Год-другой — это для меня многовато и ни капли не оптимистично.
Мы наконец подошли к особняку. Инга старый слуга-вампир, что выполняет в доме роль дворецкого, на порог пустил, но пропускать куда-то дальше холла категорически отказался. Демон пытался спорить, но куда там. Я уверила Инга, что в доме буду в полной безопасности и ждать меня тут нет никакого смысла, лучше пусть сосед займется какими-то своими делами в городе.
К счастью, поколебавшись, Инград ушел, сказав, что зайдет за мной через полтора часа. Я вздохнула с облегчением, поскольку сильно напрягать парня из-за своих занятий мне не хочется.
Мастер-артефактор уже ждал меня, еще и отчитал, что я опоздала на пару минут.
Впрочем, все недостатки и дурной характер мастера забылись, как только вампир начал меня учить. Нет, не конкретным механическим действиям, которые необходимо выполнить для создания артефакта. Мастер начал с основ артефактологии. Я уже кое-что знаю и могу точно сказать, что вампир подает информацию под совершенно другим углом и методика для создания артефактов у него совершенно другая. Я жадно внимаю каждому слову, поскольку что-то записывать мне мастер запретил, но разрешил пользоваться заклинаниями, улучшающими память (подобными я пользовалась для изучения языка, да и в учебе часто приходится к ним прибегать).
В итоге по окончании занятия из-за болезненных заклинаний памяти у меня жутко болит голова, но оно того стоит. Мастер лишь заметил, что в будущем к магическому запоминанию придется прибегать реже, поскольку главное — основы, все остальное вытекает из них.
В холле Инграда я не обнаружила, зато встретила кое-кого еще. Лана. В темном длинном плаще, сотканном, казалось бы, из самой тьмы, и с жутким монстром на поводке, мужчина производит пугающее впечатление. Вот только черные глаза с белыми вытянутыми зрачками уже не отталкивают, а словно завораживают. На узком хищном лице играет хитрая улыбка. А в руках мужчина держит цветок с длинным прямым темно-синим стеблем. Отдаленно цветок напоминает лилию, только более пышную. И цвет — черный, но с белым отливом. В полумраке холла цветок мягко мерцает белым, но ближе к центру мерцание становится багровым. Красиво и необычно. Я не могу оторвать взгляд от растения.
Лан подходит, и цветок оказывается в моих руках.
— Это вам. Я хочу предложить провести вместе вечер и прогуляться по городу.
Получается, цветок мне? Невероятно приятно. Особенно после всего случившегося на занятии с магистром. Я хоть и почти забыла про все за делами, но неприятный осадок остался. А тут словно бальзам на душу — галантный кавалер, с подарком и предложением вечернего свидания. И пускай даже окажется маньяком, зато ухаживает красиво.
— Я бы рада, но не смогу. Нужно успеть вернуться в академию до ее закрытия, к тому же сюда должен подойти…
— Ваш господин уже вернулся в свое учебное заведение и не вспомнит о вас до утра; что касаемо…
Я тоже умею перебивать:
— Он не мой господин!
— Если вы носите знак принадлежности его роду, пусть и добровольно, значит, он ваш господин, — резонно заметил Лан. А ведь с этой стороны я не рассматривала ситуацию с подарком семьи Гент.
Поковыряла пальчиком магические символы на браслете. А и ладно. Господин и господин. Меня не убудет. Одно движение, чтобы снять артефакт, — и уже господина нет. Так чего переживать? Лишняя защита и знак покровительства. Кивнула Лану.
— Я вас поняла.
— Хорошо, с этим разобрались. В академию вы тоже вернетесь без проблем. Я вам обещаю, что ваше отсутствие нигде формально не отразится и никто не заметит опоздания.
Улыбнулась как можно более приветливо и мило. Все равно я этому непонятному «кто-то вроде нарифе, но не аирафе» с чудовищем на поводке не доверяю.
— Извините, но все равно не получится. У меня очень напряженный учебный график, отдыхать и гулять просто некогда.
Лан мне тоже очень «мило» улыбнулся, отчего мороз пошел по коже.
— Что же, в таком случае вы меня тоже, Ника, извините, поскольку на сегодняшний вечер я уже решил вас похитить, даже если не получу на то от вас разрешения.
Вот с того, что выбора у меня все равно нет, и следовало начинать. Понюхала дивно пахнущий цветок, грустно вздохнула для приличия и произнесла:
— Что же, похищайте тогда.
Вокруг сгустились тени. Вроде бы уже и была на теневой стороне, а все равно жутко.
— Не хочу, чтобы нам мешали, — сказал подошедший ко мне мужчина и галантно предложил руку.
Мы вышли в пустынный город. В нереальной тишине я гуляю с Ланом по улицам застывшего Лекада. Мужчина опять расспрашивает меня о моей жизни, но информацией о себе делится неохотно. Мне удалось узнать, что у Лана была сестра, которая умерла пару лет назад, и как раз после ее смерти мой похититель и решил немного попутешествовать по миру, навещая старых друзей и знакомых.