Джетро выпустил Элли из объятий только тогда, когда Лаура протянула ему бокал с шампанским. Все чокнулись и выпили за счастье молодых, после чего Лаура сразу же стала выпроваживать их из дома, намекая, что им необходимо побыть наедине. Джетро охотно согласился, подошел к ней, обнял и поблагодарил за то, что она доверяет ему свою дочь. А после этого… вернулся к Элли, ласково взял ее за подбородок, наклонился и до того, как она поняла, что он намеревается сделать, поцеловал.
У Элли перехватило дыхание. Она ощутила, как по ее телу пробежала теплая волна. Ноги сразу ослабели, и, чтобы не упасть, ей пришлось плотнее прижаться к Джетро и обвить его шею руками…
— Еще шампанского, дорогая, или ты уже и так пьяна от счастья? — спросила Лаура.
Ее вопрос помог Элли прийти в себя. Она тряхнула головой, будто стараясь избавиться от наваждения. На губах горел поцелуй, и хотелось стереть его… Джетро слишком далеко зашел в своем стремлении к правдоподобию. Но самое поразительное — Элли никак не могла понять, что же случилось с ней, когда он поцеловал ее. Интуиция подсказала Джетро лучший способ убедить Фран в их взаимной любви. Действительно, было бы странно, если бы они не поцеловались при встрече. Но их поцелуй не был искренним, Он часть игры. Почему же ей не хотелось, чтобы он выпускал ее из объятий? Она, видимо, просто устала за этот нервный день. Надежда сменялась разочарованием, сколько раз она теряла веру в благополучный исход своего плана. Пришлось солгать матери и тете. Да и Джетро то и дело пугал ее странным поведением.
— Джетро, не разольешь ли нам шампанского? — спросила Лаура, протягивая ему бутылку. — У меня это не очень хорошо получается сегодня.
— Дай-ка ее мне, — воскликнула Фран, поднимаясь с кресла. — Разве не видишь, что у него руки заняты? Как тебе не стыдно нарушать такую гармонию. Еще неизвестно, что будет после свадьбы.
Проигнорировать колкие слова тети было легче, чем ненавязчивую ласку Джетро, который, будто не замечая, что он делает, нежно гладил ее по спине. Элли незаметно ткнула его в бок, чтобы вернуть его на землю.
— Налей мне еще немного, Фран, — попросила Элли и резко потянулась за бокалом, надеясь, что сможет таким образом освободиться из объятий Джетро.
Пора им уходить. И как можно скорее! Джетро тогда не придется корчить из себя влюбленного жениха, и он прекратит наконец обнимать ее и целовать. Ей тоже не нужно будет больше играть, и она сможет успокоиться, расслабиться и собраться с мыслями.
— И мне капельку, — произнес неожиданно Джетро. — А-то я с утра ничего не ел.
— Элли! Как ты могла? — тотчас запричитала Лаура. — Ты мне велела не готовить ужин, сказав, что Джетро придет не голодный. А он, бедненький, целый день ничего не ел! — Лаура укоризненно посмотрела на дочь, затем повернулась к своему будущему зятю и улыбнулась. — Потерпишь пять минут? Я приготовлю для тебя омлет, хорошо? Ты какой больше любишь, с грибами или с сыром?
Джетро почувствовал, как напряглась Элли, и перехватил ее испуганный, осуждающий взгляд. Конечно, было весьма соблазнительно принять предложение Лауры и продлить визит еще на полчаса как минимум. У Элли не останется другого выхода, как продолжать играть перед своей семьей нежную и заботливую невесту. А он мог бы безнаказанно обнимать ее, целовать — в общем, делать практически все, о чем он мечтал, когда впервые увидел Элли. Многое он бы отдал, чтобы очутиться с ней вдвоем в спальне…
Но на первый раз достаточно! Он добился того, что она ответила на его ласки. Следующий поцелуй только испугает Элли. Почувствовав, что он посягает на ее свободу, она отдалится от него, возведет непреодолимые барьеры. Придется начинать все сна чала, а может быть, он потеряет ее раз и навсегда. Лучше действовать не спеша.
Джетро взял Элли за руку, притянул девушку к себе и улыбнулся ей нежной, понимающей улыбкой.
— Спасибо, Лаура, — ласково произнес он. — Но мы с Элли перекусим где-нибудь в городе. Романтический ужин при свечах наедине — вот что нам сейчас нужно,
Взглянув на Элли, Джетро заметил, что та облегченно вздохнула и благодарно улыбнулась ему в ответ. Она расслабилась и тихонько пожала ему руку. Джетро понял, что интуиция его опять не подвела. Элли будет еще больше ему доверять, а для него это сейчас самое важное. Правда, на какую-то долю секунды ему стало жалко, что он отказался от возможности еще раз обнять и поцеловать ее сегодня. Но будущее требовало от него такой жертвы, и он был к ней готов.
— Нам с Элли еще нужно многое обсудить сегодня, — как бы невзначай добавил Джетро. — Я получил специальное разрешение и… наша свадьба назначена на завтра, на три часа.
Он насладился наступившей полнейшей тишиной. Бросив взгляд на остолбеневшую Элли, Джетро довольно усмехнулся и продолжил, обращаясь к также застывшим от удивления Лауре и Фран:
— Я надеюсь, вы сможете завтра прийти на свадьбу и благословить нас с Элли?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Ты уверен, что эта развалюха довезет нас? — спросила Элли, с подозрением поглядывая на грузовичок Джетро.
Все утро она пребывала в мрачном настроении. У нее не было ни малейшего желания притворяться, будто у нее начался медовый месяц. После вчерашнего вечера и сегодняшней свадьбы сил у нее совсем не осталось, а впереди поджидало столько сложностей, что от одной мысли о них ей становилось не по себе. К тому же ужасно не хотелось залезать в эту дребезжащую машину, грозящую в любую секунду развалиться на части.
Джетро с трудом отвел глаза от Элли и тяжело вздохнул. Вот и наступил день их свадьбы! Эта великолепная, красивая и сексуальная женщина стала его женой! К сожалению, Элли до сих пор не понимает своего счастья и строит совершенно нереальные планы на будущее, но он готов поклясться, что уже в ближайшее время она осознает свои ошибки и согласится с его видением их будущей совместной жизни.
— Не хорони его раньше времени, — отозвался Джетро. — Не очень быстро и, увы, с некоторыми неудобствами, но он довезет тебя куда угодно.
Гарри долго в недоумении чесал себе затылок, силясь понять, зачем Джетро попросил его одолжить ему на время старый грузовичок. Зачем мучить бедную девушку и катать ее в медовый месяц на металлоломе, когда в гараже пылится роскошный новехонький «ягуар»?
Нэнни Бриггс была поражена не меньше своего мужа. Узнав о свадьбе — надо отдать ей должное, — она не задала Джетро ни одного вопроса. Но вечером, когда он вернулся домой, ему пришлось выслушать все, что у нее накопилось на душе. Почему такая поспешность? Они же знакомы всего лишь неделю! Почему Элли до сих пор не знает, кто он такой? Зачем обманывать ее и притворяться, что он мойщик окон? И почему его будущая жена называет ее бабушкой, а Гарри — дедушкой?
Короче говоря, Нэнни Бриггс осудила Джетро и посоветовала еще раз обдумать свое поведение, чтобы не жалеть в дальнейшем.
— Джетро, — сказала она, — это так на тебя не похоже. Ты всегда был у меня разумным мальчиком! Не расстраивай свою старую няню. Она же любит тебя и беспокоится о твоем счастье!
Спасибо им обоим! — думал Джетро. Во время свадебной церемонии они вели себя именно так, как просил Джетро: были радостными, несколько удивленными решением «внука» жениться и заботливыми по отношению к новым «родственникам». А главное — не выдали его тайну.
Больше остальных его порадовала Лаура. Уже с утра она была жизнерадостной и энергичной. Когда Джетро и Элли назвали мужем и женой, Лаура пустила материнскую слезу, а потом, когда они поцеловались, и вовсе расплакалась.
Единственной, кто вызвал у Джетро раздражение, была Фран. Она составляла разительный контраст с сестрой и всю церемонию бракосочетания недовольно хмурилась. Джетро никак не мог понять, зачем она отпросилась с работы и пришла на свадьбу. Своим угрюмым видом она только угнетала окружающих. После свадьбы состоялся скромный праздничный ужин. Наибольшую активность на нем проявляла опять-таки Лаура, а Джетро всеми силами помогал ей. Элли сидела уставшая и измученная, но это легко объяснялось тем, что она привыкала к своему новому семейному положению.