Как выяснилось, у Карлоса Фернандо имелось множество слуг. Когда с приветствиями покончили, он подал знак, и к нам приблизился почетный эскорт из двадцати женщин в шелковых камзолах.
Прежде чем мы вошли в лифт, женщины окружили нас. По знаку Карлоса Фернандо принесли коробку. Карлос вручил ее Лее.
– Это подарок в честь вашего прибытия в мой город, – пояснил он.
Упаковка была очень простой, без каких-либо украшений. Лея раскрыла ее.
Внутри оказался огромный фолиант. Моя спутница достала его. Том, переплетенный в потрескавшуюся темно-красную кожу, без единой надписи на ней. Лея открыла первую страницу.
– Джордано Бруно, – прочла она вслух. – «О бесконечности Вселенной и миров».
С улыбкой она пролистала книгу.
– Факсимиле первого английского издания?
– Я подумал, вам может понравиться.
– Очаровательно. – Лея вернула книгу в коробку и сунула подарок под мышку. – Спасибо.
Лифт поднимался очень плавно; с трудом верилось, что он преодолел два километра менее чем за три минуты. За открывшимися дверями ярко сияло полуденное солнце. Мы вышли в город.
Город казался фантазией из пены и воздуха. Хотя его и накрывал купол, стены были так далеки, что почти таяли на горизонте. В сопровождении охраны мы совершили небольшую прогулку. Повсюду нам попадатись парки: одни – как лоскуток вокруг единственного дерева, другие – целые леса на широких приподнятых платформах, с которых в просторные бассейны фонтанов ниспадали каскады водопадов. Белые подвесные дорожки тянулись вверх, их поддерживали канаты, свисавшие с невероятно тонких балок. Со всех сторон слышались журчание воды и пение птиц.
К концу этой обзорной экскурсии оказалось, что меня незаметно, но эффективно отделили от Леи.
– Эй, а что случилось с доктором Хамакавой?
Меня по-прежнему окружал почетный караул, но Лея и мальчик, он же наследник Нордвальд-Грюнбаум, исчезли.
– Извините, – ответила одна из женщин, чуть выше остальных. – Я полагаю, что ее отвели в апартаменты немного отдохнуть, ведь через несколько часов ее будут приветствовать на уровне общества.
– Я должен быть с ней.
– Нам не поручали привести вас, – возразила она, спокойно глядя на меня. – Не думаю, что вы приглашены.
– Извините, но мне надо их найти.
Женщина отступила и указала на город. Дорожки уходили во все стороны, образуя трехмерный лабиринт.
– Пожалуйста, если хотите. Нас проинструктировали, что вы можете свободно перемещаться по городу.
Я кивнул. Планы здесь явно составлялись без учета меня.
– Как я могу с ней связаться? Что, если я захочу поговорить с Леей… с доктором Хамакавой?
– Она сможет вас найти. Не волнуйтесь.
После паузы она спросила:
– Хотите, мы отведем вас к вашему жилищу?
Здание, в которое меня привели, – одно из целого кластера, подвешенного на перекрестных канатах, – было крупнее многих домов. Я привык жить в ячейках жилых модулей хабитатов, и простор этого помещения меня поразил.
– Добрый вечер, мистер Тинкерман.
Меня поприветствовал высокий китаец лет пятидесяти. Рядом стояла, по видимости, его жена. Она была намного моложе, лет двадцати с небольшим, и, на мой вкус, чуть полновата, но я успел заметить, что здесь такая легкая полнота обычна. За ее спиной прятались двое детишек, то выглядывая из-за матери, то снова скрываясь. Мужчина представился как Трумэн Сингх, а его жену звали Эпифания.
– С остальными членами моей семьи вы познакомитесь через несколько часов, мистер Тинкерман, – пообещал он, улыбаясь. – Сейчас они на работе.
– Мы работаем на его превосходительство, – добавила Эпифания. – Карлос Фернандо попросил наше семейство разместить вас у себя. Если вам что-либо понадобится, не стесняйтесь. Все расходы будут покрыты за счет кредита Нордвальд-Грюнбаума, который, – она улыбнулась, – здесь практически неограничен. Как вы наверняка представляете.
– Вы часто так делаете? Принимаете у себя гостей?
Эпифания взглянула на мужа.
– Не очень часто, – ответила она. – Во всяком случае, не для его превосходительства. Но вообще это дело обычное: многие навещают друг друга, когда города, дрейфуя, сближаются, и почти все время от времени принимают гостей.
– У вас нет отелей?
Она покачала головой.
– К нам редко прилетают гости с других планет.
– Вы сказали «его превосходительство». Это Карлос Фернандо? Расскажите о нем.
– Конечно. Что вы хотели бы узнать?
– Действительно ли он, – я описал рукой широкий круг, – владеет всем этим? Целой планетой?