Часам к четырем утра, когда глаза уже начали слипаться, а дешевый холодный кофе уже не помогал держаться на ногах, я, кажется, пришел к более-менее приемлемому результату. Сознание кипело от обилия обработанной информации. На одном из последних сайтов, который мне пришлось искать уже на втором уровне Глубокого Интернета, среди неуверенных легенд о Тихом доме и ужасающей правды о зеркалах мне встретилась статья, описывающая так называемых «Хранителей». То что я встретил в трубе не было призраком моей матери. Подобные существа встречались в фольклоре почти всех культур – ларвы у римлян, домовые у славян, макурагаэси у японцев. Духи могли помочь найти потерянные предметы, приносить богатство и процветание, предупреждать о бедах и катастрофах. К статье прилагалось несколько фото – на одном были изображены кровоточащие дверные косяки коридора больницы. Подпись гласила «Госпиталь Сима, 5 августа 1945 года». Другое фото оказалось ссылкой на целую галерею фотографий, где на стенах офисных помещений явственно проступала рыдающая женская фигура. Галерея была подписана «Всемирный Торговый Центр, с 5 по 10.09.2001».
Снилась мне моя мать – будто она стоит здесь, в моей комнате c проводом от компьютера в руках и издает тот самый звук – «э», парализованная кровоизлиянием в мозг. Она стоит, слегка пошатываясь, а я сижу на своем матрасе, не смея пошевелиться. Вот ее лицо трескается пополам, словно фарфор и на свет показывается пепельно-серая, хрупкая на вид, тонкая вытянутая кисть руки с непропорционально длинными пальцами, похожими на паучьи лапы. Из трещины появляется вторая рука и разрывает голову моей матери пополам. Тварь внутри издает жуткий визг, плавно перетекающий в звук моего будильника и я просыпаюсь.
На работе день прошел будто во сне. Если бы кому-то вдруг стало интересно, как я провел свою рабочую смену, я бы не нашелся что ответить. Скорее всего, были и надменные «ссыкуны», вечно попадающие мимо унитаза или недостаточно близко подошедшие к писсуару. Были и брезгливые «фифы», забирающиеся на унитаз с ногами и оставляющие грязные следы. И, конечно, был удушающий запах хлорки и мерзкое «тепло».
Когда я, наконец, закончил смену на часах было шесть вечера. Кафешки на вокзале еще и не думали закрываться и я, сбегав в обменный пункт, убедился в своих догадках. Действительно, сумма, брошенная мне «домовым» или, скорее уж «вокзальным» сильно превышала три моих месячных зарплаты. Честно говоря, было даже немного страшно стоять на вокзале этого благополучного города с такой суммой в кармане, и я судорожно сжимал стопку мятых купюр, обходя по кривой дуге всех, кто хоть немного приближался ко мне. На глаза мне попался «Бургер Кинг» и я вдруг понял, как отчаянно мне хочется обычной еды, не разведенной из пакетика или заваренной кипятком, а нормальной, человеческой еды.
Я зашел и сделал заказ. После оплаты, в ожидании, пока еду приготовят я пересчитал деньги и понял, как ничтожно мало я потратил и как много у меня осталось. Не подумайте, столкновение со сверхъестественным созданием продолжало держать меня в ужасе, но ужас этот уступил место благодарности и …надежде? В конце концов, только чудо могло помочь мне улучшить мою ситуацию и вырваться из этого рабства. Неужели не заслуживает каждый человек хоть малюсенького шанса на лучшую жизнь? Кажется, вчера, я получил свой.
Понимаю, то это глупо – описывать еду из дешевого фастфуда, но тут нужно понять и меня. Вот уже много месяцев я не ел ни мяса, ни овощей. Мой рацион составляли вещи наподобие «Доширака», гречки, супов из консервных банок и булок, которые нам, уборщикам, оставляли в конце дня кондитерские на Хауптбанхофе. Сейчас же передо мной лежала обжигающе горячая картошка фри, луковые колечки, десяток соусов и громадный тройной бургер, от которого я смог откусить не с первого раза. Это было настоящее блаженство. Я осознавал, что дух, который сейчас обитает где-то прямо под моими ногами не имеет ничего общего с моей матерью, тем не менее, перед моими глазами стоял ее образ, будто она сейчас сидит напротив меня за столом, как раньше, когда я был маленьким мальчиком и она наполняла мою тарелку супом, а сама садилась напротив, чтобы перед уходом на работу убедиться, что я поел. Только сейчас я осознал, как часто она не ела, чтобы достаточно еды досталось мне. В моих глазах застыли слезы, и сквозь влагу смутно продолжал виднеться силуэт матери, и как она привычным движением тянется к моей голове, чтобы отбросить непослушные волосы со лба. Холодное прикосновение чего-то чужеродного, одновременно невесомого, будто пепел от старых газет, и при этом удивительно настоящего застало меня врасплох. Я подавился картошкой, закашлялся и отшатнулся от стола, опрокинув стакан с напитком, и кола разлилась на пол. Сотрудница кафе из-за кассы спросила «Все ли окей?», я кивнул, а черный парень в оранжевом комбинезоне уже шел к моему столу с шваброй и недовольной миной. Не доев – кусок в горло мне бы больше не полез, я сбежал с Главного Вокзала – сил находиться там у меня больше не было.