И сейчас в самом северном форту Империи, который находился на границе, располагался один из гарнизонов. Три тысячи солдат расположились в казармах и палатках в этом форту. На небе не было ни облачка, и снег ослепительно ярко сверкал под солнцем. Сотня солдат из гарнизона несли караул на стенах и башнях форта, всматриваясь в окружающие их снежные холмы и недалеко расположенный лес. Все они были достаточно хорошо вооружены, по всем стандартам Имперской армии.
Но пока воины стояли на стенах и шёпотом переговаривались, на одной из башен находился офицер среднего ранга. Среди своих солдат у него были самые зоркие глаза, так что он часто находился на вершине башни и, так же как и остальные, стоял на карауле. Его взгляд был обращён на белоснежные холмы с выступающими то тут, то там скалами. Рядом с офицером сидел его помощник и, используя обычный ножик, вырезал из небольшого кусочка дерева фигурку, а перед ним искрил горящий костёр.
Грубыми и резкими движениями помощник срезал небольшие кусочки, а затем остриём вырезал мелкие детали на статуэтке. После ни одного часа подобной работы он наконец закончил деревянную фигурку женщины в платье. Помощник с довольной улыбкой рассматривал результат своих трудов, а офицер выдал лёгкий смешок, посмотрев на солдата.
– Нет чтоб делом занят был, так ты чёрте чем занимаешься, – офицер обратился к помощнику и повернулся лицом к костру.
– Ох, нет! Что вы! Простите меня, я сейчас же встану на пост вместо вас! – от неожиданности упрёка в свой адрес помощник резко вскочил с места.
– Да ладно уже, всё равно находимся тут вместе. От генералов и так пока никаких приказов нету, – офицер говорил более-менее расслабленно.
– Наверное, сейчас самое время, чтобы перевести дух. К тому же стычки патрулей с демоническими зверями уже давно не происходили, – помощник поставил фигурку.
– Это верно. Однако всё равно странно, что стычки со стаями тварей уже давно не случаются. Хотя в любом случае об этом нам доложат разведчики. Они уже должны возвращаться с патруля, – офицер мысленно прикинул время, когда разведывательные войска покинули форт.
– В таком случае… почему бы не отдохнуть, пока они не прибыли? – помощник взял в руки мешочек и достал оттуда бутылку дешёвого эля.
Офицер сначала косо взглянул на бутылку в руках своего подчинённого, а затем и на его самого, от чего помощника несколько передёрнуло. Мысленно солдат уже пожалел, что предложил это. Однако офицер со вздохом облокотился на каменные блоки позади него.
– Ладно, давай, но немного, мы всё же на посту, – почесав затылок, он сделал шаг вперёд.
Услышав ответ, помощник ухмыльнулся и, быстро достав две деревянные кружки, подошёл к офицеру. Наполнив ёмкости, он отдал одну кружку офицеру, и тот сразу немного выпил, а после поставил наполовину полную кружку на каменные блоки рядом.
– Хах, если нас застукают, то влетит-то мне… – говорил офицер полушёпотом с некой иронией в голосе.
Развернувшись обратно в сторону белоснежных холмов и лесов, укрытых снегом, офицер всмотрелся вдаль. Его взгляд медленно двигался с одного холма к другому, от одной скалы к другой, пока не устремился в сторону леса. Офицер тут же заметил несколько десятков точек, парящих над чащей вдали. Его брови приподнялись и лёгкая ухмылка на лице сменилась серьёзным выражением.
– Похоже, что на этот раз нас посетят виверны… Приготовить луки и баллисты! Виверны на подходе! – офицер громко прокричал эти слова, прервав тем самым разговоры солдат внизу.
Все тут же спохватились и выстроились на стене, а на некоторых из башен баллисты уже оказались заряжены болтами. Находящийся внизу старший офицер, выйдя из казарм, сразу направился к башне, откуда объявили о стае виверн.
– Приветствую! – помощник тут же отдал честь, только что поднявшемуся на башню старшему офицеру.
Старший офицер сначала посмотрел на кружки с элем и только хотел сделать выговор, как заметил напряжённое выражение офицера среднего ранга, который всматривался в сторону леса. Так как он был самым зорким в этом форте, то точно мог даже подсчитать количество врагов на таком расстоянии, однако сейчас среднеранговый офицер был необычно встревоженным.
– В чём дело?
– Ш-ш-ш! – как только старший офицер задал вопрос, то офицер среднего ранга сразу приложил к своему рту указательный палец и показал, чтобы тот вёл себя тише, – прошу всех! Тише! Не шумите, замрите на секунду!