— Да, печальная история, — кивнул головой Джетро.
Элли положила ногу на ногу. Она была рада, что уже потемнело и он не может видеть, как неуютно она себя чувствует в наступившей тишине. Кожа горела от волнения и от медленно растекающегося по ее телу желания.
— Я считаю, что поступила правильно, решив обмануть Фейбиана и обойти его условие, — с гордостью добавила Элли, не понимая, почему Джетро так немногословен.
Ей стало не по себе, когда Джетро качнулся на стуле и включил на террасе приглушенный свет. Он взглянул на нее и хитро улыбнулся:
— Я тоже не сомневаюсь. В конце концов, я твой партнер и готов на все ради тебя.
Элли по-своему отреагировала на его слова. Слово «партнер», сказанное Джетро вкрадчивым голосом, вызвало у нее эротические ассоциации, а кроме того, напомнило ей, что он ее муж. Мужчина, готовый на все ради нее…
Элли неловко дернула бокал, и на белоснежную скатерть упали несколько капель красного вина. Джетро взял ее за руку.
Элли вздрогнула от его прикосновения, но вырывать руку не стала. Джетро этого не заметил или сделал вид, что не заметил. Его голос был спокойным, чуть ли не равнодушным, когда он произнес:
— Может быть, ты мне объяснишь точнее, почему ты пришла к такому решению? Не выходить замуж? Никогда! Пожалуйста.
Возможно, если она перечислит их ему, он поймет, почему она решила жить своей собственной жизнью, не пуская в нее посторонних.
Джетро уселся поудобнее на стуле и теперь выжидательно смотрел на Элли. Его глаза загадочно поблескивали. Она не знала, как лучше ответить на его вопрос.
— С самого начала я считал тебя смелой и решительной. Неужели ты боишься любви, сильных чувств и страстей?! — с наигранным испугом спросил Джетро.
Он над ней издевается! Нет, у нее гораздо более основательные причины. Их ей подсказали ее интуиция и здравый смысл.
— Не волнуйся, Джетро. Это вполне серьезные причины, — холодно парировала Элли. — Уверена, что поступаю правильно. Я и вправду не хочу повторить ошибку мамы или, например, тети Фран. Они обе полюбили, вышли замуж, а теперь остались одинокими и несчастными. Я видела, что произошло с Фран и с мамой после смерти их мужей. Фран стала грустной и задумчивой. Мама же была… — Элли поежилась, неопределенно взмахнула рукой и продолжила: — Мама была убита горем. Боюсь, что некоторое время она тоже была на грани самоубийства, так как больше не видела в своей жизни смысла. Много лет назад я решила, что никогда не доверю свое счастье мужчине. С тех пор я много раз убеждалась, что поступаю верно. Сколько моих подруг и просто знакомых сообщали мне с сияющими глазами, что нашли свое счастье, а уже через месяц заходили ко мне, чтобы пожаловаться, как они страдают после развода. Я хочу быть уверена в будущем. Любовь, страсть, как ни назови все эти слова, обозначают стремление к продолжению рода. Влюбленные люди становятся уязвимыми, беззащитными и утрачивают свободу. Когда любовь или страсть уходят, остается лишь опустошение и чувство одиночества.
— Хм. Цинично, — пробормотал Джетро, когда Элли замолчала.
Она холодно посмотрела на него:
— Нет, прагматично.
Джетро чуть слышно простонал. Он решительно взглянул на нее и сказал:
— Ты прекрасно понимаешь, Элли, что я тебя хочу. Если ты до конца честна с собой, то знаешь и то, что это чувство взаимно. Как ты ни стараешься, но скрыть свое возбуждение ты не способна. Страсть и желание охватывают тебя. Не думай, что я этого не вижу.
Словно желая продемонстрировать Элли свое господство над ее чувствами, Джетро наклонился над столом, протянул руку и провел пальцем по ее шее, а затем снова взял за руку.
У Элли перехватило дыхание. Она знала, что должна вырвать руку, а лучше всего убежать к себе в комнату, но не могла отвести от Джетро глаз и смотрела на него будто зачарованная.
Он встал, не отпуская ее руку, подошел к ней, одним движением поднял со стула и прижал к себе.
Элли подняла голову и увидела перед собой лицо Джетро. Его потемневшие глаза опасно поблескивали. Губы Элли нетерпеливо раскрылись. Когда его рука скользнула по ее спине вверх, она поняла, что больше не в силах бороться с желанием. Обняв Джетро, она еще плотнее прижалась к нему, потому что боялась, что не устоит па ногах. Все ее тело изнывало в ожидании его ласк и поцелуев. Элли застонала и прошептала:
— Поцелуй меня!
Джетро вместо того, чтобы поцеловать, наоборот, отпрянул от Элли и выпустил ее из своих объятий. Когда она удивленно посмотрела на него, он взял ее руку и по очереди поцеловал все ее пальцы.
— Говоришь: стремление продолжить свой род. В любом случае начало хорошее. Но знай, Элли, что для меня это нечто большее, чем просто желание заняться с тобой любовью. Я люблю тебя, Элли. Люблю всем сердцем. У меня есть только одна мечта: хочу всегда быть рядом с тобой и заботиться о тебе. И пусть только смерть разлучит нас. Я уверен, что для начала этого вполне достаточно. Если ты дашь мне хотя бы один шанс, я верю, что ты тоже меня полюбишь. Но ты уверена, что тебе любовь не нужна. Боишься потерять свою свободу. Хотя сколько людей жертвовали жизнью во имя любви. Любовь — это всегда риск. Ты не хочешь страдать, я понимаю тебя, но из-за этого ты лишаешь себя счастья. С самого начала ты играла холодную, независимую женщину. Я знаю, что за этой маской скрывается настоящая Элли, страстная, но одинокая. Увидеть ее мне не суждено.
Джетро сделал шаг назад. Огонь в его глазах потух. Уголки губ опустились. Элли виновато отвела взгляд. Каждое слово Джетро причиняло ей боль. Но почему? Она же права! Он просит ее полюбить его, но она не может ответить ему взаимностью. Он ждет, что она ради него рискнет, откажется от своих принципов и пойдет навстречу боли и разочарованиям, но она не готова к этому. Ей не нужно счастье, которое предлагает Джетро, потому что она знает, какую цену придется потом заплатить за него.
— Иди. Тебя ждет твоя одинокая кровать. — Его голос был спокойным, но Элли чувствовала, что за спокойствием Джетро скрывается гнев и разочарование. — Когда ляжешь, подумай над тем, от чего ты отказываешься. Хотя боюсь, твое окаменевшее сердце не найдет ответа на этот вопрос. Никак не мог такого подумать, но теперь вынужден это признать: оказывается, ты трусиха, Алиса.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
«Трусиха». Это слово еще долго вертелось в голове Элли.
Она ничего не ответила Джетро и молча наблюдала за тем, как он, взяв поднос со стола, вернулся в дом. Включил свет на кухне, быстро убрал продукты и помыл тарелки, после чего дом снова погрузился в темноту.
Все внутри Элли восстало против незаслуженного обвинения. Она разъяренно ходила по террасе, скрестив руки на груди. Как Джетро посмел назвать ее трусихой? Как он мог?
Разве она не сильная и смелая? Она сумела выдержать удар, когда отец покончил жизнь самоубийством. Не только сама справилась с собой, но и помогла матери пережить смерть любимого мужа. Сколько лет она вела самостоятельную жизнь? Хотя она ненавидела модельный бизнес, но ради Лауры и ее счастья она преодолела свое отвращение и стала моделью, супермоделью. Разве это не смелый и решительный поступок?