Пьеса закончилась, доктор Мэл выключила компьютер и спросила:
– Ну как?
– У меня есть зацепка, – ответила Кла.
– Неужели?
Кла выбила свою трубку:
– Это похоже на собаку, которая поднимает ночью шум.
– Что такое собака?
– Домашнее животное, вроде сул, хотя меньше и не такое свирепое. Человеки используют их для выпаса стад и охраны, как мы – сулин. А в истории, которую ты, видимо, не читала, собака не издавала шума.
– Кла, хватит меня дразнить. Что ты пытаешься сказать?
– Собака не делала того, что от нее ожидали, и это стало ключом, который позволил Холмсу Шерлоку разгадать загадку.
– Ты встретила сул на горе?
– Я встретила двух молодых мужчин, которые сказали, что никогда не видели моей кузины, хотя она облазила каждый склон в этих краях и обожала фотографировать великолепные пейзажи.
– Они лгут?
– Почти наверняка.
– Зачем?
– Понятия не имею.
Доктор Мэл выглядела озадаченной:
– Они принадлежат к отдаленным семействам, и у них нет родни в городе. Зачем им здесь во что-то встревать? Если бы Амади Нэм была юношей, стоило бы заподозрить роман. Но она была девушкой, а солдаты – любовники, как всем известно.
– Это так, – ответила Кла. – Но я уверена, они лгут. Мне нужно их изобличить.
Доктор Мэл поднялась налить две чашки халина. Одну отдала Кла и снова уселась в кресле.
– Если они говорят правду, то подумают, что ты сошла с ума, и расскажут об этом в городе. Тебе придется терпеть насмешки. И что важнее, если они лгут, то сами безумны и могут быть опасны. Я бы пошла с тобой, если б не подъем.
– Завтра наведаюсь к бабушке и объясню ей ситуацию. Она сообразит, что делать.
– Хорошо, – сказала доктор Мэл.
Следующий день выдался холодным и ясным. Лужи на улицах стали льдом, превратив мощеные дороги в каток. Кла видела облачко собственного дыханья.
Бабушка сидела в доме, рядом со старомодной жаровней, полной пылающих углей.
– Налей нам по чашке чая, – велела старушка. – А потом поведай, что ты обнаружила.
Когда Кла закончила свой рассказ, матриарх произнесла:
– Солдат должно изобличить.
– Моя любовница предположила, что они могут быть опасны.
– Вряд ли. Но история тревожная. Произошло нечто неприятное. – Бабушка сделала еще один глоток чая. – Я хочу сохранить это внутри семьи. Подберу тебе в сопровождающие двух кузин – больших и сильных рыбачек. Даже если солдаты безумны, сомневаюсь, что они причинят вред трем женщинам, которые крупнее их, пусть ты и худышка. Рыбачки будут помощнее.
Через день Кла вернулась к метеостанции. Погода стояла все еще ясная и холодная. Фьорд отливал серебром.
Рыбачек, что пошли с ней, звали Серит и Дода. Обе приходились троюродными кузинами Кла и были высокими и плечистыми, с большими ножами за поясом. Серит несла гарпунное ружье, а Дода – дубинку.
– Это необходимо? – спросила Кла.
– Всегда будь начеку, – ответила Серит низким, спокойным голосом.
– Солдат готовили к войне, – добавила Дода. – Но их обучали воевать на космических кораблях. Как это здесь им поможет? А нам, в отличие от них, часто приходилось сражаться с крупной и опасной рыбой, которая яростно мечется, когда ее вытаскиваешь на палубу. Если солдаты станут нам угрожать, хотя это навряд ли, мы будем знать, что делать.
Когда они добрались до станции, к ним вышли оба мужчины.
– Чем вам помочь? – спросил темношерстный.
– Мы уверены, что Амади Нэм приходила сюда, – сказала Кла. – И поскольку- вы солгали, мы обыщем здание.
Что она надеялась найти? Какие-нибудь доказательства того, что девушка бывала там: распечатанные снимки или камеру, полную фотографий. Людям нелегко выбросить работы Амади Нэм.
Солдат нахмурился:
– Это военный объект. Вы не можете осматривать аппаратуру или здание, пока не получите разрешение от наших старших офицеров.
Серит вскинула гарпунное ружье:
– Тут вам не космос, где решения принимают командиры. А наш город, наш край и наша планета. Здесь управляют старшие женщины, и вы сидите на этой горе с их позволения – и с нашего тоже. Мы вправе знать, чем вы тут занимаетесь.
– Мы войдем, – сказала Кла.
– Женщины не сражаются и не убивают, – произнес темношерстный солдат, словно убеждая самого себя.