Прозвище бродяги было Ковбой — что казалось странным, учитывая, что он был индейцем — и в прошлом он работал в цирке. Рука Ковбоя дрожала, когда он тянулся за стаканом с виски, но когда метал ножи — была твердой. Дейв тогда часто работал в ночные смены и иногда, когда клиентов не было, выходил во двор глотнуть свежего воздуха. Так он познакомился с Ковбоем. Однажды тот — шутки ради — показал Дейву, что умеет, и Дейв загорелся.
Какое-то время они с Ковбоем производили взаимовыгодный обмен — умение старика на тарелку 3Д еды или виски. Потом Ковбой погиб при полицейской облаве, но Дейв не очень расстроился. Он уже взял от Ковбоя все, что хотел. С тех пор бросать ножи было его любимым занятием. Ни в коем случае не ритуал — о нет. Дейв не делал это каждый раз перед завтраком или на ночь, чтобы хорошо спалось. Только по вдохновению. Чтобы расслабиться. И убедиться, что есть вещи, которыми он может управлять.
Когда Дейв заказывал себе 3Д дом и продумывал обстановку, он учел свою страсть. Все было тщательно продумано. Ножи лежали в уютных пазах, закрепленных под столешницей журнального столика, стоящего между двумя диванами. Сидя на своем диване, Дейву было очень удобно бросать ножи в противоположную стену. Там, на стене, между двумя шкафами с боковыми стенками из непрозрачного черного стекла и обычными стеклянными полками, было удобное углубление. Дейв кнопкой выдвигал экран, который заполнял это углубление, и проецировал на него изображение того, кого ему хотелось бы поубивать. А потом — раз, два, три — и тот оказывался пригвожденным. Сегодняшний выбор главного врага был предсказуем, но от этого бросать ножи было не менее приятно.
Дверь из гостиной к бассейну была стеклянной от пола до потолка — как и вся стена. Но Дейв не боялся, что кто-то увидит его — гости в его доме бывали редко. Кто переступал его порог, не считая Эванса, он не мог припомнить. И когда это было в последний раз — тоже.
В конце вечера оказалось, что от 3Д алкоголя приходится так же точно становиться на четвереньки, пытаясь одолеть лестницу — как если бы пил обычное бухло. Это открытие показалось Дейву неприятным.
Отсчет начался. День тридцатый
Дейв проснулся по будильнику и протяжно застонал. На работу, что ли, не идти совсем? Сказаться больным от потрясения. Но тут же мысли о работе спрятались. Нужно было встать — срочно встать, чего бы это ни стоило. Встать, чтобы увидеть ее.
Дейв подошел к окну и мысленно пожелал незнакомке доброго утра. На какой-то момент им овладело желание распахнуть окно и крикнуть «Доброе утро» вслух, но он, конечно, не решился.
День на работе сегодня будет абсолютно невыносимым — но уж лучше перетерпеть это как можно раньше. В любом случае, ни сочувственные взгляды, ни любопытство коллег не способны ранить его сильнее, чем сделал это родной отец.
Итак, нужно было одеваться, ехать на работу и в офис адвоката — но Дейвом овладела странная апатия, сковавшая руки, ноги и даже мысли. Двигаясь как будто внутри вязкой субстанции, ежесекундно стараясь преодолеть ее сопротивление, он все же заставил себя делать то, что должен.
*
Уже в лифте адвокатского офиса, стремительно поднимаясь вверх в стеклянной кабине, Дейв снова мысленно поблагодарил отца за то, что предупредил его письмом загодя.
Предупрежденный, он вполне спокойно выслушал завещание и заметил тень разочарования на лице адвоката: тот явно рассчитывал стать свидетелем бурной реакции. Дейв усмехнулся и промолчал. Адвокат, стараясь скрыть замешательство, обернулся, взглянул на висящие за его спиной круглые часы с серым циферблатом и острыми стрелками — еще не единожды эти часы будут являться Дейву в кошмарах — и объявил:
— Три часа семь минут пополудни, девятнадцатое июня. С этого момента — тридцать дней. Отсчет пошел.
Дейв наклонил голову, выразив свое согласие.
Выходя из кабинета, Дейв взглянул на свои наручные часы. Они показывали три часа пять минут пополудни. Он подвел их и саркастически улыбнулся: как же так, настоящие — не 3Д — часы, отцов подарок — и вдруг отстают? Отставать — это непорядок. Нужно поспешить.
И стремительно двигаясь вниз в лифте, Дейв решил: женюсь. Назло всем женюсь. Во что бы то ни стало.
*
Вызванный в кабинет Боба, Дейв недоуменно поморщился: неужели отчитают, как мальчишку, за часовое отсутствие? Отпрашиваться нужно было?
Но Боб, выйдя из-за стола, размерами чуть уступающим футбольному полю (абсолютно пустого стола, если не считать нескольких макетов 3Д домов — отметил Дейв), раскинул объятия. Хочешь не хочешь — соприкоснулись.