Замок рос, ну и что, что походил на большой торт-муравейник с узором из камушков и водорослей, главное - им обоим было весело.
- Когда придет папа, мы его обязательно закопаем в песок, - поделилась коварными планами с Ханой девушка. - И сделаем самую лучшую русалку на свете!
Хана засмеялся, закивал, но неожиданно напрягся, насупился. На замок легла тень. Манта обернулась, прикрыв глаза рукой.
Перед ними стояли двое парней в мокрых плавках. Кожа их блестела от воды, значит, недавно купались. Симпатичные, оба шатена, с хорошей мускулатурой.
Но что-то в них напрягало девушку. За спиной прошлось дуновение прохладного ветерка.
- Хочешь, чтобы я испугал их? - вежливо осведомился Амидамару, угрожающе посматривая на парней.
- Зачем? - тихо ответила Манта. - Это невежливо. Нет.
Самурай вздохнул, но согласно кивнул.
- Вы что-то хотели? - обратилась девушка к незнакомцам.
Хана подобрался поближе, обнял Оямаду собственническим движением и взглянул на парней, как будто демонстрируя, чья это Манта.
- Мы хотели бы познакомиться со столь очаровательной девушкой. Мы нигде не видели вашего мужа, поэтому… если вы свободны, мы могли бы где-нибудь поужинать. Меня зовут Стив, а это - Эндрю, - ну, да, матери-одиночки не редкость в наше время. Манта открыла было рот, чтобы отказаться, но раздался другой голос:
- А ее - Манта, и она занята, - Йо подошел незаметно. Вода сбегала по плоскому животу, капельки скапливались во впадинке пупка, мокрые волосы змеями украшали широкие плечи с перекатывающимися под бархатной коже мускулами. Тренировки шаманов сделали его весьма… привлекательным.
Манта ощутила, как краснеет, и совсем не от жары.
- Извини, что задержался, там была очередь, - Йо склонился, поцеловал девушку в щеку и протянул ей фруктовый лед на палочке.
- Н-ничего.
Парни извинились и ушли, а Манта все никак не могла оторвать взгляда от темных, горящих глаз друга. Лишь требовательное “Дай!” от Ханы заставило их отвлечься. Малыш вовсю тянулся к мороженому.
- Кстати, мы хотели сделать из тебя русалку, - подняла брови девушка.
Йо засмеялся.
- Для тебя - все, что угодно, моя Манта.
Их дни шли по одному и тому же расписанию. Завтрак, поход на пляж или прогулка по городу, катание на катерах, “бананах”, посещение кафешек и ресторанчиков. Да и просто посидеть на набережной с хот-догом или рожком мороженого. А вечером были посиделки на веранде, с вином и соком.
Оямаде нравилась дружелюбная, спокойная атмосфера городка, здесь она расслаблялась душой и телом. Время летело незаметно.
В очередное утро они всей компанией строили планы на день, так как на пляж не хотелось, да и на набережной были. Хана голосовал за супермаркет, так как знал, что Оямада поддастся очарованию янтарных глазенок и купит ему на одну пачку печенья больше. А если повезет - то и машинку. Йо настаивал на японском ресторане, так как до смерти соскучился по родной кухне. Манта разрывалась между глазками Ханы и улыбкой Йо.
Когда раздался звонок в дверь. Девушка удивленно посмотрела на друга, тот пожал плечами, и пошла открывать.
Сердце ее остановилось.
На пороге стояла Анна Асакура собственной персоной.
- Добрый день, - как всегда неприступна и великолепна, - я приехала проведать Йо и Хану. Можно войти?
- Да, конечно, разумеется, - Манта растерялась.
Анна по-королевски оттерла ее плечом и прошла на кухню, откуда доносились голоса спорщиков. Манта ухватилась за стенку, чтобы не упасть. Рядом с итако она всегда ощущала себя никчемной, ни на что не способной. Слабой, неказистой замухрышкой. Как Золушка, только у нее нет феи-крестной.
Голос Йо стал удивленным, Хана затих. Насторожился и приник к отцу. Манта вздохнула, пытаясь успокоиться. Она не может позволить себе из-за тревоги терять рассудительность. Ведь знала же, что так и будет, рано или поздно нечто подобное случится. Расслабилась, снова позволила себе замечтаться.
Надо взять себя в руки.
- Почему бы вам не перебраться в гостиную, пока я приготовлю чай? - на улыбку сил уже не хватило, но голос получился ровным.
Йо взглянул на подругу обеспокоенно, однако Манте не достало решимости посмотреть в ответ. Все ее внимание занимала итако. Анна изменилась. И дело было только не во внешней привлекательности. Сама ее суть, ее сила стала более… яркой, запоминающейся. Женщина привлекала к себе внимание, знала об этом и с достоинство несла бремя своей силы и красоты.
Черное платье сменилось на белое, облегающее ладную фигуру, до колен, на шее красовались четки. Теперь не было платка, и золотые волосы свободно струились до самых бедер. Она повзрослела и похорошела еще больше с последней встречей. Настоящая королева шаманов.
- Благодарю, - Анна кивнула и первой вышла из кухни.
- Манта… - Йо потянулся к девушке.
- Иди, не стоит заставлять супругу ждать. Тем более, что Хане нужно познакомиться с матерью, - грудь разрывало от боли, от скопившегося в глухом рыдании воздуха. Оямада просто не могла себе позволить потерять контроль, она не может унизить себя недостойным поведением. Это то, чем ее научил отец. Единственный урок, за который девушка была ему благодарна.
Одно лишь присутствие Анны выбило из колеи. Манта кожей ощутила старенькую, растянутую майку, в которой расхаживала по утрам дома, отросшие, давно не стриженные волосы, забранные в неаккуратный хвост, разбитые коленки - гналась за Ханой и упала на набережной. Йо сразу отвел домой, заставил сидеть смирно, пока обрабатывал пустяковые царапины.
Манта схватилась за стол, тяжело дыша. Щелкнула кнопкой чайника, чтобы заглушить громкие вздохи. Надо собраться с силами, надо пережить, надо…
Девушка умылась холодной водой, налила чай, достала пару пачек печенья и пошла в гостиную.
Йо сидел хмурый, как туча, Хана на его коленях мало чем отличался от отца, по крайней мере, сверлил мать точно таким же взглядом.
Девушка замерла у дверного проема, когда услышала тихий, серьезный голос друга:
- … не было слишком долго, Анна. И если бы я оставался прежним Асакурой, то и слова бы не сказал. Более того, скорей всего, ушел бы следом за тобой, тренироваться, постигать силу. Но я выбрал Хану. И Манту. Именно благодаря ей я понял, что не хочу быть похожим на своего отца.
- Это не имеет значения, Йо. Хана должен воспитываться, как член клана Асакура. Ему почти два года, скоро сила перейдет еще один рубеж, и ему понадобятся учителя. Настанет пора первых тренировок.
- Тогда их проведу я. Не понимаю, чего ты хочешь от меня, Анна? Твое обучение не завершено, но ты сорвалась и приехала сюда.
- Потому что господин Йомей сказал, что твои отношения с Оямадой перешли некоторую позволительную грань…
- И он был этим недоволен? - вскинул бровь Йо.
Анна замялась, но ответила честно. Что-что, а держать удар она умела.
- Нет, он был доволен. Но, Йо, подумай, какой опасности ты подвергаешь ее. У Оямады нет таланта противостоять духам, а вечно защищать ты ее не сможешь. Однажды она погибнет по твоей вине.
Манте захотелось ударить ее, накричать за то, что давит на больное место друга.
Йо помрачнел, запустил руку в волосы, взлохмачивая их. Дикий взгляд делал его похожим на старшего брата.
- Знаю. Если такое случится, я буду винить себя вечность. Но этого не произойдет. Я не дам. Я буду защищать ее. Потому что нуждаюсь в ней. Я уже пытался уехать от нее, Анна, чтобы спасти, уберечь, но в доме Асакура понял, что… не выдержу. Не смогу без нее. И Хана не сможет.
Манта решила, что самая пора прервать разговор.
- Чай, - шагнула в гостиную.
Супруги сверлили друг друга взглядами, пока девушка расставляла чайные чашки.