– Витька!
Тот стоял, ошарашенно глядя на закрывшуюся за девушками дверь.
– Витька, блин! Кто она такая?
– Аленка это, с хутора, внучка бабы Васи. Только вот…
– Что – только?
– Говорили, что умерла она, еще весной…
Сергей пожал плечами:
– Мало ли что говорили. Может, просто болела серьезно. Вон, до сих пор белая, как смерть.
Когда горизонт начал бледнеть в предчувствие скорого рассвета, девушки вышли из душного и шумного клуба на улицу.
– Ну все, Даша, пора по домам. Ты же знаешь, как рано бабушка просыпается. А я ведь не предупредила ее, что ухожу. Тем более, что иду на всю ночь.
– Да брось, Ален! Неужели она не догадалась, что ты убежишь на танцы?– Даша со смехом обмахивала раскрасневшееся от танца лицо руками, – Надо же, сто лет так не танцевала! А ты вон все такая же бледная! Неужели не устала даже?
Алена тоже засмеялась: – Ну что ты, конечно, устала! Просто я теперь почти всегда бледная. С кровью что-то после… Ну не важно это.
Даша перестала смеяться и внимательно посмотрела на подругу:
– Ален, что все-таки с тобой случилось? Может, расскажешь все-таки?
– Хорошо. Но – завтра. Давай вечером встретимся там же, на реке?
– Ладно! Во сколько?
Алена задумалась: – Ну, не знаю даже… На закате, может? Или даже чуть попозже. Дел дома много. Ты же видела, что там творится. Одной уборки на полгода! А сейчас действительно уже пора по домам. Только кавалеров дождаться надо. А то негоже таким красивым девушкам одним до дома идти.
Словно в ответ на ее слова из дверей клуба, смеясь и переругиваясь, появились Сергей с Витьком. Витек первым заметил девушек: – Девчонки! Вы что, уже домой? До закрытия еще долго!
Алена засмеялась: – Долго? Пара часов всего! А нам действительно уже пора. Проводите?
Сергей отпихнул Витька и взял Алену под локоть: – Пойдем, красавица!
Та засмеялась и легко вывернулась из его рук:– Нет, дорогой, ты пойдешь с Дашей! А меня Витя проводит. Правда, Витек?
Тот боязливо покосился на друга и буркнул: – Ладно, провожу.
Девушка снова засмеялась: – Вот и чудно! Пойдем, Витя!
– А с чего ты решила, что я с ней пойду? Я только тебя проводить вызывался. Не хочешь – и ладно. Тогда я обратно в клуб.
– Неужели ты допустишь, чтоб девушка шла домой одна?
Слова Алены застали Сергея уже в дверях. Он остановился, закрыл двери и обернулся к Даше: – Пойдем.
Она изумленно посмотрела на него, потом перевела взгляд на подругу. Та подмигнула ей и махнула рукой: иди, мол.
Всю дорогу Сергей молчал. Лишь у крыльца дома буркнул: – До завтра,– и неловко чмокнул в щеку, как в начале лета, когда только встречаться ней. Даша провожала его взглядом, пока он не повернул обратно к клубу, и лишь потом сняла босоножки и осторожно, чтоб не разбудить родных, приоткрыла дверь.
Для возвращения домой Алена выбрала долгую дорогу, через деревню и по тропинке через поля. Пока шли, она не замолкала ни на минуту, рассказывая какие-то истории из городской жизни, а когда тропинка свернула в березовую рощу, вдруг остановилась и повернулась к Витьку: – Витя, я красивая?
Тот лишь кивнул, не отрывая взгляда от девушки.
– Ну так поцелуй меня!
Не дожидаясь его реакции, Алена сама обхватила руками его затылок и впилась в губы долгим, жадным поцелуем. То ли от такого неожиданного напора, то ли от выпитого в клубе у Витька вдруг закружилась голова. Он споткнулся о какую-то корягу, торчащую из земли и упал, чуть не уронив вместе с собой и Алену. Та рассмеялась: – Эх, кавалер… Зачем пить-то столько? Еще и губу разбил. Вытри кровь-то!
Витя прикоснулся к губе и посмотрел на пальцы: действительно, кровь! Может, прикусил, когда падал?
– Пойдем, кавалер! Бабушка заждалась.
Витек встал и, отряхиваясь, пошел вслед за девушкой.
Вскоре тропинка оборвалась, упершись в покосившуюся калитку. Алена просунула тонкую кисть между посеревшими деревянными планками и подняла щеколду. Калитка распахнулась. Тотчас же к пришедшим метнулись две тени, и Витек испуганно отступил, увидев огромных черных собак. Но Алена лишь рассмеялась и потрепала одну из собак по голове:
– Не бойся, Витя, они не тронут… Пока я не попрошу. Это я бабушке сторожей привезла, чтоб не так страшно ей было жить тут одной, на отшибе. Ну, спасибо, что проводил. В дом зайдешь?
Витек помотал головой: – Не… Я, Ален, пойду. Поздно уже.
Девушка улыбнулась: – Ну, как хочешь! Но ты хоть с бабушкой поздоровайся!
От крыльца к калитке, протягивая к парню руки, шла старушка. Витек с трудом узнал ее: «Баба Вася! Как же она постарела! И худая, как тростинка…» Он шагнул навстречу ей, обнял, и вдруг почувствовал острую боль в шее. Оттолкнув старушку, он увидел, что по подбородку той струится кровь и, перепугавшись, бросился прочь от хутора. Убегая, он слышал звонкий голос Алены, отчитывающей бабушку: