Попросив девушку успокоиться, он выслушал ее краткий сбивчивый рассказ о произошедшем, привязал лодку к стволу раскидистой ивы и сразу же направился вслед за ней. Лежащий на прежнем месте Ваня, поначалу испуганно взирал на незнакомца. Однако, когда тот после осмотра синюшной опухоли на месте укуса поинтересовался, сможет ли он дойти до лодки, парень, преодолевая боль в шее, изобразил подобие улыбки и ответил утвердительно.
Уже в набирающей скорость посудине, назвавшийся Виктором спаситель, приказал пострадавшему пить как можно больше воды из его металлической фляги, а сам стал названивать по телефону. Из его разговора Марина поняла, что они мчатся к местной лодочной станции, куда уже вызвана скорая помощь. «Как же загадочна и парадоксальна жизнь, — думал Иван, обдуваемый притупляющим боль ветром с реки. — Ведь Маринка будто заранее чувствовала неладное, потому и поплыла за мной. И ведь не растерялась в трудной ситуации, нашла выход! Но, с другой стороны, если бы она оказалась скромнее и не полезла бы ко мне со своим поцелуем, я никогда бы не оказался на том зеленом островке с поджидавшей в траве гадюкой».
— Можешь уже одеться, за поворотом лодочная станция! — перекрикивая шум мотора, обратился Виктор к девушке.
Опомнившаяся Марина вдруг осознала, что до сих пор сжимает в руке верхнюю часть купальника. Не успела девушка исправить досадное недоразумение, как ей открылась широкая панорама пологого песчаного берега, где между старых деревянных мостков прижимались друг к другу большие и маленькие разноцветные лодки. Чуть поодаль на суше возвышался темный ангар, к которому с мерцающими проблесковыми маячками подъезжал желтый реанимобиль.
Легкое похмелье ушедшего праздника лета искусно врачевал прозрачный сентябрь. Одетая в сандалии и шорты жара вернулась на свою тропическую родину, уступив право мягкой прохладе гулять по золоченым паркам и аллеям города. Поглощенный университетской круговертью второкурсник Иван редко вспоминал зеленый островок посреди реки, тем более последующие две недели пребывания в токсикологическом отделении больницы. Как ни странно, его, будущего историка, реальные контуры настоящего теперь занимали куда больше, чем обманчивые миражи прошлого. Такая перемена совсем не отразилась на успеваемости, скорее наоборот: избавленное от груза лишних воспоминаний сознание стало еще лучше воспринимать и усваивать новый материал. К занятиям в университете добавились походы в бассейн Дворца спорта, где они со своим другом Германом всякий раз проплывали расстояние, равное ширине текущей возле города реки. Отдыхая после одного из таких заплывов, Гема как бы невзначай сказал:
— Видел вчера Марину, передает тебе привет.
— Серьезно! — заметно обрадовавшись, отреагировал Ваня. — А я как раз собирался ей позвонить, пригласить к себе на день рождения.
— Да ладно! — не поверил Герман. — Насколько мне известно, ты таких девчонок всегда считал пустышками. Что же поменялось теперь? Какая муха тебя укусила?
— Меня укусила ядовитая змея, а яд, помимо всего прочего, обладает и целебными свойствами, — ответил Иван, проведя ладонью по шее.