– Мне нравится твоя прическа, – одобрительно сказала Лайла.
– А вечером ты будешь дома? – спросила Хани.
– Да, конечно. Мне нужно сделать исследовательскую работу.
– Мне тоже, – сказала Хани. – Я позвоню тебе, хорошо?
– Хорошо, – ответила Бека, вытаскивая свой велосипед из стойки.
– До встречи, – сказала Хани.
Засунув руки в карманы своей желтой ветровки, Хани долго смотрела вслед удаляющимся велосипедисткам.
Выехав с территории велосипедной стоянки, девушки направились прямо на Парковую аллею. Из-под велосипедных колес вылетали брызги. Кое-где у кромки тротуара лежал тающий снег.
– Ты видела выражение лица Хани, когда ты сказала, что она не может поехать с нами? – спросила Лайла, усердно работая педалями. Она на несколько метров опережала Беку. – У нее был такой вид, как будто ты убила ее любимого щенка!
– Хани слишком эмоциональная, – ответила Бека, склонившись корпусом на руль и стараясь нагнать подругу. – То она безумно счастлива, а в следующую минуту готова лить горючие слезы.
– Ведьма, – сказала Лайла.
Девушки проехали мимо здания школы, флаг неподвижно висел в этот безветренный день, Дальше дорога поднималась вверх, среди высоких домов с засаженными деревьями дворами, которые назывались Северные Холмы.
– У меня уже болят ноги, – пожаловалась Бека.
– Но мы еще не доехали до настоящих холмов! – ответила Лайла, прибавив скорость.
– Это я просто обленилась за последнее время, – объяснила Бека. – Все нормально!
– Мы собирались покататься на лыжах в эти каникулы. – Лайла внимательно следила за дорогой, которая становилась покатой к востоку. – Но мы можем и не поехать. Моему отцу придется отправиться в Экрон по делам.
– В Экрон? На Рождество? – закричала Бека.
– Нет, к Рождеству он обещал вернуться. Но мы тем не менее не успеем уехать.
– Досадно, – проворчала Бека. Она отпустила руль, чтобы расстегнуть молнию своей куртки.
Солнце висело над вершинами деревьев, как большой оранжевый мяч. В центре двора на противоположной стороне улицы валялась старая шляпа и растрепанная метла – все, что осталось от растаявшего снеговика.
Бека изо всех сил крутила педали, чтобы догнать подругу. Ей это удалось, и некоторое время они ехали рядом.
– Здесь начинаются холмы, – сказала Бека.
– Сначала спуск, нет проблем! – крикнула Лайла.
– Осторожней! Смотри, кое-где остался лед! – предупредила Бека.
Девушки перестали крутить педали, чтобы осторожно съехать к перекрестку с Ривер-роуд. Холм был крутым, и они начали набирать скорость.
Бека первая увидела коричневый почтовый грузовик. Рыча мотором, он мчался прямо к перекрестку.
– Внимание! – закричала Бека. Она сжала ручные тормоза и начала замедлять ход.
Лайле не удалось это сделать.
Все произошло очень быстро.
За одну секунду, может быть, даже меньше.
Бека увидела ужас на лице подруги.
– Мои тормоза! – закричала Лайла.
Продолжая набирать скорость, Лайла перелетела через руль и упала прямо на перекресток.
Бека закрыла глаза. Сначала она услышала громкий гудок машины. А затем – отвратительный хруст.
Глава 9
Солнце садилось за вершинами деревьев. Стало заметно холоднее.
Мелькающие красные огни машин скорой помощи были всюду.
Бека сидела на обочине тротуара и тупо смотрела на красные огни мигалок. В своем кружении они поочередно освещали тротуар, дорогу, разбитый велосипед Лайлы, все еще лежащий посреди перекрестка, темную лужицу крови на асфальте…
Бека слышала визгливый взволнованный голос, который что-то быстро говорил. Это был водитель грузовика, молодой парень в голубой хлопковой рубашке и черных джинсах. Его лоб был обвязан красной банданой. Отчаянно жестикулируя, водитель объяснял хмурому полицейскому офицеру, что произошло. Его голос постоянно срывался.
Бека не смотрела в его сторону. Она продолжала следить за передвижением огней мигалок скорой помощи.
Огни успокаивали. Гипнотизировали. Механически повторяющееся движение.
Всего приехали две машины скорой помощи и несколько черно-белых полицейских фургонов.