— До свидания, — попрощалась она, хотя никогда этого не делала при выходе из лифта.
— Может быть, — пожал он плечами.
Их следующая встреча состоялась менее чем через месяц. И снова площадка первого этажа, но уже без большого шумного семейства. Мужчина сразу узнал ее и поздоровался, чуть заметно усмехнувшись. Она улыбнулась в ответ, вспомнив игру и венгров.
— В этот раз я вас обыграю. Пятнадцатый.
— Да, действительно. Но мухлевать нечестно, вам на девятый, я помню.
— А вы со всеми так играете?
— Нет, только с молодыми симпатичными соседками.
Он посмотрел на нее, чуть склонив голову набок, и она увидела серые уставшие глаза, полные губы, коротко стриженные волосы и виски с легкой сединой, что несколько затрудняло определение возраста, хотя лицо выглядело молодым. Дальнейший зрительный контакт был прерван ощутимой вибрацией, после чего кабина лифта дернулась и остановилась. Счетчик этажей на электронном дисплее замер на цифре «6», а затем и вовсе потух.
— Вы когда-нибудь застревали в лифте? — спросил он.
— Ни разу.
— Я тоже. Хотел при случае попробовать, но подходящего лифта не было. А этот недавно поставили на замену старому — видимо, тесты еще не прошел. Он нажал кнопку вызова. Динамик зашуршал и вскоре отозвался искаженным женским голосом:
— Диспетчер слушает.
— Здрасьте. Мы застряли. Нас двое.
— Приняла вызов. Направляю к вам техников, ждите. Будут через полчаса.
— Ага, мы тогда никуда не уходим.
— Юмор — это хорошо. Значит, все в порядке.
— Главное, лишь бы свет не погас, чтобы не возник черный юмор. — Не бойтесь, там аварийное питание.
— Обнадежили. Ждем.
Он прислонился к стенке кабины и достал из кармана джинсов смартфон. Посмотрел время и убрал телефон. Постояв с минуту молча, засунул руку в другой карман и извлек столбик фруктовых леденцов.
— Хотите конфетку?
— А у меня есть сыр и горчица, — невпопад ответила она. — Эмм… Это странно.
— Подруга попросила купить по дороге.
— Так вы не из этого дома?
— Нет, я в гости иду.
— Надеюсь, нас быстро вызволят, и нам не придется оставлять вашу подругу без сыра.
— Кстати, надо ей позвонить.
Связавшись с подругой, Оксана сообщила, что находится в плену у железной коробки, но подмога уже в пути, и бегать по этажам, заглядывая в шахту, лишено всякого смысла, поскольку лифт будет вести переговоры об освобождении заложников только с отрядом электротехников специального назначения.
— Ваш сыр навел меня на мысль, — сказал мужчина, когда она отключила телефон. — Я придумал новую игру.
Не желаете?
— А почему бы и да…
— Суть в том, чтобы вам вспомнить как можно больше слов, начинающихся на «с» и оканчивающихся на «р».
А мне наоборот, чтобы на «р» начиналось и на «с» заканчивалось.
— Попробуем. Кто первый?
— Чей сыр, тот и ходит.
— Сапфир.
— Реверс.
— Ступор.
— Редис.
— Стопор.
— Так нечестно.
— Сдаетесь?
— Позволить вам обыграть меня второй раз за день?
Ни за что! Ракурс.
Когда примерно через двадцать минут Сингапур и последующий за ним Сыктывкар, опрометчиво не внесенные в список исключений, грозили поражением, в ход пошли воззвания к совести:
— Я вам доверился, наивно застрял с вами в одном лифте, а вы меня вероломно обыгрываете…
— Все претензии к филфаку, который я оканчивала.
— Там всем дают такой словарный запас?
— Нет, но я сумела урвать.
— А потом?
— Что потом?
— После филфака куда направились?
— Работала в одном журнале, а затем стала дизайнером интерьеров.
— Какой-то сложный путь в дизайнерство.
— Тяжела и неказиста жизнь простого журналиста. Филологи были не нужны, а дизайнеры требовались.
— Юристы тоже никому не сдались, поэтому я не стал напрягаться и бросил это безнадежное занятие после третьего курса.
— Неоконченное высшее?
— Ага. Бизнес оказался перспективнее.
— Чем занимаетесь, если не секрет?
— Продаю женщинам мечту. Правда, лишь на один день.
— Свадьбы?
— Платья. У меня свой салон.
— Это как раньше магазины для новобрачных?
— А это они и есть. Только прежде в них все было по талонам и в порядке очереди, а сейчас за деньги и в день обращения, да и ассортимент куда богаче.
Маленький светодиодный экран на панели с кнопками зажегся и издал протяжный писк, пробудившись ото сна.
Цифра «6», с которой началось заточение двух пассажиров, через полчаса, как и обещал диспетчер, уступила место соседке по числовому ряду, и кабина продолжила свой прерванный подъем.