Хорошая погода позволила накрыть столы снаружи. И Лана идет через всю толпу гостей, которая расступается перед ней. Девушка неспешно идет к главному столу, садясь подле Самбор, ведь князь так и не женился. А Самбор ее только сейчас и смог заметить.
Девушка готовилась медленно, невероятно медленно, растягивая время. И теперь она кажется идеальной. Ее длинные, густые, светлые волосы распущены, они лежат немного небрежно, что, конечно, сделано специально. Надела она белоснежную рубашку до колен, украшенную вышивкой, и длинную светло-коричневую юбку. Из украшений она выбрала бусы и металлический обруч из бронзовых колец.
Самбор одет просто, но аккуратно, выделялся только накинутый зеленый плащ.
— Наверняка, что не затмить меня, — усмехается Лана. — Хотя князь все еще желанный жених.
Она посмотрела на его руки, и воспоминания прямо захлестнули ее. Этими руками он задушил ее мать! По спине пробежал холодок, но она говорит себе: “Мать погубила похоть, она никого не любила”. Но это ее не успокаивается: она вспоминает судьбу Путимира. “Его погубила жадность. Но Ярополк? Ярослав? Что их погубило? Слабость, неспособность бороться, уныние?”
— Лана, ты совсем грустная.
И этими руками он всегда гладил ее по макушке, так что она улыбается в ответ и идет танцевать. Девушка отгоняет мысли о прошлом, и вскоре ее мысли это лишь рассуждения о партнерах. Но они не он, ей скучно от них.
Самодовольный Брячислав весь вечер ходил вокруг княжны петухом, стараясь отгонять от нее других кавалеров. И все шептал с восторгом:
— Княжна! Да еще и как красива!
Ему было восемнадцать лет. Высокий, широкий в плечах (для любой девушки уже завидный жених, а еще и будущий князь). Светлые водянистые глаза его вечно бегали, а русые волосы были растрепаны. Длинными сильными руками он тянулся до всего, что мог достать, а потом рассмотрев, ставил вечно рядом с местом, где взял, но не там, где нужно. Он широко улыбался Лане, обнажая ровные слегка желтоватые зубы.
Княжна уже не сомневалась в исходе задуманного, но волновалась из-за сыновей Рогволода, не воспримут ли они это как оскорбления?
Деян подкрадывается из-за спины к Самбору, выбрав подходящий момент, и шепчет:
— Как бы этот Брячислав не выкрал княжну.
Самбор, ничуть не удивившись (видно, Деян не в первые подкрадывается так) отвечает:
— У его отца кишка тонка для этого. Он побоится меня.
— У отца, но сын совсем другое дело.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы усилили защиту.
— Вопрос в том, чего хочет Лана? Быть может, так будет лучше.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы можем заключить выгодный союз, избежав неудобных вопросов, а то чего похуже нападок со стороны воинственных Рогволодов.
— Поговори с Ланой, хотя я не уверен. Но замысел мне нравится.
Деян также незаметно исчезает, как и появился. Он уходит в сторону подальше от пира. Мужчина внимательно высматривает княжну в толпе, но не может найти. Внезапно слышит знакомый девичий голос:
— Я заметила тебя, — голос хоть и весел, Деян замечает нотки грусти. — Я хочу кое-что сказать.
Она ненадолго замолкает, но, кажется, что она не заговорит.
— Мне кажется, Брячислав хочет выкрасть меня, — неуверенно начинает девушка.
— Вопрос в том, чего хочешь ты. Скажи ты хоть слово, и тебе создадут такую защиту, что и боги не доберутся. Но…
— Так ведь лучше?
— Для кого?
— Будь, что будет, — спокойно отмахивается она. Она уже жалеет, что начала говорить.
Деян полагает, что это и есть ответ, мол, одурманила она этого юношу, у нее на коротком поводке он. Он не видит страха, возможно, детского и бессмысленного. Он не замечает ничего страшного, хотя оба волнуются.
— Деян, — Лана подходит ближе, а все ее лицо выражает встревоженность, — мне надо признаться сейчас. Я не знаю, что будет потом, сколько еще я буду жить. — она собирается с мыслями, глубоко вздыхает, а потом выпаливает: — Я люблю тебя!
— Я… — Деян поражен и чуть сам не признается, но берет себя в руки. — Не говори так! Не смей!
— Я знаю. Я не буду сопротивляться, — она грустно улыбается.
Деян совсем теряется, он даже не пытается ее остановить, когда девушка уходит. Сколько же раз он пожалеет об этом. А потом все произойдет так быстро, что он не успеет никак отреагировать.
Лана чувствует прикосновение мужской руки, она оборачивается и видит Брячислава. Он улыбается смазливо, как и всегда, словно увидел редкого тура. Лана сразу хочет отстраниться, но потом просто замирает, она ждет, что он сделает дальше. Она внезапно слышит протяжное лошадиное ржание, Лана удивленно смотрит на юношу, держащего ее за запястье. Конечно, нечто подобное она ожидала, но такая наглость!
— Где же Деян? — мелькает у нее в голове.
Появляется темная грациозная лошадь, где только он такую достал? Юноша подхватывает Лану и вместе с ней седлает ловко лошадь. Лане внезапно становится страшно, и руки предательски начинают трястись.
— Не бойся, моя дорогая, — он берет ее руки в свои.
Моя? Лана знает, что сопротивляться бесполезно. Да и разве Деян и Самбор против? Они уже свое слово сказали. Ей хочется плакать от обиды за себя, но она сдерживается.
— Мне страшно, — шепчет она.
Брячислав покрепче прижимает ее к себе и пускает коня вскачь. Ветер еще больше заставляет девушку дрожать. Вскоре к ним присоединяется все больше всадников.
Самбор замечает, как пропадают некоторые гости, он начинает злиться на Деяна, чувствуя себя в полной неизвестности. Он рад хотя бы тому, что князь Бронислав привел с собой немного людей, и другие гости обращают на пропажу немного внимания. Но вот отсутствие Ланы беспокоит, а отсутствие Деяна и вовсе злит. Впрочем, оно имело причины.
Деян лежит на траве, придавленный весом молодой рыжеволосой женщины. Он узнает женщину сразу, хоть она снова изменила свой внешний возраст. Он видел ее уже старухой, а еще в виде молодой девушки, которая была служанкой в доме, где жила Милана. Тогда Деян не смог рассмотреть девушку внимательно, но запомнил из-за густой рыжей шевелюры и необычно изысканных движений, свойственных княгиням и княжнам. Сейчас же Деян вполне может восполнить пробел в воспоминаниях.
Рыжеволосая ведьма сидит прямо на животе мужчины, придавив его всеми силами. Откуда у такой маленькой женщины взялось столько сил непонятно.
У нее живое ассиметричное лицо, длинные волосы и зеленые глаза, а взгляд пронзительный, как у Самбора. Она жилистая, сухая, что унаследовал Самбор. Она заговорила наконец, окончив зрительную перепалку:
— Не смей следовать за княжной!
— Я и не собирался, — холодно отвечает мужчина. — Это ее решение.
— Вот и правильно, — соглашается ведьма, но приставляет к горлу нож, пустив немного крови. — Ты ее любишь, а поэтому можешь помешать. Если бы ты не был другом князя…
— А по совместительству твоего сына.
Женщина ударяет его по щеке, к счастью, недостаточно сильно для синяка.
— Княжна его погубит. Не смей за ней следовать.
— Княжна сбежала и пусть, — Деян злится на Лану и на ведьму, унизившую его.
Ведьма с интересом, прямо затаив дыхание, рассматривает напряженное лицо Деяна.
— Получается, ты делаешь это по своей воле, а значит, как бы делаешь меня обязанной тебе.
— Не вижу никакой связи. Может, слезешь с меня?
Внезапно ведьма склоняется и целует его в губы, отчего Деян совсем опешил.
— Ты друг моего сына. А теперь все складывается неплохо, — женщина поднимается, давая свободу Деяну. — Позови меня, если я тебе понадоблюсь. Она пятится назад и исчезает совсем за деревьями. Деян вскакивает и с особым удовольствием трет губы.
Он, как можно быстрее, находит Самбора, который, видно, очень зол.
— Где ты пропадал?