Изабелла так опешила, что чуть трубку не уронила.
– Но как же так, Натали? Это же твой собственный сын! И у него вчера даже температура поднялась. Если бы я не спросила, любая мать обиделась бы на твоем месте.
– Эй, Морган, не пытайся намекнуть, что я плохая мать. Ты ведь знаешь, что нет. Но все давно прошло, Бобби сегодня с самого утра весел как воробышек, и я уже даже и думать забыла об этом. Ну ладно, слушай, я ведь позвонила тебе совсем по другому поводу. У меня такие сногсшибательные новости, Морган, прямо закачаешься! Я в прошлый уик-энд познакомилась в потрясным парнем. Просто шикарным! Увидишь – умрешь от зависти.
– Да ты что?! – изумилась было Изабелла, но вовремя спохватилась и не закончила уже готовым сорваться с языка: «Как, опять?!».
– Да! Точно! И вчера он мне позвонил и пригласил на сегодняшний вечер в бар.
– Что ж, я рада за тебя, – ответила Изабелла. – Только смотри, будь поосторожнее, не влюбись опять, а то потом будешь расстраиваться.
– Почему это я буду расстраиваться? – возмутилась Натали. – Намекаешь, что он меня скоро бросит? С чего, позволь поинтересоваться, такое мнение? Что во мне не так, Изабелла Морган? Почему меня непременно должны бросать? Потому что я мать-одиночка?
– Успокойся, Натали, ты же знаешь, что я ничего подобного не имела в виду. С чего ты так завелась? И к тому же какая ты мать-одиночка? У Бобби есть отец, который приезжает к нему и деньги иногда присылает, пусть и немного, когда у него…
– Так ты защищаешь этого мерзавца? Этого подлеца, который сбежал от ответственности, не позаботившись о том, чтобы обеспечить жену и ре…
– Ну-ну, Натали, утихни, ты же отлично знаешь, что я на твоей стороне. И я обожаю твоего Бобби не меньше, чем если бы он был моим собственным. Так что нечего кипятиться попусту. Расскажи лучше про своего нового парня. Он какой? Чем занимается, что делает, чем интересуется?
– Ну, Морган, ты даешь! Неужели ты считаешь, что я при первой же встрече с красивым парнем начинаю задавать вопросы из анкеты? А он красивый – стон до чего хорош! Высокий, плечищи широченные, талия и бедра узкие и для большего эффекта в кожу затянуты. А волосы густые, кудрявые, светло-русые. И глаза серые, но с синеватым отливом…
Натали мечтательно вздохнула, а Изабелла невольно подхватила ее полувздох-полустон на своем конце провода.
Описание ее подруги почти в точности подходило Рону Брендону…
Но она поборола моментальный прилив тоски и оживленно подхватила:
– Здорово! Везет тебе, Натали, всегда ты классных парней находишь. А чем он занимается-то?
– Понятия не имею. У нас не было времени болтать о таких пустяках.
– О…
– Да, он весь вечер говорил мне комплименты, рассказывал, какая я потрясающая, красивая, волнующая, очаровательная… ну и так далее…
– А!
– Ну что ты все междометиями выражаешься? Ладно, слушай, Морган, я хотела попросить тебя о дружеской услуге. Не посидишь сегодня после занятий с Бобби? Понимаешь, моя нянька совершенно обнаглела, требует за сверхурочные двойной платы, а я совсем на мели. Я тут на днях фантастическое платье прибомбила, вгрохала в него все остававшиеся бабки, а отец пока еще не прислал на следующий месяц. Выручи меня, Морган, а? По-дружески?
Изабелла быстро прикинула, какие у нее были планы на вечер, взвесила их, сочла не столь уж важными и быстро согласилась. Перспектива провести несколько часов с ее любимцем, полуторагодовалым Бобби казалась более привлекательной, чем все остальное.
– Конечно, Натали, что за вопрос, с удовольствием. Во сколько приехать?
– Ну… – Та немного поколебалась, потом ответила: – В начале шестого сможешь? Тогда я успею еще в салон заскочить, голову в порядок привести.
– Договорились. Буду в пять пятнадцать. До встречи, – ответила Изабелла и отключилась. Постояла какое-то время, глядя на лежавшую в ее ладони небольшую аккуратную трубку, не видя ее.
Ну и Натали! Это уже четвертый роман за то короткое время, что прошло после ее развода. Три предыдущих закончились катастрофой – слезами, истериками, криками ненависти и угрозами самоубийства. Почему так происходит? Чего не хватает в жизни ее подруге? У нее очаровательный сын, относительная финансовая свобода – благо мистер Стокер обожает внука и выделяет щедрые суммы на его содержание, – она живет в прекрасном доме в великолепном районе, даже продолжает учиться, несмотря на все свои эскапады… Так почему же, почему она кидается от одного мужчины к другому, не находя ответного чувства? Почему бы ей не сделать паузу и заняться сыном, махнув рукой на личную жизнь? Глядишь, тогда все придет само собой…
Изабелла пожала плечами, сунула телефон в карман, кинула быстрый взгляд на часы и, широко улыбаясь, направилась к своей машине. До следующего занятия оставалось еще почти полчаса, и она успеет заскочить в магазин и купить Бобби такой паровоз, как тот, что он увидел на прошлой неделе у какого-то мальчика на игровой площадке и в который немедленно и самозабвенно влюбился.
И только выйдя из магазина с огромным пакетом, она вздрогнула.
Черт, Эдди! Как же Эдди? Она напрочь забыла о нем, когда разговаривала с подругой! Он же собирался вечером заехать за ней с тем, чтобы отправиться на бейсбольный матч. А потом перекусить и немного покататься.
Господи, какая же я дура беспамятная! – выругала себя Изабелла, достала из кармана джинсов телефон, но тут же спохватилась и остановилась. Нет, разве я могу подвести Натали? Может, это ее счастливый шанс, а я помешаю? Нет-нет, Эдди прекрасно и без меня проведет время. Мы с ним встречаемся уже пару месяцев, и все как будто неплохо идет. Эдди поймет. К тому же он знает, что я равнодушна к бейсболу. Кто-нибудь из его приятелей составит ему лучшую компанию на стадионе, чем я. А я предложу ему заехать за мной к Натали домой. Мы выпьем, поболтаем, посмотрим телевизор – нет, лучше я возьму в прокате тот боевик, про который он твердит уже почти неделю, – а потом, когда она вернется, поедем кататься.
Придя к такому решению, Изабелла с легким сердцем отправилась на занятия, но спустя два часа убедилась в ошибочности своего мнения по поводу приятеля.
Потому что Эдди – спокойный, выдержанный, уравновешенный – среагировал на ее предложение с яростью. Бешеной, неистовой яростью разорвавшейся бомбы.
– Ты в своем уме, Изабелла?! – заорал он, услышав ее объяснение причины, по которой она не может встретиться с ним. – Ты что, окончательно рехнулась?! Ты соображаешь вообще, чего говоришь-то, а? Тебе надо посидеть со щенком твоей подружки, чтобы та отправилась на свидание, поэтому от своего собственного ты отказываешься?!
– Да погоди, Эдди, послушай, – попыталась прервать его Изабелла, но безуспешно.
– Я ни черта не желаю слушать! Не желаю, и все тут! Я нормальный здоровый парень с нормальными интересами в жизни. И, заметь, я к тебе отношусь с уважением. Не лезу под юбку, не лапаю в каждом углу, вижу, что ты еще не готова. А ты мне после всего этого такое заявляешь! А знаешь что, красавица, пошла-ка ты к дьяволу, вот что! Проваливай развлекать чужих детишек, пока их мамашки обжимаются с первым встречным. Только учти, так ты своих никогда не заведешь. Запомни это, детка! Ты и…
«Детка» не дала Эдди возможности закончить страстную и гневную тираду, дав отбой. Выдохнула, набрала полную грудь воздуха и снова выдохнула.
Не помогает. Сердце так и норовило выскочить из груди и отправиться в свободный полет. Изабелла прижала левую руку к горлу в попытке остановить своенравный орган, помешать ему оставить владелицу.
– Белла, ты в порядке? – спросила ее проходившая мимо студентка.
Она слабо кивнула, попыталась ответить, но не смогла издать ни единого звука.
Телефон пронзительно затрезвонил, и Изабелла, позабывшая, что держит его в правой руке, и уж никак не ожидавшая нового звонка, вздрогнула от неожиданности и уронила его на мраморный пол. Крошечный аппаратик ударился, подскочил, прокатился несколько ярдов и затих. Похоже, навсегда.