Ход мог открыться по тысяче причин. Определенное время (вдруг магия настроена на появление на небосклоне какой-нибудь особенной звезды?), последовательность случайных действий – как с пространственным карманом, где Джебедайя обустроил кабинет, какая-то особая точка, при нажатии на которую открылся ход. Совсем необязательно, что проем открыла моя кровь, но… если это так?
Могла ли я быть родственницей Катрин Вольгурт?
По возрасту – да. Даже, если подумать, дочерью. Очень ранней, конечно, что явилось бы скандалом в благородном семействе, но история Вербии видела и не такое. Но на родство претендовало еще одно имя.
Камилла.
Сколько было девочке, когда она погибла при пожаре? Три? А сколько мне, когда кто-то подбросил меня на крыльцо Блэкхевена?
Только непонятно, зачем кому-то было спасать меня и тут же подбрасывать к крыльцу приюта. Да и между пожаром и вступлением Катрин в должность директора наверняка прошло время, и в это время приют не принимал детей. Меня должны были отправить в городской приют. Конечно, я никогда не задавала этих вопросов. И вполне возможно, что на них есть вполне невинные ответы. Но интуиция толкала меня вперед, требовала выяснить, где этот ход кончается и призвать к ответу Катрин Вольгурт.
Рядом бодро шагали Мяф и Барбара, от чего я чувствовала себя невероятно взрослой и крутой.
Ну, до тех пор, пока не вышла в большой зал с высоченными колоннами и довольно жуткой, статуей рогатого мужика, восседающего на огромной горе каменных черепов.
Барбара до боли вцепилась мне в руку, увлекая за угол. Сначала я не поняла, чего она так испугалась, а потом… статуя пошевелилась. Рогатый мужик сошел со своего постамента, задумчиво посмотрел куда-то наверх и произнес:
- Я знаю, что ты здесь, темное дитя. Выходи, не бойся, я тебя не обижу.
- Это он мне, - шепнула вампирша. – Сиди здесь и не высовывайся!
И прежде, чем я успела сориентироваться, побежала к демону.
- Что ты здесь делаешь, юное создание?
У него был низкий и грубый голос, от которого у Мяфа шевелилась шерсть на загривке. Никогда не видела бесенка таким притихшим. Да я и сама видела настоящего демона впервые. Тем более… такого.
У него была серая кожа, пылающие алым пламенем глаза и такие мускулы, что я даже заозиралась в поисках снарядов и турников. Где-то же он так накачался. Неужели демон провел здесь столько лет?
Хотя Шон прав. Покажись такой в Вербии – его бы уничтожили в ту же минуту. Ну или попытались… и кто знает, каких жертв стоила бы эта попытка.
- Я… заблудилась. Нашла какой-то ход и долго блуждала в темноте. Я еще многого не знаю. Извините, что потревожила вас, темнейший.
- Ничего. Ты совсем юная вампирша, я понимаю. Ты ведь фрейлина… Барбара Веллер. Я знаю тебя. Я убил тебя.
Не совсем то признание, которое хочется услышать, находясь наедине с таким монстром. Но Барбара отреагировала как и полагалось темной – хладнокровно. Пожала плечом, мол, и что мне с того? Я совсем другой человек. И не человек даже вовсе.
- Ты голодна, дитя?
- О, да! – а вот это вырвалось у нее совершенно искренне.
- Я угощу тебя. У меня как раз есть еще живая жертва.
Я замерла, похолодев. Демон направился куда-то во тьму, туда, докуда не хватало света от едва тлеющих кристаллов на стенах. И я почти ожидала, что увижу умирающего поверженного Шона. Почти видела его наяву, поэтому не сразу сообразила, кого на центр зала выволок демон.
- Вот! – объявил он чуть ли не с гордостью в голосе. – Ешь, дитя мое. Повелители Орхара не бросают своих детей.
Хорошая новость: мы нашли Айвана. Плохая новость: Айван нашел демона несколько раньше Шона и теперь, слегка побитый, лежал на полу, угрожающе глядя снизу вверх одним здоровым глазом - под вторым наливался огромный синяк.
Даже Барбара, ошалев, вышла из образа несчастной заблудившейся вампирши.
- Ты чего тут делаешь? - спросила она.
- Арестовываю демона.
- Так себе получается, да?
- Пока не идеально, - согласился Айван, и я немного выдохнула. Чувство юмора пока на месте, а фингал вылечим. Ну, если Барбара парня не сожрет.
- А можно я его не буду есть? - спросила она с самым невинным видом. - У меня от мужиков изжога.
Демон не был идиотом. Он годами, планомерно и хладнокровно, реализовывал свой план, создавая целую сеть обязанных ему девушек. Приближенных королевы. Жен влиятельных в Вербии лиц. Магичек и помощниц магов. Ему хватило терпения и могущества в одиночку организовать заговор, который никому и не снился!