— Понравился город? — Парень прижал меня к себе чуть крепче и уже более уверенно. — Опаздываешь. Если не успеешь вернуться до закрытия врат, ночевать будешь тут, а утром выговор и запрет на посещение занятий в течение дня.
Сурово.
Парень взял меня за руку и повел в сторону академии.
— А почему такое странное наказание? Отлучение от занятий.
— Потому что здесь никого не заставляют учиться. Не хочешь — не надо. Твое место с радостью займет кто-то другой. Знания в академии — основа выживания. Те, кто об этом знает, все свое свободное время посвящают учебе.
Вспомнилась сразу Стефания, уж она наверняка об этом знает, да и моя одногруппница, та ретивая златовлас ка, тоже.
— Дифран, как так получилось, что ты работаешь завхозом? Не подумай ничего, но на завхоза ты как-то совершенно не похож.
Диф поморщился.
— Вероника, запомни…
— Можно просто Ника. — Невежливо перебивать, но у меня бывает.
— Хорошо. Тогда я для тебя просто Диф, без регалий и полных имен. Так вот, запомни, Ника, ты можешь сколько угодно конфликтовать с другими студентами, задирать нос и пакостить, но никогда, слышишь, никогда не переходи дорогу нашим учителям. Даже в самых мелочах. Глубокое почтение, и только. Представляй, что наши преподы — это боги.
Расширила глаза, удивляясь столь страстной и странной речи.
— Это ты к чему?
— Поймешь со временем. А я был столь самонадеян пару лет назад, что повздорил с одним из учителей. Очень самоуверенный был. Вот с меня и сбили спесь. В ту пору как раз старый завхоз уволился… Но ты тоже не думай, я до сих пор еще держусь в академии и тоже студент. Седьмой курс. Уже недолго осталось до окончания.
— Понятно. — Я фыркнула в ответ.
— Ника, я все тщательно обдумал и решил взять над тобой шефство. Тебе нужен покровитель. Будешь со мной встречаться?
Я поперхнулась воздухом от столь неожиданной постановки вопроса. Сразу вспомнились чьи-то синие глаза…
— Это так неожиданно. Мне нужно подумать. — Вот чисто женский ответ. Сначала во всем разберусь, торопиться не буду.
Парень покривился.
— Думай, только недолго.
— А почему вдруг именно меня ты решил так облагодетельствовать? Мне показалось, вокруг тебя девчонки так и вьются?
— Ты… экзотичная. Вроде бы и совершенно простая, но такая чужая. Взгляд наивный и милый. Но не дурочка и с характером, я это быстро определяю.
Ага, значит, на экзотику потянуло. Что же, вполне понятно, ведь эльфом я увлеклась скорее больше по этой причине.
— Что подразумевается под словом «встречаться»?
— Все, — довольно ответил Диф. Нет, скорее даже самодовольно. — С меня денежное обеспечение, покровительство и защита от агрессивных сокурсников. С тебя интим и полное послушание. Там дальше посмотрим, если будешь хорошо учиться, возможно, наш союз будет долгим, вылетишь — придется разбежаться, у вас, иномирян, жесткие контракты, и разорвать их трудно, только тот, у кого огромное влияние и очень много денег, сможет что-то сделать.
Я открыла в удивлении рот. Предложение Дифрана, несмотря на все его «выгоды», мне не понравилось. Нет, я не наивная девочка-одуванчик, для которой отношения с мужчиной — нечто запредельное, но циничность в голосе парня мне определенно не нравится. И такое впечатление, что Диф уверен, что я соглашусь на столь шикарное и заманчивое предложение. Но определенно злить парня не стоит, а значит, тянем время и смотрим, как сложатся обстоятельства. Может, действительно у меня появятся такие проблемы, что нужен будет покровитель, но надеюсь, до этого ситуация не дойдет.
Тем временем мы подошли к воротам академии. Охранники на входе проводили нашу с Дифом пару долгими любопытными взглядами.
— Ну что, ты подумала?
Удивленно вскинула брови.
— Что, уже сейчас надо сказать ответ?
— Конечно.
— Боюсь, я еще не готова дать ответ.
— А придется.
В парадном дворе академии было многолюдно, ведь студенты возвращались к закрытию. Теперь почувствовала на себе еще больший интерес окружающих. Особенно мне не понравились жесткие взгляды многих студенток, явно не предвещающие мне ничего хорошего. Да и внимание к моей персоне мужского населения тоже повысилось — сальные взгляды, осматривающие мою фигуру, и многозначительные ухмылки. Напряглась, не понимая, с чего такой ажиотаж.
— Ну вот ты и вновь попалась, — довольно заметил Дифран, по-хозяйски притягивая меня к себе. — Нас видели вместе как пару. Советую сегодня ночевать у меня. Поскольку либо ты открыто показываешь, что девушка на один раз, и жди соответствующего отношения от парней, либо принимай мое покровительство. Кстати, я тут многим девушкам нравлюсь, наверняка им очень не понравилось, что чужачка уводит «их» парня, так что… усмирить их будет трудно, но я справлюсь, а вот ты… вряд ли.