Дейв вошел в первое попавшееся бистро. Бистро было полутемным из-за грязных матовых окон и практически пустым. Дейв сел за один из свободных столиков. Стараясь игнорировать покрытый разводами от тряпки стол, он посмотрел в окно. Сквозь мутное стекло прохожие казались призраками в песчаной буре.
К Дейву подошла официантка. Вместо меню она дала Дейву возможность заглянуть в ее декольте. Дейв возможностью не воспользовался и заказал себе стандартный 3Д завтрак — получить что-то получше в месте как это было нереально — и побольше кофе.
Избегая взглядом и официантку, и разводы от тряпки, Дейв залпом выпил чашку кофе, а уже потом торопливо поел, не чувствуя вкуса. Потом выпил еще две чашки кофе подряд, сознаваясь себе, что именно сегодня вряд ли захочет встретиться с Клайвом возле кофейного автомата. Не хотелось видеть никого. День был жарким, а жизнь катилась в тартарары.
*
На работе никто, кажется, не заметил ни его вчерашнего раннего ухода домой, ни сегодняшнего откровенно неприличного опоздания. Дейв перебирал бумаги и альтернативы возможных действий.
После обеда жажда победила. Но на этот раз Дейв направился не к кофейному автомату, а к автомату для воды. Для этого не нужно было выходить за пределы отдела. Возле автомата допивал свою порцию воды Джон — его коллега. Из-за нелепых очков — наверно, у него тоже есть свой папочка, который и заставляет его носить очки — Джон казался похожим на совенка. А из-за сбившегося набок галстука — на неряху, кем он и был.
Дейв замешкался. Джон загораживал проход к автомату, а просить его отодвинуться не хотелось. И Дейв решил просто подождать.
— Натуральная вода — это круто, — Джон оторвался от стаканчика и посмотрел на Дейва. Ну вылитый совенок, как есть. Джон снова приник к стаканчику. Дейв переминался с ноги на ногу.
— Почти так же круто, как шампанское на нашей последней вечеринке, — Джон выбросил стаканчик в стоящую рядом урну и подмигнул Дейву. Тот застыл, невидящим взглядом глядя на автомат.
Когда Джон отошел, Дейв налил себе воды и выпил залпом. Кажется, у него появился план.
Остаток рабочего дня он поглядывал на Джона, который беззаботно делал вид, что работает.
За час до конца работы Дейв подошел к Джону и наклонился над его компьютером. Джон поднял глаза и вопросительно посмотрел на него.
— Слушай, ты не мог бы составить мне компанию после работы? Я хотел бы выпить кофе… не в одиночестве.
Лицо Джона вытянулось.
— Ох, прости, я только сейчас вспомнил о твоем отце. Если хочешь поделиться с кем-то… Если тебе нужна моя поддержка — я с радостью.
— Спасибо, Джон, — проникновенно ответил Дейв. — Тогда через час — за углом, в «Золотой колеснице».
*
Дейв допивал свою чашку кофе, когда появился Джон. Тот неловко плюхнулся на стул напротив и заявил, что голодный как волк. Они решили пообедать. И во время ожидания заказа, и во время обеда они болтали о пустяках, и Дейв старался не смотреть на сбившийся набок галстук Джона.
— Закажем вина? — предложил Дейв.
— Можно, — кивнул Джон.
— Урожай тридцать восьмого был хорошим, — Дейв вопросительно посмотрел на Джона.
— Пойдет.
Когда вино было уже в бокале, Дейв поднял его.
— Ты знаешь, почему сегодня я выбрал вино, а не шампанское?
— Наверно, потому, что твой отец недавно умер, и ты считаешь неуместным пить шампанское?
— Нет, Джон, не поэтому. Это вино я заказал потому, что именно оно было на нашей последней вечеринке в числе прочего — шампанского не было вообще. И не предпоследней тоже. И на предпредпоследней.
Джон открыл рот и хватал ртом воздух. Потом обвел взглядом скатерть и пробормотал:
— Черт, ну надо же, я забыл.
— Нет, Джон, ты не забыл. Ты не знал этого.
Джон пришел в себя и улыбнулся так невинно, что Дейв поверил бы ему, если бы не знал правды.
— Дейв, как я мог не знать, если не пропустил ни одной вечеринки?
— Брось заливать. На вечеринки вместо тебя ходит твой 3Д спесимен.
Джон взял свой бокал и отпил из него:
— Вино и правда неплохое. Однако я все же предпочитаю шампанское.
Дейв усмехнулся. Он ждал и молчал. И Джон сорвался.
— Да, да, ты прав. Ты сто раз прав. На вечеринки вместо меня ходит мой 3Д спесимен. И что теперь? Заложишь меня? — Джон исподлобья посмотрел на Дейва.
— Не кипятись, Джон. У меня и в мыслях не было тебя закладывать.
— Серьезно? — Джон настороженно посмотрел на него.
— Что мне это даст, сам подумай? Куда лучше дружить. И в знак нашей дружбы ты мог бы сделать кое-что для меня.