- Поужинаем в "Перьях"?
- В каких перьях? - смеясь, переспросила Дорис.
Он указал на постоялый двор XVII века.
- Вы плохо обследовали окрестности, мисс Ламберт.
- Мистер Росс! - окликнул кто-то.
Они обернулись. К ним бежал запыхавшийся юноша.
- Мистер Росс!
- Да, - произнес Итан ледяным тоном.
Дорис вздрогнула. С тех пор, как они встретились на телевидении, она еще ни разу не видела его таким.
- Я написал книгу...
- Пошлите ее мне в контору, - сказал Итан сухо и, взяв Дорис под руку, повернул в сторону от гостиницы.
- Но она у меня здесь, с собой! Итан даже не обернулся.
- Мистер Росс! - не унимался юноша. Итан остановился и смерил презрительным взглядом молодого человека с редеющими каштановыми волосами и озабоченным лицом.
- Она вам понравится. Это хорошая книга.
- Тогда жаль, что я не смогу ее прочесть, - неторопливо ответил Итан.
- Ну отчего же?
- Не люблю, когда ко мне пристают на улице. Не люблю, когда со мной спорят. И еще я очень не люблю людей, которые отказываются подчиняться моим указаниям. Я предложил вам прислать рукопись мне в контору, но теперь снимаю это предложение.
- Но вы не можете! Вы же агент!
- Но не на государственной службе! - Расправившись с незадачливым литератором, Итан двинулся дальше.
- Тогда я пошлю ее кому-нибудь другому!
- Сделайте одолжение, - с холодной любезностью проговорил Итан и шепотом добавил: - И если ты меня не одобряешь, Дорис, можешь ужинать одна.
- Наоборот. Очень даже одобряю. Я еще не слышала, чтобы кто-нибудь так лихо отбрил приставалу, - усмехнулась она.
Он взглянул на нее, поднял брови, и ее улыбка стала еще шире.
- Я тоже не люблю, когда ко мне цепляются на улице, - заметила Дорис. Не стану же я просить хирурга сделать мне небольшую операцию, когда он идет обедать, правда?
- Да, если только ты не хочешь, чтобы он воткнул тебе скальпель не туда, куда надо, - подтвердил Итан, к которому вернулись его обычные спокойствие и ироничность.
В ресторане их радушно встретили и проводили к уютному столику.
- А вдруг это был бестселлер? - поддразнила Дорис.
- Может быть.
- Если так, не будешь ли ты потом кусать себе локти?
Итан взглянул на нее и сдержанно заметил:
- Я не имею обыкновения сожалеть о содеянном. - Заказав вино и осведомившись, одобряет ли она его выбор, он спросил: - Так ты осмотрела город?
Дорис кивнула.
- Да, но не очень тщательно.
- И что ты о нем думаешь? - насмешливо спросил он.
- Красивое место. Симпатичные люди, - отозвалась она, перелистывая меню.
- Город вырос вокруг замка, который был построен для защиты от валлийцев. Основной промысел здесь - шерсть.
- А именно?
- В прошлом веке здешние мастера славились изготовлением перчаток, сообщил Итан.
Посетители ресторана задерживали на нем восхищенные взгляды, и Дорис было приятно, что такой мужчина, пусть недолго, но безраздельно принадлежал ей!
- У тебя самодовольный вид, - оторвав взгляд от меню, заметил он.
- Правда? - смутилась Дорис.
- Правда. Почему?
- Потому что мне нравится быть здесь с тобой. Я хочу семгу.
Он улыбнулся и сделал заказ.
Когда после сытного ужина они пили кофе, женщина, сидевшая за соседним столиком, вдруг закашлялась и стала задыхаться. Дорис протянула ей стакан воды.
- Все в порядке? - заботливо спросила она.
- Да, голубушка. Я вообще гораздо лучше себя чувствую с тех пор, как бросила курить.
Итан хмыкнул, а Дорис отвернулась и прикусила губу. Она с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться, и видела, что он тоже давится от беззвучного хохота. Когда они, поспешно допив кофе и расплатившись, вышли из зала, он от души расхохотался.
- Интересно, какой же она была до того, как бросила курить?
- Не могу себе представить! - рассмеялась и Дорис.
Обнявшись, они медленно шли к тому месту, где оставили машину. Дорис взглянула на небо.
- Боже, сколько же тут звезд!
- Смотри-ка лучше себе под ноги, - буркнул Итан.
Она только махнула рукой.
- В Манчестере звезд почти не видно, Он заботливо придержал перед ней ветки дерева, свисавшие из-за забора, но одна из них вырвалась и хлестнула ее по лицу.
- Осторожно! - вскрикнула Дорис и запрокинула голову. - Посмотри, нет ли царапин?
Итан холодно посмотрел на нее.
- Нет, - проговорил он сквозь зубы и пошел вперед.
Секунду Дорис недоуменно глядела ему вслед, а потом бросилась догонять.
- Через несколько дней состоится презентация новых духов, - тихо объяснила она. Итан остановился и обернулся к ней. - Работодатели будут, мягко говоря, недовольны, если я появлюсь на публике с исцарапанным лицом.
- Ты права, - медленно проговорил он. - Они также будут недовольны, если твоя кожа обгорит на солнце или обветрится.
- А ты подумал, что я настолько самовлюбленная, что...
- Да. Прости еще раз. Я опять ошибся.
- Опять ошибся? - удивленно повторила Дорис.
Итан улыбнулся ей печальной улыбкой и ласково провел пальцами по ее лицу. Вдруг его рука замерла, а взгляд впился в ее губы.
- Это уже просто нелепо, - посетовал он едва слышно.
- Что? - прошептала она, заранее зная ответ. Их взаимное влечение снова вышло из-под контроля. Дорис тоже почувствовала, что хочет его до головокружения.
- Ты меня бесконечно возбуждаешь. - криво усмехнулся он. - Пойдем, пока нас не арестовали за нарушение общественного порядка.
- Куда?
- В Холл. Мне еще надо кое-что почитать. Дорис кивнула. Интересно, подумала она, что он имел в виду, когда говорил "почитать"?
Однако Итан действительно собирался поработать. Он придвинул кресло к камину, положил ноги на кофейный столик и уныло уставился в рукопись, лежащую у него на коленях. Собаки уютно свернулись калачиками перед камином, а Дорис пошла на кухню приготовить себе чашку чая.
Увидев забытую на столе газету, она пробежала глазами заголовки и расплакалась. Хотя, собственно, плакать было не о чем - в одной из статей говорилось о том, как маленькая девочка спасла жизнь своей матери.
Однако все, что было связано с детьми, вызывало в ней такой прилив нежности, что горло перехватывало, глаза наполнялись слезами и, совершенно неожиданно для себя, она начинала плакать.