Король задумался.
– Ты действительно полагаешь, что в этом нет ничего страшного? Ведь в Проклятом королевстве…
– Но вы же совсем не такие, – обезоруживающе улыбнулась Настя. – Мы же не будем использовать карты в магических или азартных целях… просто развлечемся… я такую игру знаю! Тебе понравится!
Кристиан явно колебался, а я смотрела на него во все глаза. Он что, ей уступит?!
– Попроси моего Хранителя принести карты из тайника, – вдруг сказал он, подзывая слугу, стоявшего чуть поодаль. У меня едва не упала челюсть.
– Кристиан, может, не надо?..
Король улыбнулся:
– Энита, милая, ты же слышала, мы не будем ни гадать, ни играть на деньги. Это просто игра! Может, мы зря поторопились, запрещая карты?
Дайяна меня забери! Кристиан, ты в своем уме?!
Ошарашенная, я уселась на стул между королем и Настей и вцепилась в бокал с вином, предложенный слугой. Выскочка тоже пила вино, при этом хмурясь и тихо шепча что-то вроде «Гадость какая, пива бы…». Вино столетней выдержки – гадость?! Вот зря она не согласилась на публичный дом, в тавернах, что при них, пива подают – залейся!
Карты принес лично Хранитель королевских сокровищ. Видимо, не поверил слуге, что король отдал такой приказ. Поклонившись, он протянул Кристиану колоду карт и быстро выскользнул из комнаты. Ох, слухи поползут… А его величеству и дела нет.
Руки Насти привычно сграбастали колоду карт, а по загоревшимся глазам было видно, что она питает к нарисованным картинкам слабость. Быстро перемешав колоду, девушка предложила научить нас игре под названием «покер». Мы с Кристианом пожали плечами и в следующие полчаса пытались запомнить разные комбинации и их силу. Если с «парой» и «сетом» разобрались быстро, то к «стриту» или «кикеру» привыкали долго. Но через некоторое время втянулись, даже не заметив, как увлеклись. Обед нам принесли прямо в библиотеку, и с сожалением пришлось прерваться чуть ли не на самом интересном месте.
Кстати, оказалось, что покер – все-таки азартная игра, и ставки необходимо делать фишками, ну или деньгами. Кристиан сначала нахмурился, а затем махнул рукой и высыпал на стол мешочек золота, поделив монеты на три равные кучки. Игра пошла веселее. Через два часа самая большая кучка золота была у меня.
– Так нечестно, – ныла Анастасия. – Ты же только что научилась! Выиграть должна была я!
– Сожалею, – ухмылялась я, сгребая очередной выигрыш. – Считай, что мне везет!
– А у нас говорят, что если не везет в картах, то повезет в любви, – припечатала Настя и томно посмотрела на Кристиана, а тот ответил ей улыбкой. Я закашлялась.
– Интересная поговорка, – задумчиво протянул король. – А во что у вас еще играют?
– Да много во что, – ответило это чудо, – но карты я люблю больше всего. Хотя всерьез на деньги у нас никто не играет, по крайней мере из моих знакомых. Деньги не должны портить дружбу.
– Но на что же вы играете? – спросил король. – Какая выгода победителю?
– Ну-у-у… – протянула Настя, кокетливо глядя на Кристиана из-под ресниц. – Например, мы часто играем на раздевание.
Я снова закашлялась, поднеся руку ко рту. Это то, о чем я подумала?!
– Как это? – заинтересовался Кристиан.
– А вот так! – Настя стянула с ноги туфельку, а я икнула. – Я проиграла эту партию, значит, должна снять что-то из одежды.
Король заинтересованно посмотрел на парчовую туфельку и Настину пятку, обтянутую чулком.
– А если играть долго? Можно ведь вообще остаться без…
– Да! – радостно ответила Настя. – Можно! В этом и кайф, то есть цимес, ой… в общем, это весело!
– Хочу попробовать! – Глаза Кристиана сверкнули темно-синим. – Что?!
– Как скажешь, – смутилась Настя, потупившись.
– Энита? – король обратил свой взор на меня.
Вы в своем уме, ваше величество?!
– Прости, Кристиан, но у меня есть неотложные дела, и мне придется уйти. Еще раз прости. – Я склонила голову, чтобы король не увидел негодования на моем лице.
– Досадно, – без сожаления произнес король, – мы будем скучать.
– Ага, – торжествующе заявила Настя, не сводя глаз с Кристиана. – Знаете, мне у вас так нравится!
– Я тоже рад, что свежий ветерок посетил наше королевство, – нежно проговорил Кристиан. Ветерок?! Свежий?! Да это знатная болотная вонь!
– Я вас оставлю, – стараясь ничем не выдать своего напряжения, я поклонилась его величеству и бросила взгляд на Анастасию. Ее улыбка была торжествующей. Ладно…