Дейв грустно посмотрел в лицо Боба.
— Пока, конечно, мне не до вечеринок…
— Само собой, конечно же! — Боб понял, что дал маху, и потупился.
Дейв поднялся.
— В общем, спасибо тебе, Боб. За сочувствие, а особенно — за то, что держишь меня в курсе всего.
— Рад быть тебе полезным, — сказал Боб со значением и приподнялся на стуле.
Дейв кивнул и вышел.
Следующие десять минут он провел в служебном туалете, прислонясь лбом к холодной стене и стараясь сдержать самый противный вид тошноты — тошноту страха.
Он отчетливо понимал, что если не успеет жениться и получить наследство — то не просто не получит повышения, о котором упоминал Боб на пятничной вечеринке. Все будет гораздо проще — его выбросят из фирмы. Весть о его позоре облетит весь город — да что там город, всю страну — и он никогда больше не будет проектировать 3Д дома. Тогда останется только одно — заново осваивать работу подавальщика в 3Д закусочной.
Отсчет идет. День двадцать девятый
Ночь прошла бессонно. На ее исходе Дейв поднялся и сел перед окном. Глядя через стекло, как сквозь предрассветные сумерки начинают проступать очертания предметов, он отбросил все те варианты, которые еще пару часов назад представлялись ему реальными.
Наконец из калитки дома напротив выбежала девушка, одетая, как обычно, для утренней пробежки. Глядя на нее, Дейв понял со всей очевидностью: он не соврал Бобу. Дама сердца у него была. Идиллию омрачала только одна проблема: она не знала о его существовании.
Двигаясь как в замедленном темпе из-за бессонной ночи, Дейв задержался со сборами на работу и вниз спустился, когда там уже была прислуга. Он всегда избегал ее — и эта добродушная пожилая женщина каждый день приходила к тому времени, как он уже покидал дом. По выходным он обходился сам.
— Доброе утро! — густым голосом приветствовала его прислуга.
На какую-то долю секунды Дейв остановился с ногой, занесенной над порожком кухни. Потом все же вошел.
— Давайте я вам хоть яичницу приготовлю, раз уж застала вас.
Дейв уже открыл рот, чтобы сказать, что дома он никогда не завтракает, но тут же спохватился: есть хотелось действительно зверски. И Дейв сел за стол.
— Буду благодарен, — сухо сказал он и развернул газету. — И салат. И сок.
Кухню наполнили приятные запахи. В который раз Дейв порадовался, что имеет возможность не есть еду из 3Д принтера. Он высунул нос из-за газеты — и в этот момент прислуга (ни ее имени, ни фамилии Дейв не помнил) шмякнула перед ним тарелку с яичницей. Увидев, что край тарелки — в масле, Дейв взял салфетку и аккуратно вытер его.
Прислуга продолжала копошиться, раскладывая приборы уже после подачи блюда. Справа от тарелки она поставила стакан с соком.
— Салат я могу получить? — спросил Дейв. И передвинул стакан влево.
— Ох, я и забыла! Ну надо же! — и прислуга принялась нарезать овощи на доске.
Дейв отправил первый кусок яичницы в рот.
— Я очень сожалею насчет Вашего папы. Бедный мальчик…
Кусок яичницы отказался проходить в горло.
Дейв закашлялся. Прислуга подошла — очевидно, чтобы похлопать его по спине, но Дейв выставил вперед руку, второй пытаясь расстегнуть рубашку, чтобы кашлять было легче.
Наконец он откашлялся и отхлебнул сока.
— Я тоже сожалею. Но говорить об этом не хотел бы.
— Конечно, конечно, извините. Вечно я так некстати…
Дейв бросил на нее недобрый взгляд и уткнулся в тарелку.
Но прислуга была полна желания хоть как-то отвлечь бедного мальчика от плохих мыслей.
— Знаете, кого я встретила сегодня, идя к Вам?
Дейв беззвучно вздохнул. Стало совершенно очевидно, что кроме завтрака ему придется проглотить весь этот бестактный треп тупой бабы.
— Нет, не знаю.
— Вашу соседку.
Дейв поднял глаза от тарелки.
— Ту, что живет напротив, — пояснила прислуга. — Вы ее знаете?
Дейв отрицательно покачал головой.
— Кто она? — спросил Дейв, когда смог разжать губы.
— Вы насчет — кем она работает?
— Ну да, — ответил Дейв, хотя о той девушке хотел знать не только кем она работает, но и все остальное — абсолютно все.
— Я не знаю. Но она очень красивая! — нелогично продолжила свою мысль прислуга. — И представляете, сама живет своей жизнью!
Дейву понадобилось несколько секунд, чтобы собраться.
— Как это — сама живет своей жизнью?
Прислуга недоверчиво посмотрела на него.
— Вы не знаете?
— Нет, — терпение Дейва начало подходить к концу. Знал бы он — зачем бы спрашивал?