Интерьер китайского ресторана не то чтобы сильно отличался от ярких фотографий на сайте, но посетители, стремящиеся проникнуться тайнами Востока, разочаровывались так же быстро, как таял источаемый ароматическими палочками дым с едва ощутимыми нотками цедры лимона.
Гостей в заведении обслуживали казахи, облаченные в ханьфу, которые пошили вьетнамцы-нелегалы в одном из подпольных цехов ближайшего вещевого рынка. Притворяться китайцами казахам не особенно хотелось, как и вообще находиться в этом маленьком ресторанчике с претензией на азиатскую аутентичность в спальном районе среднерусского провинциального города. На такие мысли наводили их пустые, безразличные взгляды, направленные куда-то сквозь посетителей. Дежурные улыбки посещали их лица, только когда нужно было подать к столу заказ или принести счет.
Что поделаешь, рынок жесток и непреклонен. Настоящие казахи потребителю неинтересны. А вот фальшивые китайцы — вполне.
Но Максиму это было безразлично. Фомин настроился приятно провести вечер в компании женщины, которая сегодня выглядела еще более привлекательно, чем в прошлый раз. Очевидно, перед зеркалом было проведено немало времени, и Фомину это льстило.
Он с улыбкой наблюдал за тем, как Настя старательно пыталась подцепить палочками ускользающие от нее нити лапши.
— Это как с вязанием, — прокомментировала она. — Одной спицей накидываешь петлю, другой провязываешь.
Жилетку я же смогла связать? Значит, и сейчас получится.
— А я, с вашего позволения, автоматизирую процесс, — сказал он и потянулся к завернутым в салфетку вилке с ножом.
— Не-не-не, так нечестно, — Настя легонько ударила его по руке. — Сам придумал свидание в китайском ресторане, теперь мучайся вместе со мной!
— Ты знаешь анекдот про цирковой номер с черепахами, который длился восемь часов?
— Я знаю историю про женщину, которую пригласили в китайский ресторан и вместо еды кормили анекдотами.
— Когда ты злишься, становишься еще красивее.
— Ты мне лапшу на уши не вешай, у меня своя есть, — парировала она, победоносно подняв палочки, обмотанные макарониной.
После камерной, хоть и несколько наигранной атмосферы заведения вечерний город встретил их томным подмигиванием отражений фонарей в лужах, оставленных недавним дождем. Напитанный озоном прохладный воздух хотелось вбирать полной грудью.
— Представляешь, мне тут книжку предложили написать. Тематика — а-ля автоматизация бизнес-процессов в условиях стабильно нестабильного рынка, — улыбнулся Максим.
— Я думала, у предпринимателей нет на это времени.
Впрочем, сейчас писать книги модно.
— Тут другая проблема. Обычно писатели раскрывают экономические модели и приемы менеджмента, перечисляют способы управления успешными компаниями, разбирают финансовую аналитику и стараются по возможности излагать профессиональные секреты понятным языком.
— Это трудно. Надо ведь говорить просто о сложных вещах.
— Вот-вот! Это мало кто умеет, поэтому чаще получается полезно, но невыносимо скучно. И на арену выходят те, кто выучил десяток терминов, но к бизнесу отношения не имеет, всякие интеллект-тренеры, коучи по финансовому мышлению и прочие строители светлого будущего за чужой счет. Модные ребята в галстучках с дипломами бакалавра типа реально секут в экономике и могут квалифицированно пояснить за инвестиции. Но мало кто задается вопросом, почему тогда они торчат здесь, а не танцуют девушек на берегу океана?
— Почему?
— Потому что аналитики из них — как из козла сапожник. Но признаться в этом они не хотят, а написать книгу — могут.
Максим и Настя остановились возле парапета набережной, и в ту же минуту к ним по воде поспешила стайка обитавших здесь же городских лебедей в надежде разжиться чем-то съедобным.
— Как считаешь, я получу по морде, если поцелую тебя? — спросил Фомин.
— Эмм… Думаю, что нет, — ответила она, и Максим притянул ее за талию к себе.
— Но прежде чем у нас что-то начнется, я должна предупредить, — она слегка отстранилась и пальцем остановила его губы. — Я очень ревнивая. Бывший муж даже называл мою ревность патологией. — Из-за этого вы расстались?
Повисла пауза, в течение которой Фомин пристально смотрел в ее глаза, пытаясь понять, зачем она сказала неправду, ведь до брака у нее дело не дошло. Конечно, ничего такого в этом не было, да и нельзя требовать от человека, с которым знаком без году неделя, выкладывать все как на духу.