Я попыталась вернуться к сути дела и поэтому продолжила задавать осторожно интересующие меня вопросы:
— Но зачем кому-то выкупать младенцев манаукцев?
— Как зачем? — удивилась шия, и когда я уже предвкушала, что вот сейчас наконец-то услышу страшную тайну, как тут же рядом с нами неожиданно возник Вилорг и галантно подсадил к нам на диван Лилию, тихо заверив меня, что с Виктором остались парни. Теперь моего племянника сторожили неусыпно.
— Шия Махтан, — учтиво обратился Вилорг к моей собеседнице, — прошу простить, но Маргарита и Лилия не посвящены в некоторые тайны Манаука.
Легкий намёк, и моё любопытство чуть не разорвало меня на мелкие куски. Шия Махтан удивлённо взглянула на нас и тихо спросила:
— А вы что, не фаворитки?
Мы с Лилией переглянулись и покачали головами. Увидев, как сестра быстро стала пунцовой от смущения, а я не понимала почему. Хотя я, наверное, тоже покраснела от злости на одного слишком настырного манаукца, который вечно слышит то, что не предназначено для его ушей.
— Ну тогда вам рано это знать, — откинувшись на спинку дивана, заявила шия Махтан, а я чуть не заорала, чтобы мне немедленно всё рассказали. Достали меня эти тайны, полунамёки и условия, которыми грозился Вилорг, если узнаю хоть что-то.
На этом разговор по душам закончился, зато началась странная торжественная часть, в которой наместник клятвенно обещал разобраться с таинственной историей похищения Розы. Даже более того, он принял на работу Шандара, правда, кем, обещал объяснить завтра. А еще предложил свой вариант, как обелить имя моей сестры.
— Я предлагаю рассказать репортёрам душещипательную историю простой землянки, которая умерла при родах. Такие случаи у нас были. Всем известно, как тяжелы роды у жён манаукцев.
— Но виновные должны понести наказание, — я встала с дивана, требуя отмщения.
— И будут. Вот найдём и сразу отомстим, — наместник положил руки на плечи Шандара и мягко шепнул, но так, что все присутствующие услышали. — Я лично закрою глаза, когда ты будешь разговаривать с теми, кто это сделал с твоей женой. Даже трупы помогу закопать.
— Кош! — возмутилась жена наместника.
— Да, мой пирожочек, — ласково отозвался тот, разворачиваясь к своей жене всем корпусом.
— Кош, ну что ты опять ужасы говоришь!
— Дорогая, да какие ужасы? Бросим в утилизатор и делов-то. Никто и не узнает, так ведь?
Алый взгляд альбиноса прошёлся по всем собравшимся в гостиной, и мне показалось, что по спине мороз пробежался. После такого многообещающего взора не только говорить об этом желание пропало, но и появилась жалость к тем, кого поймают. А вдруг не тех? И ведь такому уже не докажешь ничего, даже пискнуть не успеешь, как окажется в утилизаторе.
Никто наместнику перечить не стал, а его жена осторожно попросила Шандара показать кроху. Я видела, что зятю такой интерес к его сыну был неприятен, однако он приглашающим жестом открыл дверь перед первой леди планеты и сам сопроводил всех желающих в детскую. Я же осталась в гостиной гневно прожигать взглядом Вилорга. Тот усмехнулся и, медленно шагая, стал приближаться ко мне. От предчувствия приятных приключений на мои нижние девяносто, по позвоночнику пробежали радостные волны возбуждения
— Котёнок, я, кажется, озвучил тебе цену за те знания, которые ты так пытаешься выведать. Неужели передумала?
Он был похож на кота, огромного, сытого и матёрого. И я чувствовала себя рядом с ним именно несмышлёным котёнком.
— Спасибо тебе, — не дожидаясь, пока я парирую его колкость, шепнул, обнял и притянул к своей груди. Мне нравилось, когда он так делал. Словно собой укрывал от всего мира и я, прикрыв глаза, позволяла себе забыть обо всём на свете.
— За что? — спросила, правда, не стала добавлять «на этот раз», видимо заслужила. Он редко меня благодарил.
— За то, что борешься за Шандара. Теперь его имя точно восстановят. На наместника равняются, к его словам прислушиваются.
— Но он предлагает говорить неправду. Роза умерла не при родах.
— Условно можно так и считать. И это снимет все обвинения с неё и Шандара. К сожалению, были прецеденты у первых рожениц, которые, не доверяя манаукским врачам, обращались к землянам и те не смогли спасти их жизни.
— Но почему? Я читала, что вы ничем таким особенным не отличаетесь в физиологии. В чём причина?
— Мы модифицированные, поэтому и плод крупнее, а хрупким землянкам тяжелее вынашивать его. И чтобы мамочки не теряли силы и здоровье, им нужно больше питательных веществ, специальный сбалансированный комплекс витаминов и минералов. Ты же знаешь, что у Розы был собственный диетолог. Это не прихоть Шандара, а мера безопасности. Мы бережём своих женщин, потому что они дарят нам самое ценное, на что способны — жизнь. Продление рода.