- Да. Я – советник его величества, помнить всех – это моя работа! – отрезал мужчина. – Говори немедленно, кто ты такая и что здесь забыла!
И я сдалась.
- Простите, - виновато опустила голову, - я просто хотела взять немного еды. Я ничего не крала и никому не вредила! Всего пару бутербродов.
- Еды? То есть ты явилась без приглашения? И кто же тебя надоумил?
Я опустила голову.
- Никто. Точнее… мы иногда так делаем с ребятами. Когда очень хочется есть. Притворяемся гостями и немного берем.
- Воруете.
- Ну да, наверное. Но неужели вы обеднеете от кусочка пирога? Поймите! Это мой единственный шанс не начать…
Я жутко покраснела так и не сумев выговорить «торговать собой», но Баумгартнер наверняка все понял. Судя по тому, что о нем говорили он далеко не дурак.
- Я больше не буду, – пробормотала я.
Потом взгляд упал на тело леди Веллер, и я похолодела. Серьезно? Я пытаюсь убедить некроманта, стоящего над трупом невесты, меня отпустить потому что я больше не буду?
- Значит, ты хотела есть? – медленно произнес он. – Маленькая сиротка была голодна. Хорошо.
Что-то его «хорошо» звучало как угодно, но не хорошо. Он все еще крепко сжимал мое запястье, и лишь когда я хныкнула, будто опомнившись, отпустил.
- Я накормлю тебя до отвала и дам с собой денег если ты…
«Никому не расскажешь о том, что видела», - мысленно закончила я.
- Сыграешь роль моей невесты.
Что?!
- Вы с ней, - он невозмутимо кивнул на тело, - одного роста и сложения, обе темненькие и миловидные. Наденешь ее второе платье и вперед. Продержишься вечер – дам денег столько, что хватит есть досыта целый месяц.
Непроизвольно (я ведь так и не успела поесть) я сглотнула слюну. И тут же устыдилась. Фрейлину жалко!
- Но ведь гости поймут, что я не леди Веллер.
- Не поймут. Фрейлины не бывают на публике и не общаются ни с кем, кроме своей королевы. Сегодня первый выход в свет Барбары, поэтому никто и понятия не имеет, как она выглядит. На церемонии она была в фате. Давай быстрее, платье в шкафу!
- Но…
- А иначе, - лорд Баумгартнер посуровел, и я тут же кинулась к шкафу, не желая выяснять, что он будет делать: сдаст страже или отправит следом за несостоявшейся супругой.
Я вообще старалась не думать о том, что в этой комнате лежит его бездыханная невеста. За что он с ней так?
- Я ее не убивал.
Я вздрогнула, снимая с вешалки вечернее белое платье. Мысли он читает, что ли?
- А кто убил?
- Не знаю. Точнее, убило ее проклятие. А вот кто его наложил, я не знаю и хочу выяснить с твоей помощью.
- Как это? Чтобы проклятие наложили на меня?
- На тебя никто не будет накладывать проклятье, ты никому не интересна. Барбара пострадала от рук моих врагов.
Лорд Баумгартнер помрачнел, и я немного успокоилась. Похоже, смерть новоиспеченной супруги его все же задела. А значит, он был не таким уж беспринципным и жестоким сухарем, каким его представляли в прессе.
- Мы с тобой выйдем к гостям, и тот, кто ожидал увидеть Барбару мертвой, себя выдаст. Что ты там копаешься? Быстрее!
- Отвернитесь! – потребовала я.
Закатив глаза, некромант отвернулся. Я дурой не была и, прежде чем светить исподним, проверила, что на противоположной стене не оказалось зеркала. Затем быстро стащила испорченное вином платье и влезла в вечернее. От мысли, что его должна была носить ныне мертвая невеста некроманта, передернуло. Что ж, она хотя бы его еще не надевала.
Потом возникла новая проблема – я не могла извернуться, чтобы зашнуровать корсет. Судя по всему, лорд Баумгартнер верно истолковал кряхтенье, сопенье и прочие звуки, потому что повернулся и, отпихнув мои руки, ловко принялся за шнуровку.
Зачем-то я покраснела, хотя обычно не страдала пугливостью и смущением.
- Как тебя зовут? – спросил некромант.
- Ува Хендрикс.
- Неправильно! – отрезал он. – Барбара Веллер!
- А если меня спросят о чем то, что знает только Барбара?
- Это просто. Распространяться о жизни фрейлин тебе нельзя. Родных и друзей у тебя нет. Королевская чета уже поздравила нас и уехала. Просто улыбайся и говори, что дворец надежно хранит свои секреты. Все.
- Мне дышать тяжело, - пожаловалась я.
Лорд Баумгартнер развернул меня к себе и скептически осмотрел. Я украдкой скосила глаза вниз и обнаружила кое-что,все же разделявшее нас с Барбарой. В отличие от совершенно миниатюрной и худощавой девушки у меня имелись грудь и попа, причем в этом излишне облегающем платье их скорее можно было назвать сиськами и задницей, настолько вульгарно они смотрелись.