Неожиданно незнакомец запрокинул голову и захохотал.
– О боже! – сказал он. – Боже, боже, боже, я так испугался. Я даже подумал, что ты… а, неважно.
Он подбросил хвороста в огонь.
– А кто там прячется за тобой?
– Я – рюкзак, – ответил рюкзачок.
– А я – карта, – раздался тихий голос.
– Не прячьтесь в темноте. Встаньте рядом с хозяйкой.
Когда его приказание было исполнено, человек схватил Линнею за плечи. Таких густых волос и бороды она ни у кого раньше не видела, а лицо было красное и обветренное.
– Меня зовут Гюнтер, и я опасный человек, поэтому, если я тебе что-то приказываю, даже не вздумай меня ослушаться. Я явился сюда из Финляндии, что на той стороне Ботнического залива. Шел долго, очень долго по опасному мосту, не многие из ныне живущих на такое отважатся.
Линнея кивнула, хотя ничего не поняла.
– Вы шведы. Ничего не знаете. Понятия не имеете, каков мир. Вы не… ощутили его возможностей. И не позволяете своим фантазиям выедать ваш мозг.
Линнея ни слова не понимала. Наверное, Гюнтер забыл, что она просто маленькая девочка.
– Вы жили здесь, как обычно, пока все остальные… – Глаза его стали дикими. – Я видел нечто ужасное. Жуткое, жуткое. – Он сердито потряс Линнею за плечи. – И сам я натворил много ужасного. Запомни это!
– Я есть хочу, – сказала Линнея. Она была настолько голодна, что даже живот сводило.
Гюнтер посмотрел на нее так, будто увидел впервые. А потом он словно сдулся немного и перестал сердиться.
– Что ж… поглядим, что лежит у тебя в рюкзачке. Иди сюда, дружок.
Рюкзачок с готовностью подбежал к Гюнтеру. Тот порылся внутри и вытащил всю провизию, которую положила мама девочки. И принялся за еду.
– Эй! – сказала Линнея. – Это же мое!
Мужчина оскалился, но затем сунул ей немного хлеба и сыра.
– Держи.
Но всю копченую селедку Гюнтер съел сам и не поделился. Затем завернулся в одеяло и заснул у потухающего огня. Линнея достала из рюкзачка свое одеялко и легла по другую сторону костра.
И сразу же уснула.
Но посреди ночи Линнея проснулась. Кто-то шептал ей на ухо. Это была даларнская лошадка.
– Будь осторожна с Гюнтером, – сказала лошадка. – Он плохой человек.
– Он – тролль? – шепотом спросила Линнея.
– Да.
– Я так и подумала.
– Я постараюсь защитить тебя.
– Спасибо.
Линнея перевернулась на другой бок и тут же заснула снова.
Утром тролль Гюнтер раскидал остатки костра, забросил на плечи рюкзак и пошел по дороге. Он не предложил Линнее позавтракать, но в кармане со вчерашнего вечера осталось немного хлеба с сыром, и она их доела.
Гюнтер шел гораздо быстрее девочки, но, уйдя далеко вперед, он останавливался и ждал ее. Иногда Линнею нес рюкзачок. Но чаще ей приходилось нести его, потому что у рюкзачка был ограниченный заряд на день.
Когда ей становилось скучно, Линнея напевала песню, которую выучила вчера.
Поначалу она удивлялась, зачем тролль ждет ее, когда она отстает. Однажды, когда он ушел слишком далеко, она спросила об этом лошадку.
– Он боится, а еще он очень суеверный, – ответила она. – Думает, что раз маленькая девочка идет по лесу одна, то наверняка ей должно повезти.
– А почему он боится?
– Потому что за ним охотится тот, кто гораздо хуже его самого.
В полдень они остановились пообедать. У Линнеи запасы закончились, поэтому Гюнтер достал свои. Не такие вкусные, как та еда, что приготовила мама. Но когда Линнея сказала ему об этом, Гюнтер лишь фыркнул.
– Тебе вообще повезло, что я с тобой делюсь.
Он долго молча смотрел куда-то в лес, а затем сказал:
– Знаешь, а ты не первая девчонка, которую я встречал по дороге. Познакомился с одной там, где раньше стоял Гамбург. Когда я ушел, она отправилась со мной. Даже зная, что я натворил… – Он достал медальон и сунул его Линнее. – Смотри!
Внутри медальона находилась фотография женщины. Обычной симпатичной женщины. И больше ничего.
– Что с ней случилось? – спросила Линнея.
Тролль скорчил рожу, показав зубы.
– Я ее сожрал, – прорычал он, как дикий зверь. – Если еда закончится, я и тебя зажарю и сожру.
– Я знаю, – сказала Линнея.
Обычное дело для троллей. Она читала в сказках. Они всех пожирали. Даже людей. Даже других троллей. Так было написано в книжках. А потом она спросила:
– А куда ты идешь?
– Не знаю. Туда, где безопасно.
– А я в Годастор. Моя карта знает дорогу.
Гюнтер очень долго обдумывал ее слова, а потом, будто нехотя, спросил: