— Пока, мам!.. — повисает бездыханная тишина. — Ой... Пока, Ника.
Артемка отключает вызов, а я чувствую, что вот-вот упаду. Опираясь ладонью на окно, сползаю вниз и сажусь на корточки. Кладу телефон на пол и несильно стучу кулаком по груди, пытаясь «выбить» из себя застрявший в области яремной впадинки глухой стон.
Артем не в первый раз делает подобную оговорку, после которой меня буквально выворачивает наизнанку и накрывает такой мощной волной ошеломительной вины, что я бы с радостью умерла полгода тому назад вместо Ренаты.
Наплакавшись вдоволь, наливаю себе большую кружку горячего шоколада, беру в руки электронную читалку и усердно вглядываюсь в продолжение мистического триллера. Пробую отвлечься, но осиливаю только три главы.
Выключаю прикроватный торшер и плюхаюсь на кипу подушек с мыслью об Архипове.
Когда же он вернется?
Сон подкрадывается незаметно и берет меня в плен.
Кажется, будто я сомкнула веки минуту назад, но когда распахиваю их от резкого чувства, будто кто-то наблюдает за мной, все погружено в кромешную тьму.
Предчувствие не подводит.
Над моей кроватью склоняется зловещая темная фигура.
Я открываю рот, чтобы закричать, что есть мочи, но тяжелая холодная рука накрывает мой рот и глушит отчаянный зов помощи.
— Шшш, шшш, — шепчет тень.
Вслед за сознанием просыпается тело. Я замахиваюсь рукой, чтобы отпихнуть от себя преступника, но он лишь смеется. Гадким, дьявольским смехом. С легкостью отбивается от хаотичных атак и сдергивает одеяло.
— Нас ждет романтичная прогулка под луной, сладкая, — голос поет у самого уха.
Я узнаю его обладателя сразу же и цепенею от леденящего ужаса.
Это друг Тирана!
В панике перебираю варианты самозащиты, но в абсолютной тьме не получается сориентироваться в пространстве и вообще: дотянуться до чего-либо. От носящегося по венам адреналина я вся дрожу.
Виталий сгребает меня с кровати.
— Ммхмв! — я мычу в его твердую ладонь. Он прижимает ее очень крепко, и попытка разомкнуть губы проваливается с треском.
Брыкаюсь и извиваюсь, не оставляю надежды на освобождение и побег. Оседаю вниз, и мужчина тут же тянет меня вверх. Не проявляет жалости и впивается пальцами в предплечье. Хватает, как бездушный предмет, попавшийся ему под горячую руку, и трясет с грубой свирепостью.
— Упираешься, сучка! — берет за волосы и начинает тащить по полу.
Я царапаю ногтями паркет, но все без толку.
— Тварь! — он рычит и седлает меня сверху. Заламывает руки, лишая последних крупиц владения над собственным телом.
А затем я чувствую вспышку острой боли в шее.
— Это поможет тебе расслабиться, — Виталий прижимается губами к моей макушке, вводит неизвестный препарат до конца и резко вынимает иглу.
Я ощущаю, как из мышц пропадает напряжение, и больше не сопротивляюсь. Остаюсь в сознании, но теперь пошевелить хоть кончиком пальца кажется чем-то из области фантастики.
— То-то же, — ядовито мурлычет монстр.
Тарханов поднимает меня с пола и обнимает. Я позволяю ему вывести себя из квартиры. Ощущение такое, словно вижу невероятно реалистичный сон.
Наверное, со стороны кажется, будто мы парочка. Девушка за регистрационной стойкой, видимо, так и считает, потому что ничего не говорит, когда мы проходим мимо и идем прямо на выход.
Неужели мой растрепанный вид и зареванное, но апатичное, ничего не выражающее лицо не вызывает подозрений?!
Я становлюсь заложницей собственного сознания и бесполезно бьюсь о его стенки в надежде вырваться и вернуть контроль.
Глава 24
Монстр бережно обнимает меня за плечи и сажает в машину. Мне сложно понять, какого она цвета. Сложно распознать в обращении Тарханова к водителю слова и их значение. Шестеренки мыслительного процесса ржавеют. Вещество, которое циркулирует по венам с кровью, превращает меня в овощ.
Виталий сидит рядом. Гладит меня по коленке и что-то напевает. Я смотрю прямо перед собой, ощущая такую неестественную легкость, словно вышвырнутая из своего тела. Не чувствую веса мышц, костей... Меня поглощает зыбкая, беспросветная, холодная пустота, высасывая способность испытывать эмоции. Стремительно угасает и страх.
Вскоре совсем ничего не остается.
Но теперь я отчетливо слышу голос Тарханова. Невольно цепляюсь за гнусавый тембр, чтобы не утратить последнюю ниточку, связывающую меня с реальностью.
Кажется, будто я несколько раз проваливаюсь в сон и просыпаюсь. Но не набираю даже капельки сил. Почему-то мысли мои утекают к человеку, на которого, я считаю, могу положиться. Здесь и сейчас… я думаю именно так. Надеюсь на это, потому что больше ни на что другое не остается. Несмотря на то, что в наших отношениях царит жуткая прохлада.