А потом склонился к моим губам, опалив дыханием. Напомнив о том моем первом и единственном поцелуе на свадьбе. И о чувстве, возникшем где-то в груди. Одновременно приятном и пугающем.
Мне так хотелось ощутить его снова! Прикосновение губ, медленный поцелуй, распаляющий пламя внутри. Хоть еще один разок, чтобы запомнить.
И я почти сдалась, но…
- Нет уж. - Я уперлась ладонью в грудь Шона. - Я в эти игры не играю. Хочешь хорошую и красивую Уву - оставайся с ней. Можешь бросить работу и стать преподавателем - я не против. Но если ты собираешься уехать, я в этой драме участвовать не хочу.
И Шон… улыбнулся! Расплылся в довольной улыбке, как будто я только что не отшила его, а подарила пони!
- Ты будешь хорошей хозяйкой Блэкхевена, - сказал он. - Намного более хорошей, чем твоя сестра.
Вместо страстного поцелуя, от которого я отказалась по собственному разумению, мне подарили невинный и даже немного снисходительный поцелуй в лоб. Я вырвалась, фыркнула - и стремглав унеслась как можно дальше, не особо разбирая дороги.
Шон прав. Первая любовь редко бывает счастливой. Мне повезло: судьба щедро заплатила за разбитое сердце.
Оказавшись на балконе, я вдохнула прохладный ночной воздух и посмотрела на раскинувшийся перед Блэкхевеном сад. Небо над особняком было усыпано мерцающими звездами.
Я вдруг с удивлением поняла, что больше не чувствую обиды на приют, в котором выросла. И даже ощущаю нечто совершенно новое. Непонятное. Заглушающее тоску по Шону Баумгартнеру, для которого я так и не стала лучшей невестой.
Я больше не сиротка с улицы, которую подкинули к дверям приюта и которая ходит на чужие свадьбы, чтобы поесть.
Я дома.
Блэкхевен - мой дом.
Эпилог. Ува
Три года спустя
- Могу я попросить вас купить мне питу?
Я поперхнулась, узнав голос. Я слышала его так часто за последний год, что рефлекторно подорвалась делать реверанс. Но его величество жестом меня остановил.
- Ува, богов ради, да прекратите вы эти церемонии! Я здесь инкогнито.
Я скептически посмотрела на закутанного в длинный плащ короля, но промолчала. Если он хотел прогуляться по городу инкогнито, то плохо продумал план. Может, его выдавало странное одеяние: таинственный незнакомец в темном плаще и шляпе привлекал внимание посреди лета. А может, его величество выдавали двое охранников, изображавших увлеченных разговором лордов, стоящих неподалеку. Мне подумалось, что королевская охрана просто обязана проходить курсы по актерскому мастерству.
Но даже если король обращается к тебе инкогнито, его просьбы выполняются беспрекословно. Поэтому я сходила к уличному торговцу, что стоял неподалеку, и, купив горячую ароматную питу с курицей, вручила ее королю. Он с наслаждением откусил сразу половину и счастливо закатил глаза.
И я его понимала. За три года в качестве наследницы рода Вольгуртов я побывала во множестве модных рестораций столицы, обедала с лучшими поварами Вербии. Но все равно любила вечерком пройтись и полакомиться уличной едой. Айван говорит, это потому что я скучаю по свободной жизни и хулиганским приключениям.
А я будто снова оказываюсь в том дне, когда помощница Катрин заперла меня в подвале, а Мяф с Шоном спасли. Я ела купленную им питу и впервые в жизни чувствовала, что обо мне заботятся.
Я по нему скучаю. По ним обоим.
И даже сейчас сердце испуганно замерло. Вдруг его величество разыскал меня, чтобы сообщить что-то о Шоне? Хорошее или… страшное?
- Я хотел побеседовать с вами, Ува, в приватной обстановке, - в считанные минуты расправившись с питой, сказал король. - Официально я не имею право так делать. Именно поэтому мы встречаемся… так.
- Понимаю, - кивнула я, хотя не понимала вообще ничего.
- Как вы знаете, наш королевский некромант и ваш достопочтенный учитель, господин Чарминтер, не так давно скончался.
- Да, для Вербии это большая потеря. Хотя дожить до ста семидесяти лет - большая удача.
- Верно-верно. Так вот, в связи с этой кончиной освободилось место королевского некроманта. Почетная должность. Скоро совет выберет нового… и открою вам тайну, Ува, вы в числе кандидатов. Впервые столь юная особа претендует на это место, но с учетом вашего опыта и репутации вашего учителя… лично я считаю, что некромант должен быть достаточно молод, чтобы не останавливаться отдышаться у каждого надгробия во время погони за умертвием.
Его величество хохотнул, сочтя собственную шутку удачной, и я улыбнулась, хотя внутри все холодело. Я - королевский некромант? Нет, у меня есть успехи и определенная репутация, но…