роль в этом сыграли совершенно одинаковые невесёлые усмешки, появившиеся на лицах Гайра и Наилира.
— Не думал, что когда-нибудь с этим соглашусь, — хмуро подтвердил Третий Страж, кивнув заинтересованно разглядывающему их с зятем архимагу. — Но как минимум в поисках моей дочери они проявили вопиющую некомпетентность. Не будем о них сейчас, Сангар. Есть то, о чём я должен с тобой поговорить. Не хочу, но должен, увы. Только не здесь — не думаю, что Наэри стоит сейчас это слышать.
— Раилон, — с сочувствием кивнул старик. Воин с горькой улыбкой склонил голову. — Хорошо, тогда, алир Эран, как вы смотрите на то, чтобы…
Договорить он не успел. Наэри, который до этого спокойно спал, вздрогнул, словно его ткнули разогретым ножом — и, сдавленно вскрикнув, резко сел на постели.
— Нет! Папа, берегись!..
Он осёкся, увидев отца, и непроизвольно шарахнулся в сторону. В глазах мелькнул дикий, поистине смертный ужас, почти тут же скрытый под маской обречённого упрямства…
— Наэри! — встревоженный Третий Страж потянулся было к сыну, но застыл, остановленный этим взглядом.
И, словно его голос разрушил наваждение, во взгляде мальчишки начала появляться осмысленность. Он загнанно огляделся вокруг… И, вдруг обмякнув, без сил рухнул обратно на постель.
— Па… папа?.. — неуверенно прошептал он.
Эран чуть подался вперёд, заглядывая ученику в глаза.
— Всё закончилось.
Наэри глубоко, прерывисто вздохнул и часто заморгал, виновато переводя взгляд с одного из присутствующих на другого.
— Я услышал его имя, — тихо проговорил он, смущённо отводя глаза. Уши его стремительно начали краснеть. — Мне показалось на миг, что… Простите! Здравствуйте, алир Сангар.
Архимаг невольно усмехнулся.
— Обязательно буду, мальчик. После того, как верну слух. Что тебе снилось, из-за чего ты так кричал?
Наэри по-прежнему прятал глаза.
— Не… не помню.
И голос его был таков, что ни у кого не возникло даже сомнения: мальчишка врёт. Очень даже помнит… Но говорить о том, что так напугало его и заставило шарахнуться от родного отца, он не станет даже под пыткой.
Третий Страж и архимаг молча переглянулись и одинаково помрачнели.
Эран накрыл руку ученика ладонью и немного сжал.
— Сны заканчиваются, даже кошмары.
Наэри через силу улыбнулся. В глазах его медленно таяла тень страха.
— Спасибо, — невпопад ответил он. Незаметно для остальных сжал пальцы в ответном жесте, молча благодаря за поддержку. И, покрутив головой, решительно сел.
— Папа, он… этот некромант… Он говорил правду, что мы — родственники?
Третий страж помрачнел.
— Это правда в той же мере, в какой мул — родственник благородного коня, — закаменев лицом, отрезал он.
— Так значит…
— Он в темнице, Наэри, — вновь оборвал его отец. — И не выйдет оттуда до конца жизни. Да, между нами есть родство, но я лучше породнюсь со змеями и пауками, чем позволю тебе называть эту тварь дядей. Забудь об этом. Твой наставник прав — этот кошмар завершился.
И, видя, что Наэри упрямо свел брови, повысил голос:
— И покончим с этим! Он подлец и, возможно, безумец, и он больше никогда не сможет навредить нашей семье. Это всё, что тебе нужно знать.
Эльф после слов Третьего Стража чуть нахмурился, но ничего не сказал. Вместо этого материализовал чашку горячего шоколада и протянул ученику.
— Наказ целителя.
Наэри ещё несколько мгновений посверлил отца взглядом — но, видя его непреклонность, тяжело вздохнул и с неохотой отвел взгляд. Взял у Эрана чашку, благодарно кивнув.
Архимаг бросил на Третьего Стража многозначительный взгляд и первым поднялся из кресла.
— Вижу, присмотр за твоим сыном, Наилир, уже не требуется. Предлагаю перейти в более подходящее для разговора место.
— Спасибо, алир Сангар, — вежливо улыбнулся Наэри, поспешно вскакивая, чтобы попрощаться с архимагом.
Тот отечески улыбнулся. И, подавая пример, двинулся к двери, предварительно отвесив Эрану уважительный поклон. Следом за ним, почти синхронно повторив его жест, вышли и воины. Гайр ещё обернулся на пороге, с сочувствием разведя руками. Дескать, прости, друг, меня никто не спрашивает…
Наэри проводил их взглядом. А стоило двери захлопнуться, и демонстративная улыбка стекла с его лица, и он тяжело опустился обратно на кровать. Покосился на учителя.