— Увы, вам придется уехать без меня. Здесь еще очень много незаконченных дел. Я просто обязана ими заняться. А если вы с Джинни останетесь, то я буду постоянно за вас волноваться и ничего не смогу сделать.
— Рей, — горестно вздохнула Бела, снова надевая очки, — я была на кухне и не заметила, как Джинни спустилась с крыльца и куда-то исчезла…
Даллас нахмурился и посмотрел через открытую дверь в дом, уже не надеясь увидеть там то, что так хотел. Рей оцепенела и не могла вымолвить ни слова.
— Я готовила ужин, — принялась оправдываться Бела. — Джинни сказала, что выйдет на крыльцо, позовет Волка и подождет, пока тот не прибежит.
— Но ведь Волк уехал с нами!
Бела утвердительно кивнула.
— Джинни знала, что вы хотели его забрать, но не была уверена, что вы его взяли. Поэтому решила на всякий случай позвать собаку. Я же…
— Джинни тоже здесь? — перебила ее Рей.
— Послушай, Рей!
Бела хотела взять ее руку, но Рей резко отстранилась.
— Бела! Я еще раз спрашиваю: Джинни здесь? Бела горестно всплеснула руками.
— Я осмотрела все вокруг! И теперь просто не знаю, что делать!
— Джинни заблудилась, — сказал Даллас. В его голосе звучала тревога. — Дети и лес. Вечная проблема! Надо срочно обыскать рощу.
— В такой ливень Джинни не стала бы бродить по лесу, хотя очень любит бегать под дождем. А главное, она никогда бы не позволила себе заставить Белу волноваться!
— Я говорю тебе, что с ней все будет в порядке, — упрямо возразил Даллас, заметивший мелькавшие между деревьями фары полицейской машины, что означало прибытие шерифа с командой. — Джинни явно заблудилась, возвращаясь через лес к дому. Сейчас люди Ника все обыщут и найдут ее. На твоем месте я бы больше беспокоился о состоянии ребенка. Девочка, несомненно, очень испугалась. Как бы это не отразилось на ее психике…
Под завывание сирены первая машина с полицейскими въехала на ведущую к дому дорожку.
— Держись, Рей, — проговорил Даллас и, взглянув через ее плечо, заметил то, что должен был увидеть и даже проверить гораздо раньше. — Ты перед отъездом никуда не оттаскивала лодку? — спросил он.
— Ха! — фыркнула Рей. — Куда я могла ее оттащить? Да у меня бы и сил не хватило стронуть с места такую тяжесть! Кстати, действительно, куда она могла деться? На месте я ее не видела.
— Джинни не могла уплыть на лодке, — убежденно сказала Бела. — В такую грозу даже воды не видно.
— Если бы ей и пришла в голову такая дикая мысль, все равно Джинни не могла бы этого сделать, — возразил Даллас. — Спустить лодку на воду! Разве это под силу ребенку? К тому же, насколько я помню, лодка лежала на берегу вверх дном.
— Но кто-то, большой и сильный, спокойно мог это сделать! — возразила Рей.
По тону, каким были сказаны эти слова, Даллас понял, что она вот-вот сорвется с места и бросится к реке. Он взял ее за руку.
— Умоляю, послушай меня! Не надо никуда бежать. Смотри, вот уже приехал шериф с нарядом полиции. Подожди здесь. А я…
Даллас медленно спустился с крыльца и вышел на берег. Полуразмытая полоса, оставшаяся на грязи, говорила о том, что лодку тащили к реке и спустили на воду. Он тщательно обшарил ближайшие кусты, но ничего не обнаружил, кроме беспорядочных и исчезавших в разных направлениях следов.
Лодки не было…
Ни на воде, ни на берегу…
Пожалуй, никогда еще Даллас не ощущал себя таким беспомощным. В душе его нарастала тревога. И страх… Не за себя, а за пропавшую маленькую девочку, которую он почти не знал. Но любил ее мать…
Даллас повернулся и с тяжелым сердцем пошел назад. Из ползущего вдоль берега тумана вынырнул мокрый Волк. Он подбежал к хозяину и, поднявшись на задние лапы, уперся передними ему в грудь.
Даллас посмотрел на собаку и улыбнулся. В зубах Волк держал старую теннисную тапочку Рей.
— Дружище! Какой же ты молодец! Ну, неси это в дом и отдай Рей!
Около крыльца уже выстроились полицейские машины. Две — блестящие, новенькие. И две — старые, списанные два года назад. Между ними сновали рослые парни в темной форме. Каждого из них Даллас хорошо знал. Ник и его помощник Базз стояли на ступеньках, внимательно слушая Рей.
Она повернула голову и увидела Далласа.
Рей не хватало его. Она хотела, чтобы Даллас никуда больше не уходил и был рядом. Он понял это и пробежал последние несколько шагов. Хотя Волк все же оказался куда проворнее…