- А что вы с Мяфом делали под секретером?
- Я первый спросил.
- А я пострадавшая сторона. Ты обещал, что придешь на помощь, если что-то случится. Что-то случилось – а ты под столом с моей магической силой ползаешь.
- Твоя магическая сила мне чуть ладонь опять не проткнула. Почему мне порой кажется, что у нее два десятка когтистых лап? И вообще, ты моя подчиненная. Вот и подчиняйся. Кстати, я тебе что сказал?
- Что?
- Если что-то случится – сжимай брошку. А ты что сделала?
- А я мяфкнуть не успела. Все затряслось, зашумело, Катрин схватила меня за руку и практически вынесла оттуда.
- Видела что-то интересное?
- Ничего, ровным счетом. Они просто сидят на скамеечке и рассказывают, чего бы хотели. Пятерку по зверологии, чтобы мальчик пригласил погулять и прошли прыщи к зимнему балу. Никаких жутких ритуалов, кровавых жертвоприношений. Просто при свечах молятся кому-то об исполнении желаний. Потом свечи гаснут, и у кого это случилось – те желания и исполнятся. Как я поняла, у них бывают разные собрания. На других они что-то делают, а на этом выпрашивают награду.
Умолкнув, я поняла, что все это звучит как бред, и решила, что Шон сейчас рассмеется, взъерошит мне волосы и пообещает во всем разобраться.
Но он нахмурился и произнес:
- Так я и думал.
Кажется, я знаю, как лорд Баумгартнер стал королевским некромантом: просто в нужные моменты делал умное лицо и говорил «я так и знал!». И у всех складывалось впечатление, что он интеллектуал, каких тьма не видывала. Я, во всяком случае, в этом была уже почти уверена.
- Что ты на меня так смотришь? – с подозрением спросил он.
- А ты не думал о том, куда пропали Айван и Барбара? – вопросом на вопрос ответила я.
Некромант тут же помрачнел.
- Увы. Но, может, Катрин прояснит ситуацию.
Она как раз закончила выпроваживать участниц клуба в комнаты. Воистину стоило воздать этой женщине должное: она держалась даже в ситуации, когда катастрофа казалась неизбежной. Я нутром чувствовала, насколько Шон зол, а леди Вольгурт всем своим видом изображала оскорбленную аристократию.
- Итак, - она повернулась к нам, когда зал опустел, - позвольте уточнить, почему вы испортили мое собрание и кто вам дал право вмешиваться в мои дела?
От новой попытки перехватить бразды правления мы оба растерялись. У меня в голове не укладывалось, как можно быть такой наглой. А на лице Шона застыло такое выражение, словно мысленно он повторял «она что, серьезно пытается выставить виноватым меня?».
Себя лично я считала точно такой же жертвой некромантского произвола.
- Мое предложение о допросе в стенах корпуса стражи все еще в силе.
- Я не нарушила ни один закон, Шон.
- То есть ты считаешь, что делить воспитанниц на группы и выделять избранных – это нормально?
- Возможно, не очень педагогично. Но совершенно точно не противозаконно. Да, у меня есть любимчики. У тебя…
Она смерила меня холодным взглядом.
- Тоже.
- Что или кто исполняет ваши желания, Катрин?
- Я даю каждому воспитаннику Блэкхевена шанс на нормальную жизнь.
- Как давно это происходит?
- То, что получают эти девушки, я делать не обязана. Но я имею право выбирать лучших из лучших. Среди моих воспитанниц фрейлины, графини…
- Ты желала когда-нибудь, чтобы я не женился?
Директриса от неожиданности умолкла – и выдала себя с потрохами одним выражением лица. Что ж, будь я в кого-то влюблена, возможно, тоже молилась бы всем богам, чтобы не потерять возлюбленного. Сейчас, правда, я была готова молиться лишь о том, чтобы с Айваном и Барбарой все было в порядке.
- Я не…
- Так желала или нет?
- Возможно. Давно. Я уже давно пережила влюбленность в тебя, можешь не беспо…
- ТЫ ЖЕЛАЛА, ЧТОБЫ Я НЕ ЖЕНИЛСЯ НА БАРБАРЕ?!
- Мяф!
От возмущения бесенок, повисший на шторе, разжал когти и свалился. Я тоже вздрогнула: никогда не слышала в голосе Шона такой ярости. Вдруг вспомнилось, насколько личное для него это дело: он ведь потерял двух возлюбленных и невесту. А нашел меня и Мяфа. Так себе обмен.
- Это всего лишь глупый ритуал. Мы проговариваем свои желания – и некоторые из них сбываются, только и всего!
- Нет, не только. И ты это знаешь. Твои желания исполняются с пугающей точностью. Но что ты даешь тому, кто их исполняет, взамен?
Катрин побледнела и на несколько шагов отступила. Ну и выдержка: я бы уже давно бросилась бежать.
- Ты связалась с темной силой, природы которой не знаешь. Втянула в это невинных девушек, единственный грех которых – желание лучшей жизни. Погубила несколько жизней.
- Я ничего такого не хотела и никому не причинила вреда!