– Всё! Я сдаюсь! – Услышав это, я тут же остановился и встал прямо. Рассел стоял с клинками в руках, покрытыми множеством зазубрин, и тяжело дышал. – Да уж… странный стиль боя. Но… чертовски выматывающий. А у тебя даже отдышки нет после таких движений. Ух…
Рассел вернул клинки в ножны, и оперевшись руками на колени, перевёл дыхание. Когда он это сделал, я незаметно использовал чёрный туман, и из его ножен появилась тонка струйка чёрного тумана. Я незаметно восстановил и укрепил его клинки от тех зазубрин, что оставил, не хочется оставлять его с испорченным оружием. После этого, он вновь посмотрел на меня, но уже с удовлетворённым, радостным выражением.
– Хорошо, что человек как ты, даже с нашим врождённым превосходством в силе и выносливости, смог победить. Я доволен, и теперь, никак не могу быть против того, чтобы Натта пошла с тобой, – с широкой улыбкой, он протянул вперёд руку. Я, переложив один клинок в другую руку, так же протянул ему руку для рукопожатия. Рассел ответил крепкой хваткой, после чего резко пододвинулся ко мне. – Уж постарайся защитить её, в случае опасности.
На его слова я молча кивнул, после чего наш поединок окончательно завершился. Я вернул клинки Натте, а вокруг всё так же слышались разговоры. Но теперь, мне уже было не до них. А так как мы с Наттой уже со всеми попрощались, то сразу после окончания поединка, направились в лес. Только вот Рассел и Санэна решили проводить нас до середины тропы, хотя путь был не близкий.
По пути Натта тихо общалась с матерью, рассказывая о Ройе, и о землях на юге страны. В общем, этот путь мы прошли просто, говоря о всяких мелочах, а когда достигли середины тропы, последний раз попрощались. Санэна крепко обнимала Натту, а Рассел ещё раз напомнил мне про свои слова. После этого, до опушки леса, мы с Наттой шли одни.
– Не расскажешь кое-что, что было во время поединка? Почему все так отреагировали, на то, что ты отдала мне своё оружие? – Выйдя на опушку, мы шли по хрустящему снегу, когда я решил задать ей этот вопрос.
– Это… это можно назвать маленькой традицией нашего клана. Если мужчина в семье против некоторых взаимоотношений с парня со своей дочерью, то он вызывает парня на поединок. Девушка, если она охотница, передаёт своё оружие, показывая, что доверяет ему. И… если он побеждает, то отец уже не может так открыто противиться этим отношениям. Ну и ещё… как бы объявляет о них, – Натта говорила с румянцем на лице, и с небольшими паузами.
– То есть, этим ты объявила нас парой? – Я несколько удивлённо спросил у неё.
– Можно сказать и так, – с довольным выражением лица, Натта посмотрела нам меня.
Необычная традиция, но этот способ не так уж плох, и закончилось всё приемлемо, без особого шума. В ответ Натте, я спокойно улыбнулся, и взял её за руку. Теперь, мы возвращаемся в Ральдию, где нас вновь ожидает война.
Держа Натту за руку, мы шли по полю, покрытым снегом. В один момент, нас двоих окутал чёрный туман, и наши фигуры исчезли с белоснежного поля.
***
В это же время, в столице Ральдии, во дворце, продолжала кипеть жизнь. Люди занимались положенными им делами, стража патрулировала стены дворца, и казалось, что даже без короля, ничего не изменилось. Однако, в одном из помещений дворца, в личной лаборатории придворного мага, старый маг по имени Мелфист сидел за своим столом, с открытой книгой, и быстрым движением пера, записывал в неё свои мысли.
[1086 год по второму летоисчислению, или 159 год войны с демонами. Первое число третьего месяца.
Идёт уже седьмой день с тех пор, как Его Величество пропал из дворца, вместе с Мисс Наттой. Об этом знают всё ещё узкий круг лиц, в основном, частично, или лично знакомых с самим Королём. Однако, похоже, что и стража как-то прознала о его исчезновении, однако ожидаемой мной паники и беспорядка не последовало. Вместо этого, стражники повели себя разумно, при этом упомянув, о подобных действиях, характерных для Короля. Что я и сам прекрасно понимаю. Хотя Шун и оставил послание, в виде легионера, доложившего о том, что некоторое время его не будет во дворце.
Я знаю, что сделав выбор в пользу Сэра Шуна в качестве короля, я не ошибся, ожидая, что он станет сильной персоной в глазах народа, но подобные выходки заставляют меня задуматься. Всё же, такое своеволие вряд ли можно назвать допустимым для его статуса. Впрочем, я слишком много ожидаю от того, кто по сути ничем не обязан трону. Ведь он не один из наследников рода, который почил не так давно.