— Ага, казны… — мрачно хмыкнула клоунесса, а я все-таки не сдержался…
— Харли… А ты же хил? — с надеждой осведомился я.
— С чего бы это? Я рдд!
— Угу… — понурился я. Почему-то именно так я и подумал…
Ну… Хоть не мне одному страдать! Я представил завтрашнюю встречу с Мурзиком и на душе стало немножко теплее… Опять будем пробираться по лесам и всяким буеракам — как в старые-добрые времена!.. Ни одной другой кошки на целые недели пути!
— Чего грустим? — Катюха бухнулась рядом и сама с тоской оглядела класс. С вводом стороны истинных страсти вокруг игры как-то поутихли… Начавшие было щемить свободных военные подуспокоились, сосредоточившись на внутренних дрязгах и интригах. Свободные игроки тоже ушли в себя, предпочитая отдавать свои силы качу и исследованию мира. А те, кто перешел на другую сторону, сами еще до конца не определились, что же вокруг происходит, куда бежать и что делать? А те, кто уже врубился в суть — занимались своим делом, не отвлекаясь на посторонние раздражители.
В общем, наше общество по противостоянию игре и ее безумию начало потихоньку разваливаться, поскольку никакого безумия как бы и не осталось… Если раньше наша глава ходила по коридорам, призывая учеников к порядку, то, например, сегодня она спокойненько читала книжку у себя в классе. Я это знал точно, поскольку она не заглядывала к нам, чтобы убедиться, что все в порядке, а в таком разе она могла заниматься только одним.
— Да я не грущу… Просто задумался… Ну, знаешь — чувствую себя, как хоббит из властелина колец. Вроде и мир вокруг сказочный, а я вместо приключений все куда-то иду… Иду… Иду…
— Интересно, а как он выжил во время извержения того вулкана? — задумалась и Катюха.
— Вроде бы его орлы спасли…
— А орлы как его нашли? И тоже выжили…
— Ну… Наверное у них был волшебный джипиэс навигатор и это были вулканические орлы — с резистом к огню и кислоте. — пожал я плечами. С одной стороны я и правда не слышал никогда, чтобы выжил кто-то, находящийся в жерле вулкана во время извержения. С другой стороны это же фантастика, и подходить к ней с позиции реальности было не самой умной идеей.
— А вот я бы сразу к этой горе на орлах полетела. — заверила меня Катюха, — А там надела бы кольцо — напинала всем и заняла место темного властелина! А то все темные властелины мужики, а это сексизм, знаешь ли.
Я знал! Да и из Катюхи бы вышел знатный темный властелин, так что если когда-нибудь будут проводиться выборы, я однозначно проголосую за нее… И припомнил вчерашний день…
В общем, мы шли-шли и шли. Первое время товарищи прожигали меня взглядами, а я старался не делать лишних движений, но уже к концу первого дня все как-то устаканилось. А вот наш арбитр веселился вовсю!
И когда появился Мурзик и потерянно завыл от безысходности бытия. И когда новые товарищи бурчали у меня за спиной. И даже когда я призвал Карасика, и часть собак неожиданно переметнулась на мою сторону. Ненадолго, правда…
В любом случае извиняться за эту позорную победу я не собирался, да и вообще вспоминать о ней — ни сегодня, никогда! Всеми силами стараясь стереть из памяти этот позорный кусок своих достижений…
— Может, просто профессия вредная, — предположил я. — Ну, знаешь, как в урановых шахтах? Вот женщины туда и не суются, даже полные феминистки. Помнишь, как по фильму назгулы выглядели — говорят, этот их повелитель выглядел еще хуже…
— А кто говорит? Имена, клички, явки? — задумалась Катерина. — Достойные ли это свидетели?
— Люди говорят… — заюлил я, поскольку точно не помнил, где я это слышал и слышал ли вообще, а не выдумал только что. Поэтому попытался перевести тему. — Кажется, дождь начинается…
— А я бы попробовала! — сбить Катюху с мысли оказалось не так уж и просто, — В крайнем случае — вулкан рядом! Кидай не хочу… Наверное, он свой замок там с этой целью и строил — мусор выбрасывать. А еще можно электростанцию поставить, да и вообще — полезная это штука — вулкан! Если не извергается, конечно…
— Итак. Следующий кусок пути самый опасный, — Ласка стал неожиданно серьезным. — Здесь находится граница империй, и хотя официально боевые действия не ведутся — неофициально вас убьют, если поймают.
— Но ты же нас защитишь, если что? — с надеждой осведомился я.
— Неа! — хорошее настроение тут же вернулось к ворюге.
— А чем же тогда занимаются арбитры? — уточнил я. Честно говоря, мне не давали покоя три вопроса: 1. Чем тут занимается Ласка — то, что вроде следит за нами, это я уже понял, но пока что он только и делал, что развлекался за наш счет… 2. Почему у нашей пати нет хила? И самый важный — не прибьют ли меня товарищи по пати раньше врагов?