- Барбара?
- Поразительные умственные способности! Не боишься так поразить муженька интеллектом, что у него стоять перестанет?
- Барбара, - вздохнула Ува и сползла с жертвы. – Что ты здесь делаешь и зачем ты изображаешь дипломата? Если ты хотела увидеться, то просто приехала бы. Я тебе рада.
Она покосилась в сторону особняка и добавила:
- Только не общайся с моими воспитанницами, иначе рада буду чуть меньше.
- Контрразведка, - пояснила Барбара. – Ищем ячейку заговорщиков в высших кругах. Совместная операция Вербии и Орхара. Кто-то из лордов вербует дипломатов для перевозки всяких запрещенных штук. Вот я и внедряюсь в их ряды. Увидела Шона и решила, что лучше я буду позорно сбежавшей, чем раскрытой.
- Как ты вообще попала в разведку?
- Легко и просто! С родней не сложилось. Им, видите ли, не нужно человеческое отродье. Пришлось самой зарабатывать себе на жизнь. Сначала была телохранителем всяких важных пись, которые приезжали в Орхар, а потом один чувак предложил работу в разведке. И вот, я здесь. А вы как, ребята? Неплохо выглядите. Где малыш Айван?
- Спит.
От досады Ува пнула ближайший куст.
- То есть мы здесь устроили цирк, чтобы во время розыскных действий выйти на самих себя?
- Добро пожаловать в число приближенных короля, - хмыкнул Шон. – А ты думала, тебе через три года учебы дадут должность, свой кабинет и боевого идиота в придачу? Теперь ближайшие десять лет тебя будут ждать вот такие вот проверки. И только потто-о-ом его величество соизволит даровать тебе должность. Или не соизволит. Потому что я в отставку не собираюсь.
Ува нехорошо сощурилась и сложила руки на груди.
- Что это значит?
- Только то, что переводом из Орхара новым королевским некромантом назначен я. Прости, не хотел вот так сразу тебя расстраивать в день свадьбы.
- Так это все был спектакль?!
- Проверка. И я о ней не знал.
- Да ты… ты… А! Идите вы!
Развернувшись, Ува похромала – один каблук не пережил погоню – обратно к особняку.
- Эй, я просто не хотел испортить твою свадьбу!
- Да я ее организовала ради этого дела!
- Что? То есть вы с Айваном не вместе?
Вместо ответа она лишь раздраженно махнула рукой. А ему вдруг день показался удивительно приятным.
- Эй!
Шон нагнал девушку.
- Я готов взять тебя в помощницы. Если сходишь со мной поужинать.
- Пожалуй, останусь на текущей должности. Приставка «директриса» нравится мне больше, чем «помощница».
- А если я скажу, что его величество попросил меня завершить твое обучение? И что он действительно возлагает на тебя большие надежды?
- То я отвечу… сходи к Барбаре, она примерно перескажет.
- Ты злишься – и это нормально. Но я совершенно серьезен. Будешь у меня учиться, помогать мне, и потом займешь мое место. Тебе же нравится магия.
- Приют мне тоже нравится.
- Но приют – не твое достижение. Да, ты сделала его лучше, но неужели тебе не хочется сделать что-то самой, не при помощи денег деда, а своим талантом? Никогда бы не поверил. Ува Хендрикс, которую я знал, всегда использовала свои таланты на полную.
Уголки ее губ дрогнули, словно Ува была готова вот-вот расплыться в улыбке. Но она упрямо поджала губы, вздернула нос и с вызовом на него посмотрела:
- Три года назад ты сказал, что я для тебя слишком маленькая. И что первая любовь никогда не заканчивается свадьбой. И что изменилось теперь? Я резко повзрослела? Или первая любовь все же закончилась свадьбой, и ты решил, что это знак?
- Да, - усмехнулся Шон. – Ты повзрослела. А взрослые девушки принимают взрослые решения. Поэтому я не буду давить. Хочешь – идем со мной. Закончим спектакль, потом поужинаем, поболтаем, прогуляемся и все такое, а завтра начнем твое обучение. Не хочешь – завтра начну искать новую помощницу, а ты будешь директрисой Хендрикс, уважаемой леди, никак не связанной с королевской некромантией. Ночи тебе хватит, чтобы подумать.
- Это нечестно! – крикнула она ему в спину. – Нельзя смешивать личные отношения и работу!
А потом Шон услышал, как подошла Барбара и ее звонкий голос пронесся по саду:
- У нас проблема. Я есть хочу.
И через секунду:
- Шон! Шо-о-он! Я подумала! Я хочу быть некромантом, Шо-о-о-он!
Что ж, теперь он многое может сказать о том, как найти лучшую невесту некроманта.
Покормить на фальшивой свадьбе. Взять на работу в компании вампирши-матершинницы и отчисленного из академии боевика. Раскрыть королевский заговор. И что там еще было?
Выжить.
Да, определенно, сейчас Шон Баумгартнер, королевский некромант, мог с уверенностью заявить: лучшая невеста некроманта – живая невеста.