Вечер начался хорошо, а закончился как-то странно.
Вернувшись в общежитие, решила пригласить Артана на чай — просто захотелось продлить время нашего общения. И вот захожу я под руку с эльфом в гостиную, а там… Инград и Стефа вернулись.
Ребята выглядели удивленными. Ну как удивленными… У Инграда при нашем появлении отвисла челюсть, а Стефа лишь вопросительно приподняла брови.
— Как вижу, с каникул вернулись ваши соседи и только разбирают вещи, поэтому не буду мешать. Тем более вам наверняка есть что обсудить и без меня, — учтиво произнес Артан и поднес к губам мою руку ладонью вверх. Легкий поцелуй и слова, произнесенные при прямом взгляде мне в глаза. Очень внимательном взгляде. — Спасибо за чудесный вечер, Вероника. Смею надеяться, что позволите пригласить вас на прогулку еще раз.
— Конечно. Мне тоже было приятно с вами пообщаться.
Эльф ушел, почему-то не став знакомиться с моими друзьями, лишь кивнул им в знак приветствия и одновременно прощания.
Повисла пауза. Инг и Стефа молча смотрели на меня, я же, осознав, как жутко соскучилась, с веселым гиком кинулась к Стефе обниматься. К Инграду не решилась, вроде мы больше не пара, да и Стефании такое наверняка не понравится, они же встречаются, а может, поженились уже.
Стефа в ответ крепко меня обняла, чуть не сломав ребра, — сильная девушка. С Ингом мы неловко пожали друг другу руки. Парень отвел глаза, когда я открыто и весело ему улыбнулась.
Когда эмоции улеглись, мы засели в гостиной, забыв даже о чае.
— Я ничего не понимаю. Ника, почему ты пришла с Артаном? Что цен делает в академии, и как аирафе Вейтар позволил тебе с ним общаться? И почему ты не отвечала на мои письма?
— Цен?! — удивилась я. Цен — это вроде принца у эльфов. Ничего себе, и Артан об этом умолчал! Но куда больше заинтересовало другое. — А почему Неш должен позволять или запрещать мне общаться с мужчинами? Я ведь у него работала, а не под покровительством была.
— Что значит «работала?» — дружно воскликнули друзья.
— То и значит. Я на магистра больше не работаю. В середине лета контракт был разорван, и я вернулась в академию.
Глаза Стефы гневно сверкнули.
— Как он посмел?! — воскликнула она с угрозой.
Того и гляди сейчас встанет и отправится разбираться с Нешем.
— Подожди, — успокаивающим тоном обратился Инг к Стефе. — Ника, а из-за чего разорвали контракт?
— Не знаю. — Пожала плечами. — Вернее сказать, не помню. В договоре был пункт, что в случае разрыва контракта на мою память устанавливается неснимаемый блок, чтобы я не могла вспомнить период работы у Неша.
— Это ужасно, — обескураженно пробормотала девушка.
Кажется, своим сообщением я окончательно пробила ее вечное внешнее спокойствие.
— И что, ты оказалась без памяти? Летом, в пустой академии? — спросил злой Инград. — Неш помог тебе адаптироваться?
— Нет. Пришлось самой во всем разбираться, благо у меня остались небольшие сбережения…
— Что значит небольшие?! — перебил демон. — Да с одной только сделки со мной ты на полжизни была обеспечена!
— М-м-м… исходя из условий контракта, при его разрыве магистру возвращаются все деньги, что мне выдавали в качестве зарплаты, и сумма неустойки, которая примерно в два раза больше уже выплаченного жалования.
Я окончательно и бесповоротно ввела своих друзей в ступор.
— А как ты вообще согласилась подписать такой контракт? — осторожно поинтересовалась Стефа.
— Как будто на тот момент у меня был выбор! В любом случае главное, что кабальный контракт разорван, у меня нет долгов, проблемы свои я частично решила. Так что все в порядке. Как по мне, так вышла сухой из воды. Больше Нешу или кому-либо еще меня подловить не удастся. Если окончу два курса академии — это уже что-то. Даже если на войну отправлюсь, то уже не как слепой котенок, ничего не знающий о мире и ничего не умеющий.
— Сухой из воды? — зло поинтересовался Инград. Глаза парня стали насыщенно красными, почти пылали. — Да Неш использовал тебя и выкинул! Судя по тому, что ты уже не девушка, очень хорошо испо…
— Что?!
Не девушка? Впрочем, все логично, Неш добился своего. Могла бы даже не удивляться. Просто неприятно забывать о важных событиях в своей жизни. А еще прискорбно, что друзья обо всем знают.