Когда процесс разгрузки подошел примерно к середине, далеко впереди характерно прошипел первый взрыв. Последующие ждать себя не заставили. Очень скоро несколько саперов вернулись и вывели на обочину лесной дороги три машины с не тронутыми «грузчиками» контейнерами. Фирсов прислушался. На свежевзорванной просеке заработали аппараты продувки. Над лесом поднялось огромное облако древесной пыли. Его почти мгновенно отнесло в сторону ветром, и, когда это случилось, в дело вступили винтокрылы. Они распылили над облаком осаждающий реагент, и пыль мгновенно облепила темно-зеленые лапы высоких елей…
Авиация так и не поняла, что на земле сменилась власть. Ведь пока действия новых владельцев наземной техники вполне вписывались в изначальный план. Вдалеке прошипели новые взрывы, и авиация погналась за следующей порцией пылевых облаков…
Фирсов вернулся взглядом к колонне. Лесные воины рубили просеку к шахтам, но при этом явно не желали их взрывать. Кроме трех машин, требуемых для прокладки пути сквозь бурелом, все прочие были освобождены от смертоносного груза, загружены связанными бойцами земной армии и теперь двигались по просеке вверх. Скоро хвост колонны исчез между деревьями, и наступила тишина. Шипящие взрывы «распылителя» раздавались настолько далеко, что услышать их можно было только при очень сильном желании.
Владу хотелось посмотреть, что будут делать «зеленые», когда проложат путь до самой пещеры, но, немного поразмыслив, майор решил не дергаться. Колонна грузовиков и саперной техники не иголка, ее не спрятать среди скал подножия плато Трибьюн. Пленных укрыть можно – в той же пещере, а машины – нет. Значит, транспорт либо бросят в лесу, либо… используют по назначению. Например, погрузят в машины людей Лефлера и вернутся сюда – другой путь сквозь бурелом вряд ли существовал. А уж отсюда они могут двинуть куда угодно.
Если же партизанами были бойцы Лемье, то из пещер грузовики вернутся набитыми золотом. И тоже сначала сюда, а после… на какой-нибудь секретный космодром. На Айрин такое количество золота тайно не реализовать.
Так или иначе, выгоднее всего было ждать ответа прямо здесь. Фирсов взглянул на часы и зевнул. В запасе был как минимум час. Можно было даже вздремнуть…
«…Ловкие партизаны… – подумалось майору. – Одного не учли… Коробок успел смыться. Теперь жди штурмовиков… Так обработают просеку, устанешь ямы объезжать… Обычное дело…»
Отключился Влад всего минут на десять. Но проснулся он не от гула штурмовиков. По просеке возвращался первый грузовик. Он был настолько тяжело нагружен, что Фирсов не усомнился ни на секунду – «зеленые братья» были из компании Лемье. «Владелец» пещер начал разработку своих «месторождений».
Штурмовики подоспели, когда мимо Фирсова прокряхтела двенадцатая машина. Майор ожидал, что авиация просто перепашет просеку, – решение было наиболее очевидным, но винтокрылы почему-то поступили иначе. Они влепили прямо в грузовик ракету с «МР» боеголовкой, и от машины остались только вовремя отскочившие колеса да облако золотистой пыли…
Влад удивленно хмыкнул и отполз подальше. Раз штурмовики открыли охоту на «золотые караваны», был риск, что сдетонирует упрятанная в кустах взрывчатка. Ведь кто знает, на каком отрезке пути очередная ракета настигнет очередной грузовик?
Спустя примерно полчаса наземное движение возобновилось, да сразу колонной. Штурмовики тоже не опоздали. Влад терпеливо дождался разгрома и мысленно посочувствовал Лемье. Впрочем, сочувствовать ему было нелепо. Владея таким количеством золота, он мог позволить себе любые издержки. А вот земляне вели себя глупо. Нет чтобы перехватить груз…
Или они все-таки твердо решили замуровать сокровищницу? Но теперь ее существование вряд ли можно будет сохранить в секрете. Ведь в лесу пропал целый саперный батальон. Вместе с техникой и батальоном спецназа в придачу. Если их начнут искать, не обойтись без прочесывания. А прочесывание – это тысячи глаз и ушей. И это будут глаза и уши не фанатично преданного армии Фирсова, а самых обычных солдат. В прошлом людей разных и необязательно кристально честных…
Наташа встала за деревом и прислушалась. Сначала она решила, что полисмены устроили привал, но командир патруля, тот рослый сержант, вдруг скомандовал «к бою», и полицейские залегли. По спине девушки пробежали мурашки. Неужели по лесу действительно бродили партизаны?
Наташа осторожно выглянула из-за толстого ствола. Между деревьями мелькали многочисленные силуэты. Они приближались быстро, но поступь их была тяжелой, как будто люди несли непосильную ношу. Девушка присмотрелась повнимательнее. Сумерки сгущались, и ничего определенного увидеть никак не удавалось. Наталья переместилась за другой ствол, но и с этой позиции ничего не увидела.
– Стой! – приказал сержант непонятно кому. – Бросай это…
– Что? – донеслось из темноты.
– Что несешь. – Голос полисмена звучал неуверенно.
– Ах, это…
На хвойную подстилку глухо упало что-то тяжелое.
– Кто такой? Оружие есть?
– Нет, господин солдат, мирное население…
– А что в мешке?
– Так это… можете себе забрать. Только отпустите, ладно?
– Что значит забрать? – Сержант встал и осторожно подошел к задержанному. – А ну, развяжи.
Включился фонарь, и в его свете что-то блеснуло. Наташа задержала дыхание. Она уже видела такие штуковины. Точно! На тех снимках, которые ей переслал Фирсов. Только там эти болванки стояли ровными рядами на бесконечных стеллажах.
– Господин сержант! – донеслось справа. – Тут еще один! Тоже с мешком!
– Веди его сюда. – Сержант взял в руку цилиндр и удивленно крякнул. – Тяжелая, зараза! Свинец, что ли?
– По весу – почти, а по цене… – развел руками несун. – Чистое золото. Можете у любого ювелира проверить. Берите, господин сержант, не стесняйтесь. Я еще раздобуду.
– Где раздобудешь? – заинтересовался полицейский.
– Так это… там, в горах… В пещере под плато Трибьюн. Там этого золота… вы не поверите… Наверное, миллионы тонн!
– Ну, ты хватил, – засомневался полицейский. – И все небось уже готовое к употреблению, в слитках?
– Точно так.
– У этого торба полегче, – патрульный вытолкнул на свет второго задержанного.
– Пусть развяжет. – Сержант с явным сожалением бросил слиток обратно в мешок первого несуна.
– Камешки какие-то, – запустив руку в поклажу второго, сообщил рядовой. – Мать моя! Да это ж… изумруды!
Он осветил фонариком свою ладонь.
Сержант сдвинул на затылок каску и утер взмокший лоб.
– Это вам, – поддакнул первому второй «мирный житель». – Берите, господа солдаты. Чтобы не таскаться по горам.
– И что, этих камешков там тоже… тонны?
– Да, но поменьше, конечно, чем золота. А еще там платина есть, тоже в слитках, серебро…
– И алмазы, – добавил первый. – Правда, до них долго добираться… Погодите, я сейчас…
Первый задержанный исчез в темноте. Но сержант не обратил на это никакого внимания. Он стоял, ошалело мотая головой. Весь его патруль тоже собрался вокруг двух мешков с немыслимым богатством, напрочь забыв о службе.
– Пьер! Неси сюда! Не бойся, иди на свет! Господа солдаты хотят посмотреть на алмазы.
Из темноты вынырнул первый, а с ним еще один гражданский. В руках у нового была перемотанная клейкой лентой стопка плоских ящичков.
Преданно улыбнувшись обалдевшему сержанту, Пьер вскрыл верхний из ящиков и зачерпнул из него пригоршню камешков.
– Это… алмазы? – прохрипел сержант.
– Они самые. Невзрачные на первый взгляд, это верно, но после обработки они станут чистейшими бриллиантами. Я потомственный ювелир, можете мне поверить!
– Мы, наверное, каких-то местных растений нанюхались… – Командир патруля с надеждой взглянул на одного из подчиненных.
– Тогда видели бы все разное… А тут… три мешка. С золотом, изумрудами и алмазами… мать их!
– Ну, мы пойдем? – поинтересовался первый несун.
– Проваливайте, – вяло махнул рукой сержант.
– Что делать-то будем? – робко спросил один из патрульных, когда задержанные исчезли в темноте.