Рикерт запустила последовательность прыжковых операций.
– Рискованно, – пробормотал Атли на ухо Обвиджу.
Обвидж улыбнулся: он не ошибся насчет старпома.
– Не так уж и рискованно, – ответил он. – Мы слишком далеко от Тарина, чтобы этот корабль мог добраться домой в целости и сохранности. – Обвидж посмотрел на командный планшет, который показывал координаты таринского крейсера. – Но он может попасть туда следующим прыжком, если хватит энергии.
– Будем надеяться, что они не заманивают нас в ловушку, – сказал Атли. – Мне бы не хотелось выпрыгнуть прямо навстречу их залпам.
– «Злой» утверждает, что у них почти не осталось энергии, – возразил Обвидж. – Думаю, они могут либо стрелять, либо бежать.
– С каких это пор вы доверяете компьютерным оценкам? – поинтересовался Атли.
– Доверяю, если они подтверждают мои собственные соображения, – ответил Обвидж. – Как ты и сказал, Том, так или иначе, все кончено.
– Прыжок рассчитан, – сообщила Рикерт. – До прыжка – две минуты.
– Спасибо, лейтенант, – сказал Обвидж и снова повернулся к Атли. – Подготовь команду к прыжку, Том. Когда мы выйдем с той стороны, УМ должны быть готовы.
– Есть, сэр, – ответил Атли.
Две минуты спустя «Злой» вынырнул из разрыва и приступил к поискам таринского крейсера. Тот обнаружился менее чем в 50 000 километров, его двигатели молчали, и он двигался по инерции.
– Вряд ли они настолько глупы, – сказал Атли. – Выключенные двигатели не помогут, если осталось тепловое излучение.
Обвидж не ответил, он смотрел на командный планшет, изучая изображение таринского корабля.
– Сравняй скорость, – велел он Рикерт. – Соблюдай дистанцию.
– Думаете, они пытаются нас заманить? – спросил Атли.
– Я понятия не имею, что они делают, – ответил Обвидж. – Но мне это не нравится.
Он коснулся панели управления и вызвал лейтенанта Терри Кэррол из оружейных операций.
– Пожалуйста, сообщите состояние УМ.
– Будем готовы через девяносто секунд, – сказала Кэррол. – Цель обнаружена и захвачена. Только скажите, один заряд или два.
– Рекомендации? – спросил Обвидж.
– Мы слишком близко, чтобы промазать, – ответила Кэррол. – На таком расстоянии один заряд разнесет весь хвостовой отсек. Два заряда – перебор. Кроме того, энергия пригодится для обратной дороги.
Похоже, Кэррол следила за уровнем энергии корабля – как и большинство старших членов команды, полагал Обвидж.
– Понял, – сказал он. – Давай заканчивать с этим, Кэррол. Стреляй, как сочтешь нужным.
– Есть, сэр, – ответила Кэррол.
– Теперь вы торопитесь домой, – тихо заметил Атли.
Обвидж промолчал.
Чуть более минуты спустя Обвидж услышал, как Кэррол отдает приказ стрелять, и посмотрел на командный планшет, следя за изображением таринского корабля, ожидая, что его корма рассыплется в пыль. Ускорители массы разгонят «заряд» почти до скорости света, и удар и разрушение последуют почти мгновенно.
Но ничего не произошло.
– Капитан, у нас отказ орудия, – сообщила Кэррол через минуту. – УМ не реагирует на команду «открыть огонь».
– Вы в порядке? – спросил Обвидж.
– Да, – сказала Кэррол. – Только УМ не отве чает.
– Отключите его, – велел Обвидж. – Используйте другой и стреляйте по готовности.
Две минуты спустя Кэррол снова вышла на связь.
– У нас проблема, – сообщила она спокойным тоном, который обычно использовала, когда все катилось к чертям.
Обвидж не стал дожидаться подробностей.
– Уводи корабль, – приказал он Рикерт. – Чтобы между нами и таринским крейсером было не меньше двухсот пятидесяти тысяч километров.
– Система не отвечает, сэр, – сказала Рикерт через минуту.
– Тебя заблокировали? – спросил Обвидж.
– Нет, сэр. Я могу давать навигационные команды, но они не принимаются.
Обвидж оглядел собравшихся на мостике членов экипажа.
– Диагностика, – приказал он. – Немедленно.
Потом вызвал инженеров. Их компьютеры тоже не отвечали.
– Мы отличная мишень, – очень тихо сказал Атли Обвиджу.
Обвидж ткнул в панель управления и объявил сбор старших офицеров.
– С системой все в порядке, – сообщил лейтенант Крег Каудри, расположившийся на дальнем конце стола в совещательной каюте. Остальные места занимали командиры семи других подразделений. Обвидж сидел во главе стола, Атли – напротив него.
– Это чушь, Крег, – возразил лейтенант Брайан Уэст, главный инженер. – Чертовы двигатели не отвечают.
Каудри поднял планшет для технического обслуживания и продемонстрировал офицерам.
– Я не спорю, Брайан, что-то случилось, – сказал он. – Я лишь говорю, что диагностика этого не выявила. Система утверждает, что все в порядке.