Мак вернулся в кухню, взял телефон и нажал кнопку «Броуди Донован».
— Донован, — отозвался его друг.
— Доктор Донован, полагаю. Тот самый доктор Донован, которого пригласили на чествование в Белом доме.
— Да, да. Неплохо для парнишки, который едва не завалил школьный выпускной экзамен по английскому.
Броуди почти провалился, потому что был по уши влюблен в учительницу. Влюблен настолько, что не смог сдать более 50 процентов домашних заданий в том семестре.
И это не последний раз, когда Броуди так влюбился. Так случилось на первом курсе медицинской школы.
Они с Элль встречались несколько лет, и Броуди явно научился совмещать поклонение предмету своего обожания и учебу, потому что закончил обучение первым студентом курса. Они собирались пожениться летом, а потом Броуди собирался поступать в ординатуру.
Но свадьбы так и не случилось. Броуди был брошен практически у алтаря. Элль уехала из города за девять дней до свадьбы, а его мать вернула свадебные подарки, прибывшие заранее.
Насколько Мак знал, это были последние серьезные отношения в жизни друга. Отделался чем-то вроде смены приоритетов и отсутствия общих взглядов на жизнь.
— Итак, ты спас пару жизней. Ничего особенного, — поддразнил Мак.
— Это часть повседневной работы. Завтра я вылетаю из Афганистана в Германию. Надо там кое-что закончить, потом я буду в Штатах на этом самом мероприятии в Белом доме. Пригласили и моих родителей, но, к сожалению, они сейчас за границей. Так что у меня два лишних билета. Я сразу подумал о тебе и Итане, но он слишком занят тем, что делает твою сестру счастливой. Ты идешь?
— Я охраняю кое-кого в Нью-Джерси, — сообщил он. — Хоуп Минноу.
В трубке повисла тишина.
— Хорошая работа. И здорово, что ты смог ее получить. К нам сюда тоже привозят журнал People.
— Она не такая, как можно подумать.
— Надеюсь, нет. На той фотографии она практически совершенна. Черт, возьми ее с собой! Она отвлечет от меня всеобщее внимание, и мы все будем счастливы.
Многие готовы прыгать через обруч, только бы получить приглашение на обед в Белом доме Мак понятия не имел, как отреагирует Хоуп. Нью-Йоркская звезда вечеринок будет чувствовать себя как рыба в воде. Пола подумает, что это просто нелепо. Одно из любимых словечек Хоуп.
Ему не хотелось разочаровывать Броуди, однако главное задание — Хоуп. Если она будет настаивать на том, чтобы остаться в Нью-Джерси, он не сможет защищать ее из парадной столовой западного крыла.
— Я спрошу ее и скажу тебе позже.
— Хорошо. Тогда поговорим позже.
Мак положил телефон на стол. Он не знал, сколько так просидел, прежде чем отворились двери и появилась Хоуп, прекрасная, как всегда, босиком, в простом розовом платье, которое завязывалось на шее.
Он встал и пододвинул ей стул.
Она села.
— Спасибо, что позволил мне поспать. Я чувствую себя процентов на сто лучше.
— Никаких проблем. Картошка, возможно, уже готова. Займусь стейками.
— Я умираю с голоду.
Мик отодвинул стул.
— Хочешь немного вина?
Хоуп явно смутилась, но тут же взяла себя в руки.
— Я совсем не против выпить бокальчик. Даже не осознавала, что такая неловкая. — Хоуп нервно рассмеялась. — Это лишь доказывает, насколько нелепы были слова Саши вчера вечером. Я не могу даже принять от джентльмена предложение выпить бокал вина в собственном доме.
Мак немного растерялся.
— Что такого нелепого сказала Саша.
— Она заметила, что я могла бы снова выйти замуж.
Снова выйти замуж?
- И кто этот счастливчик? — Мак старался изо всех сил, чтобы вопрос прозвучал легко и по-дружески.
Хоуп минуту непонимающе смотрела на него, потом расхохоталась.
— Нет никакого парня. Поверь, я никогда больше не выйду замуж.
Желудок Мака перестал болеть также внезапно, как и начал.
— Ты молода, возможно, еще передумаешь.
Она пожала плечами.
— Не думаю. Судя по тому, что пережила, и тому, что видела в «Пути Глории», брак не кажется мне привлекательной штукой.
Он, разумеется, понимал ее. Сделал два шага к дому.
— Я надеюсь, стейки поправятся тебе настолько, что ты почувствуешь, желание вымыть посуду.
— Считай, мы договорились. — Хоуп немного развернула стул, чтобы смотреть на бассейн.
— Сегодня ты снова собираешься в отель?
— Сегодня нет. Я волонтер три-четыре ночи в неделю.
— Возможно, это самая подходящая ночь, чтобы остаться дома. Я просмотрел сводку погоды, похоже, на нас надвигается адская гроза.